Hypocondriaques – Pourraient-ils vivre plus longtemps?

Sûrement, nous connaissons tous (ou connaissons) un hypocondriaque. Et un cyberchondriac – un terme familier pour les hypocondriaques récurant perpétuellement Internet pour des maladies qui pourraient correspondre à leurs symptômes inquiétants – est devenu de plus en plus important. Mais pourrait-il y avoir des avantages pratiques à être hypervigilant à propos des sensations corporelles atypiques ou anormales? C'est-à-dire, super alerte aux aberrations possibles potentiellement mortelles pour votre santé qui compensent plus que les coûts physiques ou psychologiques associés à une anxiété prolongée et exagérée ?

Beaucoup d'auteurs ont fait allusion à la circonstance que l'attention aiguë d'un hypocondriaque (ou cyberchondriac) à ce qui se passe dans leurs corps pourrait les amener à voir leur médecin (ou des multiples de même!) Plus tôt – et plus fréquemment. Et que cette conscience corporelle extraordinaire pourrait optimiser le risque qu'un nombre de maladies possibles puisse être diagnostiqué à un stade précoce, augmentant ainsi les chances de réussite du traitement. Par conséquent, une telle détection précoce pourrait également avoir une incidence positive sur leur espérance de vie.

Néanmoins, les nombreuses affirmations avancées contre la préoccupation nerveuse de l'hypocondriaque à l'égard de ses symptômes l'emportent de loin sur tout ce qui pourrait être fait en faveur d'une telle auto-absorption pathologique. Et pratiquement tous ces arguments se rapportent aux niveaux élevés de stress impliqués dans une telle angoisse mentale et émotionnelle prolongée. (On peut aussi noter ici que, d'après Mayo Clinic Staff – et contrairement à ce que la plupart des gens semblent croire – cette perturbation de la personnalité est à peu près également répartie entre les hommes et les femmes.)

Dans les années 1970, Han Selye, MD, a défini le stress en termes de «l'usure» cumulative sur votre système. Près d'un demi-siècle s'est écoulé depuis son point de vue empirique, mais, autant que je sache, aucun chercheur n'a tenté depuis de réfuter son point de vue. En fait, de nombreux scientifiques ont approfondi la question de savoir comment, avec le temps, le stress a un impact considérable sur votre système immunitaire.

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Donc, ironiquement, votre capacité à combattre une maladie est en réalité compromise par une inquiétude incessante. On pourrait même dire que plus vous êtes obsédé par le fait d'avoir contracté une condition dangereuse, plus vous vous retrouverez avec une condition (que ce soit ou non celle que vous avez agonisée). Et on pourrait ajouter que les hypocondriaques peuvent aussi «stresser sur leur stress» – un cercle vicieux qui finira par être fatal – comme, par exemple, «se stresser jusqu'à la mort». votre système!)

Le cortisol, un suppresseur du système immunitaire fabriqué par le corps quand il est en mode de combat ou de fuite, est l'une des hormones de stress les plus dangereuses. Et quand les hypochondriaques ne peuvent pas arrêter de stresser sur les menaces de santé perçues, une telle production de cortisol cumulatif peut être considérée comme une surcharge toxique – ou perturber le fonctionnement normal des organes, des glandes et des systèmes du corps.

De plus, les hypochondriaques suivent généralement un traitement médicamenteux, non seulement ils soumettent leur (s) médecin (s) à une pression considérable mais, parce que les médicaments ne sont pas vraiment indiqués, ils peuvent également mettre leur santé en danger. C'est presque comme involontairement encourager une mort prématurée en ouvrant la possibilité d'effets secondaires et de complications majeurs. Ainsi, la prise de médicaments inutiles peut considérablement ajouter au stress physique déjà imposé à leur corps par leur inquiétude compulsive.

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Compte tenu de l'effet profond que le stress, particulièrement prolongé ou chronique, peut avoir sur son corps, comment les inquiétudes exagérées des hypochondriaques concernant des symptômes particuliers (qui, par définition, sont mineurs, insignifiants ou frivoles) n'ont pas d' effets néfastes sur leur vie? Comment tout leur obsession ne peut-il pas être préjudiciable quand il conduit non seulement à prendre des médicaments inutiles, mais aussi à se soumettre à des tests et à des procédures de diagnostic interminables (et parfois invasifs) auxquels ils se soumettent volontiers, ou même demander?

Comme une mise en garde importante, il convient de noter que la génétique, aussi, joue un rôle dans la détermination de la longévité d'une personne. Néanmoins – et de façon quelque peu surprenante – ce rôle est sensiblement moindre que jusqu'à récemment, on l'a généralement supposé. L'article très documenté de Wikipédia sur le sujet conclut que «des études de jumeaux [identiques] ont estimé qu'environ 20-30% de la durée de vie d'un individu est liée à la génétique; le reste est dû à des comportements individuels et à des facteurs environnementaux. »Et la recherche que j'ai personnellement entreprise corrobore définitivement ce verdict.

La seule étude universitaire qui s'applique le plus étroitement à l'hypocondrie – et son influence négative sur sa durée de vie – vient de l'Université de Zurich. Discutée dans le Daily Mail (11 février 2012), la journaliste Fiona Macrae résume ainsi: "Les scientifiques croient que les hypocondriaques sont peut-être destinés à une mort prématurée." Et j'ajouterais qu'ils peuvent être voués à l'échec non pas à cause de leurs gènes mais en raison de l'anxiété prolongée et intense intrinsèque à ce trouble.

Voici quelques détails essentiels de cette étude récente. Contrôlant scrupuleusement le plus de variables possible, cette équipe de recherche a constaté que les personnes qui se plaignaient de leur santé étaient trois fois plus susceptibles de mourir au cours des 30 prochaines années que celles qui se considéraient comme plus aptes et cordiales. En d'autres termes, les notions du premier groupe sur leur bien-être physique seul, c'est-à-dire indépendamment d'autres facteurs tels que leur santé au début de l'étude, leur vie familiale, qu'ils fument ou non, etc. leur mortalité.

Les enquêteurs de l'université – utilisant des informations datant des années 1970, qui impliquaient plus de 8 000 hommes et femmes pour savoir comment ils décriraient leur santé, puis analysant minutieusement les enregistrements de décès et d'autres données – ont conclu que (pour le dire un peu différemment) plus une personne estimait sa santé, moins elle risquait d'être en vie 30 ans plus tard. Les citations de Macrae du co-chercheur Dr. David Fach indiquent: «'Nos résultats indiquent que les personnes qui évaluent leur état de santé comme excellent ont des attributs [mon emphase] qui améliorent et maintiennent leur santé. Ces qualités peuvent inclure une attitude positive, une vision optimiste et un niveau de satisfaction fondamental dans sa propre vie. »Pointé, Macrae ajoute ici que des recherches antérieures ont démontré que« les pessimistes sont plus susceptibles de mourir jeunes que leurs homologues plus optimistes . »(Et il est difficile de contester que les hypocondriaques penchent lourdement vers le pessimisme.)

Donc, cette étude fournit encore plus de preuves que l'obsession de la précarité de la santé peut avoir des conséquences précaires pour – ou peut-être devrais-je dire – contre la santé de quelqu'un. Une autre ironie ici est qu'il a parfois été suggéré que les hypocondriaques se tourmentent sur les anomalies corporelles comme un moyen de se distraire d'autres sujets qui pourraient leur sembler encore plus menaçants. Et incontestablement, les soi-disant cyberchondriacs peuvent facilement pousser vers l'arrière diverses peurs personnelles, relationnelles ou professionnelles en consultant inlassablement le Web pour rechercher leurs prétendues afflictions. (Sans oublier de s'exposer aux innombrables programmes télévisés, articles et publicités si souvent consacrés à un énorme mélange de maladies et d'affections, et à leurs symptômes connexes.)

En revenant à Hans Selye, plus vous vous infligez de stress, plus vous vous soumettez à votre corps. Et plus il y a d'usure, plus vite votre organisme – sous un bombardement constant – s'effondrera. Donc, si l'angoisse habituelle au sujet de votre santé est de consommer sans trop d'énergie mortelle, le message devrait être clair:

Bien sûr, faites attention à vos symptômes, surtout s'ils sont sérieux ou si vous les trouvez déroutants. Mais ne leur donnez pas non plus de souveraineté sur vous. Et si croire que vous êtes fondamentalement en bonne santé est trop un «acte de foi» pour vous, malgré toutes les assurances que vous avez déjà reçues de votre (vos) médecin (s), alors peut-être que votre prochain voyage ne devrait pas être chez un médecin . . . mais à un thérapeute.

Note 1: Si vous avez appris quelque chose d'utile à partir de ce post, et pensez que d'autres personnes que vous connaissez le pourraient également, veuillez envisager de leur transmettre son lien.

Note 2: Si vous souhaitez consulter d'autres articles que j'ai écrits pour Psychology Today en ligne sur une grande variété de sujets, cliquez ici.

© 2015 Leon F. Seltzer, Ph.D. Tous les droits sont réservés.

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