La neuroscience de passer de machiavélique à magnanime

Source: VLADGRIN / Shutterstock

Il est facile de se sentir découragé par l'état de notre conscience collective quand on lit les gros titres du matin ou qu'on regarde les nouvelles du soir. A maintes reprises, des personnalités publiques réaffirment que le mode opératoire le plus répandu dans notre société chien-chien-manger semble être: "chacun pour soi".

Par exemple, la rhétorique sans scrupules de l'arène politique a été éclipsée cette semaine par les héros des sports olympiques de 2016 qui semblent avoir tordu la vérité et calomnié les autres dans une tentative de préserver leur image publique.

Selon BBC News, quatre nageurs olympiques américains à Rio de Janeiro ont fabriqué une histoire de vol pour dissimuler un différend sur une salle de bain vandalisée dans une station-service à dix kilomètres du village olympique. Comme Walter Scott l'a dit un jour, "Oh, quelle toile enchevêtrée nous tissons. Quand nous pratiquons d'abord pour tromper! "

Il est dommage que ce type de comportement machiavélique ternisse la réputation de l'équipe américaine de natation. Surtout, après que Michael Phelps ait fait preuve d'une telle grâce et d'une telle humilité en complétant son voyage héroïque en remportant 23 médailles d'or au cours de cinq Jeux olympiques avec un mélange parfait de vulnérabilité et de magnanimité.

• Le personnage compte dans les pages d'un roman
• Combien de loup est dans le comportement de votre chien?
• Nourrir les patients pédiatriques gravement malades
• L'antidote: Haine l'optimisme
• Je peux être passé mon pic mais je ne suis pas au-dessus de la colline

Votre cerveau peut passer du machiavélique au magnanime

Heureusement, une étude neuroscientifique publiée cette semaine offre une lueur d'espoir que le comportement machiavélique et égoïste n'est pas gravé dans la pierre pour aucun d'entre nous sur le plan neurobiologique. La dernière science montre que les gens peuvent apprendre à être plus généreux, magnanime et rempli de bonne volonté en activant une région spécifique du cerveau.

L'étude d'août 2016, «Les mécanismes neurocomputents de l'apprentissage prosocial et les liens vers l'empathie», figure dans les Actes de la revue de l'Académie nationale des sciences des États-Unis d'Amérique .

Les neuroscientifiques de l'Université d'Oxford et de l'University College London (UCL) qui ont mené cette recherche ont pu identifier une partie spécifique de notre cerveau qui nous aide à apprendre à être plus généreux envers les autres et moins égoïste.

• Se démarquer dans une foule par le marketing vous-même
• Créer des espaces sécurisés
• Notre recherche de sens produit des signatures neuronales universelles
• Hommes en rouge
• 5 raisons de traiter la datation comme un stage

Cette découverte pourrait conduire à des interventions plus efficaces pour les personnes présentant des degrés cliniques de comportement antisocial et de psychopathologie. L'équipe de chercheurs était dirigée par Patricia Lockwood. Dans une déclaration, elle a expliqué,

"Les comportements prosociaux sont des comportements sociaux qui profitent aux autres. Ils sont un aspect fondamental des interactions humaines, essentielles pour le lien social et la cohésion, mais très peu est actuellement connu sur comment et pourquoi les gens font des choses pour aider les autres. Bien que les gens aient une tendance remarquable à adopter des comportements prosociaux, il existe des différences substantielles entre les individus. "

Jusqu'à récemment, les mécanismes neuraux exacts qui sous-tendent les comportements prosociaux et empathiques ont été mal compris. Dans cette étude révolutionnaire, les chercheurs britanniques ont utilisé une combinaison de neuro-imagerie et de modélisation computationnelle pour montrer comment les comportements magnanimes sont apprises via le renforcement de l'activité cérébrale dans le cortex cingulaire antérieur subgénérique (sgACC).

Cortex cingulaire antérieur (ACC) en jaune

Source: Geoff B. Hall / Domaine Public

Les chercheurs ont utilisé un modèle commun pour déconstruire comment les gens apprennent à maximiser les meilleurs résultats pour eux-mêmes. Ensuite, ils ont appliqué ce modèle pour déconstruire comment les gens apprennent à ne pas toujours se regarder par eux-mêmes, mais plutôt à aider les autres aussi.

Pendant qu'ils étaient scannés dans une machine de neuro-imagerie IRMf, les bénévoles devaient déterminer quels symboles étaient les plus susceptibles de les attirer, ou quelqu'un d'autre, une récompense. Les neuroscientifiques ont constaté que, bien que la plupart des gens finissent par apprendre à faire des choix qui profitent à d'autres personnes, ils n'apprennent pas à le faire presque aussi rapidement qu'ils apprennent à faire des choix qui leur sont bénéfiques.

Sur la base de ces découvertes neuroscientifiques, un manque d'activité cérébrale dans le sgACC pourrait expliquer en partie la réaction instinctive des quatre nageurs olympiques américains à Rio pour fabriquer leur histoire de vol. Apparemment, quand le sgACC est activé, les chercheurs ont identifié que les gens tendent à rechercher le meilleur résultat pour toutes les parties impliquées, pas seulement eux-mêmes. Dans une déclaration, Lockwood a précisé:

"Cependant, cette région du cerveau n'était pas aussi active chez chaque personne. Les personnes qui s'estimaient avoir un niveau d'empathie plus élevé ont appris à en faire bénéficier les autres plus rapidement que celles qui ont déclaré éprouver moins d'empathie. Ils ont également montré une augmentation de la signalisation dans leur cortex cingulaire antérieur subgenial au profit des autres. "

Conclusion: l'activation du sgACC pourrait créer une spirale ascendante de l'altruisme et de la générosité

La dernière neuroscience montre que le même domaine du cerveau qui entraîne l'apprentissage prosocial chez les humains est directement lié à la précision empathique et aux comportements prosociaux. Ce nouveau cadre pourrait aider à expliquer comment un niveau réduit d'empathie et de comportement prosocial motive beaucoup de gens que nous voyons dans les nouvelles (et dans notre vie quotidienne) à adopter des comportements qui semblent complètement égoïstes. Dans une déclaration, Lockwood a conclu,

«C'est la première fois que quelqu'un montre un processus cérébral particulier pour l'apprentissage des comportements prosociaux – et un lien possible entre l'empathie et l'apprentissage pour aider les autres. . . En comprenant ce que le cerveau fait quand nous faisons des choses pour d'autres personnes, et les différences individuelles dans cette capacité, nous sommes mieux placés pour comprendre ce qui ne va pas chez ceux dont les conditions psychologiques sont caractérisées par un mépris antisocial des autres.

Si tout va bien, Ryan Lochte imitera la capacité de son coéquipier Michael Phelps de se métamorphoser après avoir touché le fond (dans un scandale public très alcoolisé en 2014) pour devenir un modèle pro-social et un personnage public que nous pouvons tous admirer. La bonne nouvelle, c'est que les dernières recherches en neurosciences montrent qu'il est possible de passer de machiavélique à magnanime et de faire du bien aux autres en engageant le sgACC.

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes précédents articles sur le blog Psychology Today ,

• "La nouvelle science de l'exactitude empathique pourrait transformer la société"
• "La compassion peut être formée"
• "Le voyage héroïque de Michael Phelps va bien au-delà des médailles d'or"
• "La neuroscience de l'empathie"
• "Votre cerveau peut apprendre à empathiser avec des groupes extérieurs"
• "La neuroscience de l'empathie avec la douleur d'une autre personne"
• "'Aimer ton prochain comme toi' nous rend sains et heureux ''
• "Les neuroscientifiques confirment que nos proches se font eux-mêmes"

© 2016 Christopher Bergland. Tous les droits sont réservés.

Suivez-moi sur Twitter @ckbergland pour les mises à jour sur les articles du blog de The Athlete's Way .

The Athlete's Way ® est une marque déposée de Christopher Bergland.