Il est temps de légaliser la marijuana: une perspective de santé publique

par Nikhil «Sunny» Patel, MD, MPH et J. Wesley Boyd, MD, PhD

La réforme de la marijuana est sur le bulletin de vote dans un certain nombre d'États des États-Unis, et en tant que médecins et citoyens, nous croyons qu'elle devrait être pleinement légalisée.

La marijuana est plus sûre que le tabac ou l'alcool, mais cela n'a pas empêché les industries du tabac et de l'alcool de faire la queue contre la légalisation du cannabis. Apparemment, ces industries considèrent la marijuana comme un concurrent direct. La réalité est que la marijuana est plus sûre du point de vue de la santé: le tabac est de loin le plus grand tueur, faisant plus de 1000 Américains par jour. Et l'alcool est notre troisième plus grand tueur à la fois par ses effets néfastes directs sur la santé, mais aussi par les conducteurs ivres ou les combats et les abus alimentés par l'alcool.

La marijuana est également plus sûre du point de vue de la toxicomanie: les meilleures estimations sont que 9% des utilisateurs de marijuana sont dépendants. C'est moins que le nombre d'utilisateurs de tabac (32%) ou d'alcool (environ 10-15%) qui deviennent dépendants de ces substances.

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Mais ce ne sont pas les seules industries qui se sont alignées contre la légalisation. L'industrie pharmaceutique est également fermement contre la légalisation de la marijuana, et une étude récemment publiée montre pourquoi. L'étude, publiée dans Health Affairs, a révélé que dans les États qui ont approuvé la législation sur la marijuana médicale, il y avait une diminution significative des prescriptions remplies pour traiter un certain nombre de troubles, y compris l'anxiété, la dépression, les nausées et les troubles du sommeil. De plus, il y a eu des baisses spectaculaires du nombre d'ordonnances écrites pour les analgésiques.

Étant donné que 3 personnes sur 5 ayant une surdose d'opiacés ont des prescriptions légitimes de douleur, nous soupçonnons fortement que le nombre de décès par surdose d'opiacés diminuera si le Massachusetts légalisait la marijuana. En effet, trois études récentes ont montré que dans les États où la marijuana médicale est légale, les surdoses d'opioïdes diminuent. Et l'une des études a révélé que plus la marijuana avait été légale, plus la diminution des surdoses était importante.

Ces données illustrent pourquoi cette industrie s'est battue à plusieurs reprises pour lutter contre l'accès croissant au cannabis, et pourquoi la grande industrie pharmaceutique a canalisé l'argent vers d'éminents psychiatres universitaires pour qu'ils s'opposent à la légalisation de la marijuana.

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Les compagnies pharmaceutiques, d'alcool et de tabac ont un autre très grand allié dans la lutte contre la légalisation de la marijuana – le système carcéral privé à but lucratif. La raison de leur opposition est évidente. Légaliser le cannabis et soudainement, il y aura beaucoup moins d'individus – de façon disproportionnée et majoritairement minoritaire – dans nos prisons et nos prisons.

Vous ne pouvez pas tout dire sur quelqu'un en sachant qui sont ses ennemis, mais vous pouvez apprendre un peu. Les forces armées contre la légalisation de la marijuana – y compris les médecins universitaires éminents – devraient être contestées et leurs vrais motifs exposés.

Cela ne veut pas dire que nous croyons que la marijuana est inoffensive. L'utilisation intensive peut présenter des risques réels pour certains utilisateurs, en particulier les adolescents et les autres utilisateurs plus jeunes, dont les cerveaux en développement sont affectés par la consommation de marijuana, mais nous ne pensons pas que la légalisation de la marijuana entraînera une augmentation de l'utilisation.

Pourquoi? Prenons le cas du Portugal, où la consommation de drogues a été décriminalisée en 2001. Après cela, au lieu d'être jetés en prison, les toxicomanes ont eu accès à un traitement et à une réadaptation. Le résultat a été qu'une décennie plus tard, l'abus de drogues a été réduit de moitié. En particulier chez les adolescents portugais de la 10e à la 12e année, les taux de prévalence de la consommation de marijuana ont diminué de 26% en 2001 à 19% en 2006. Les premières données du Colorado et de l'Oregon – où la marijuana est pleinement légale depuis plusieurs années – résultats, étant donné que la consommation de marijuana chez les adolescents dans ces États a continué la lente diminution qui a commencé avant la légalisation de la marijuana.

Le fait est que, que ce soit légalisé ou non, les enfants qui le souhaitent continueront de consommer du cannabis. Voulons-nous vraiment que ces enfants continuent à voir la police comme un ennemi, comme une force à éviter? Voulons-nous vraiment emprisonner ceux qui sont pris en train de fumer?

Donc, pour une multitude de raisons, nous soutenons la légalisation complète de la marijuana. Il n'y a pas de raison légitime pour que ce soit illégal si le tabac et l'alcool ne le sont pas. Il est également très probable que la légalisation de la marijuana fera baisser les coûts collectifs pour les produits pharmaceutiques dans notre pays et réduira également le nombre de surdoses d'opioïdes.

Ce n'est probablement qu'une question de temps avant que la marijuana soit pleinement légale aux États-Unis. Nous devrions tous accepter cela, voter pour la légalisation maintenant, taxer la marijuana, contrôler sa distribution, et éduquer le public sur les dangers de la surexploitation, en particulier chez les jeunes.

Nikhil "Sunny" Patel est chercheur clinique, Département de psychiatrie, Cambridge Health Alliance / Harvard Medical School