Immigrant, Américain

Brèves réflexions sur l’identité et la terminologie chez les jeunes.

Source: rrodrickbeiler / iStockphoto

Quand vous pensez à un Américain, à quoi pensez-vous?

J’ai récemment écouté un podcast dans lequel Eddie Huang, célèbre auteur, animateur de télévision et restaurateur, a évoqué les défis de la croissance asiatique en Amérique. Il y a beaucoup d’aspects de l’entretien qui ont résonné en moi, à la fois en tant que chercheur et enfant d’immigrés.

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Ce qui m’a le plus frappé dans ses commentaires, ce sont les manières complexes dont Huang a fait l’expérience du racisme et de la xénophobie tout au long de sa vie en tant que minorité ethnique et enfant d’immigrants taïwanais. Critique d’être perçu comme une “minorité modèle”, Huang a forgé son identité dans les espaces entre l’acceptation et le rejet par les autres. Paradoxalement, son amour pour le hip-hop le rendait pas «assez» asiatique, alors même qu’il était victime de harcèlement racial sur le terrain de jeu pour être asiatique.

Les expériences de Huang, qui ne sont ni ici ni là, illustrent ce que ressentent de nombreux enfants d’immigrés, les jeunes latinos, asiatiques et noirs ayant participé à de nombreuses études, y compris la mienne, déclarant avoir été traités à leur ethnie ou à leur race. Les jeunes savent aussi qu’un tel traitement reflète un milieu sociétal plus large dans lequel le noir et le brun sont dévalués. De nombreux chercheurs – dont un échantillon est mentionné ci-dessous – ont constaté que de telles expériences compromettent la santé mentale et l’engagement scolaire des jeunes de couleur, dont beaucoup sont des enfants d’immigrants. En effet, l’exposition à la discrimination est l’un des plus grands défis auxquels les jeunes doivent faire face en matière d’acculturation aux États-Unis.

Américain vs américanisé

L’écoute des réflexions de Huang m’a amenée à réfléchir sur ma propre éducation en tant qu’enfant d’immigrés costaricains. Pendant la majeure partie de mon enfance, nous avons vécu dans le Queens, qui était encore et toujours parmi les zones urbaines les plus diversifiées sur le plan ethnique aux États-Unis. Mon quartier était un endroit où mes amis et camarades de classe venaient littéralement du monde entier. Jusqu’alors, les enfants avec lesquels j’ai grandi – ethniques blancs (grecs, turcs, juifs), latinos (colombiens, péruviens, équatoriens) et asiatiques (philippins, coréens, chinois) étaient ce que je savais de l’Amérique. C’était simple: en vertu de la citoyenneté, j’étais américain et ils l’étaient aussi, et avoir un héritage d’immigrant ne faisait que partie de l’équation américaine.

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Ce n’est que lorsque nous avons déménagé dans le sud de la Floride que j’ai entendu pour la première fois que l’on utilisait «américain» comme quelque chose qui ne s’appliquait pas tout à fait à moi.

En déménageant dans un quartier où vivent de nombreux Blancs sans héritage apparent des immigrants et en allant à l’école avec leurs enfants, j’ai pris conscience de la différence entre être techniquement américain de naissance et être « américanisé ». et les privilèges accordés à l’ancienne étiquette étaient souhaitables, bien sûr. Mais – le fait de «américaniser» le bien ou le mal – était considéré comme un anathème des valeurs et des traits que ces parents espéraient inculquer à leurs enfants. En observant simplement les comportements des pairs et des adultes dans les écoles, de nombreux jeunes immigrants finissent aussi par apprendre ce que les chercheurs ont montré: les personnes de couleur ne peuvent pas revendiquer librement «l’américaine», car «Américain» = Blanc.

Immigrant America est un lieu d’acceptation et de rejet – vous êtes étranger et non étranger en même temps. En outre, plus vous apparaissez aux autres, plus il y a de chances que vous soyez exposé à un racisme et à une exclusion sociale flagrants. En grandissant, les enfants d’immigrés nés aux États-Unis doivent développer leur propre définition de ce qu’est un Américain, un concept suffisamment vaste pour s’adapter à leurs expériences complexes au sein de cette société. Et ils doivent le faire car les adultes, même les plus hauts gradés, dérogent librement et ouvertement aux pays d’Amérique latine, d’Afrique et d’Asie dont leurs parents et grands-parents ont migré.

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