Les patients souffrant de stress post-traumatique (SSPT) ont souvent des troubles du sommeil, particulièrement marqués par des cauchemars intenses et pénibles qui peuvent les obliger à vivre à nouveau un événement traumatique [voir le post précédent ici]. Les approches psychothérapeutiques du traitement de l’ESPT ciblent souvent les symptômes diurnes, tels que l’excitation, l’évitement des événements déclencheurs et les pensées intrusives; mais ces traitements sont parfois inutiles pour les symptômes nocturnes. Dans le même temps, il existe des traitements ciblant le sommeil et les cauchemars (par exemple, thérapie de répétition par imagerie) et bien que ces traitements soient encouragés conformément au consensus récent (Gieselmann et al., 2019), la possibilité d’approches alternatives ou complémentaires pour améliorer les symptômes nocturnes est justifiée.
L’une de ces possibilités consiste à améliorer sensoriellement l’expérience de sommeil, c’est-à-dire à améliorer l’environnement de sommeil par l’odeur, la température ou le son. Historiquement, l’aromathérapie a été utilisée pour ses effets anxiolytiques (réduisant l’anxiété), et certaines recherches ont récemment confirmé que l’odeur de lavande pouvait améliorer la qualité du sommeil et être associée à une augmentation de la sensation de vigueur le matin (Goel, Kim et Lao 2005; Goel, 2005). & Lao, 2006). En outre, les parfums peuvent avoir un impact sur le ton émotionnel de rêve. Un parfum agréable (roses) présenté pendant le sommeil a été associé à des rapports de rêves plus positifs, alors qu’un parfum déplaisant (œufs pourris) a entraîné des rapports de rêves plus négatifs (Schredl et al., 2009).
La stimulation olfactive est particulièrement utile pour les interventions sur le sommeil, car elle n’évoque pas les réveils, même à des concentrations élevées (par rapport à d’autres stimulations sensorielles telles que l’audio ou l’audiovisuel). De plus, le système olfactif est intrinsèquement lié au traitement des émotions. Du point de vue de l’évolution, des zones cérébrales de traitement des émotions ont émergé de l’anatomie du système olfactif et sont donc directement reliées à l’amygdale et à l’hippocampe, tous deux impliqués dans le traitement des émotions. Ainsi, le fait de présenter des odeurs agréables pendant le sommeil peut constituer une approche complémentaire possible pour améliorer la qualité du sommeil et le tonus émotionnel de rêve des patients atteints de SSPT.
Dans l’étude actuelle, 54 patients atteints d’ESPT complexe traités à l’Hôpital universitaire de Dresde ont été invités à participer. Les patients participaient déjà à des traitements multimodaux dans le service depuis 9 semaines en moyenne; tous les participants ont été évalués au cours des semaines 1 et 8 de leur traitement.
Quarante patients ont terminé l’essai et ont été divisés en deux conditions, recevant soit un placebo, soit un parfum pendant l’intervention. Une mesure de base a été réalisée pendant 5 nuits, au cours de laquelle une actigraphie au poignet a mesuré l’activité objective du sommeil. Chaque matin, les participants ont répondu à des questionnaires sur leur sommeil subjectif et la qualité de leurs rêves. Suivant le scénario de base, les participants ont subi cinq nuits d’intervention placebo ou parfumée, complétant les mêmes mesures objectives et subjectives du sommeil et du rêve, mais les deux groupes portant un dispositif nasal ou olfactif sans odeur ou contenant un parfum agréable choisi. Les options d’odeur étaient soit rose, lavande, orange ou pêche; la majorité des participants ont préféré l’orange (43,8%), suivie de la pêche (31,2%), de la rose (18,7%) et de la lavande (6,3%).
Les mesures d’intérêt objectives incluaient: le temps qu’il fallait pour s’endormir (latence du sommeil), combien de temps la nuit était passée à dormir par opposition à éveillé (efficacité du sommeil) et le nombre de minutes que les participants avaient passées à s’endormir après s’être endormis (Wake After) Début du sommeil – WASO).
Les questionnaires ont mesuré la qualité subjective du sommeil, le sentiment de récupération après le sommeil, l’intensité générale du rêve et le ton émotionnel des rêves (de négatif à positif).
Le principal effet significatif de l’intervention a été que l’intensité générale du rêve était plus faible dans le groupe du parfum que dans le groupe du placebo au cours de l’intervention. Le seul autre effet significatif était que le groupe placebo avait en fait montré une dégradation de l’efficacité du sommeil par rapport au niveau de référence, bien qu’il n’y ait eu aucun changement dans le groupe des odeurs. Il n’y avait aucune différence dans aucune des autres mesures subjectives ou objectives (tonus émotionnel des rêves, sentiment de récupération ou latence de sommeil). Néanmoins, on peut également affirmer qu’il n’y a pas eu d’effets indésirables de la stimulation olfactive sur le sommeil ou les rêves des patients atteints de SSPT tels que mesurés ici. Par conséquent, le seul effet positif suggère que cela pourrait être une piste justifiant une étude plus approfondie.
Dans les mots des auteurs: “En résumé, nos résultats exploratoires suggèrent que l’exposition à des odeurs agréables est un complément potentiellement fructueux au traitement conventionnel des troubles du sommeil liés au TSPT.”
Références
Schäfer, L., Schellong, J., Hähner, K., Weidner, K., Hüttenbrink, KB, Trautmann, S.,… et Croy, I. (2019). Stimulation olfactive nocturne pour l’amélioration de la qualité du sommeil chez les patients présentant un trouble de stress post-traumatique: Un essai d’intervention randomisé exploratoire. Journal du stress traumatique.
