Il ne fait aucun doute que le perfectionnement de la fécondation in vitro a révolutionné les options de traitement pour des millions de personnes infertiles à travers le monde. Aujourd'hui, le Dr Robert G. Edwards a été récompensé par le Dr Robert G. Edwards qui a passé des années à perfectionner la procédure FIV tout en luttant contre la controverse, le manque de financement institutionnel et la critique pour des raisons éthiques et religieuses. Pour ceux d'entre nous qui ont fait face à nos propres luttes pour l'infertilité, il devient facile de se prélasser à la lueur de ce prix Nobel tardif. Drs. Edwards et Steptoe ont démontré plus que l'excellence médicale dans leur travail ensemble, ils ont également placé une barre haute pour la détermination inébranlable pour surmonter la résistance multiple à leurs découvertes scientifiques.
La célébration de la naissance en 1978 de Louise Brown, le premier bébé FIV, a été le début d'une révolution dans le traitement de l'infertilité, tout comme cette naissance a été critiquée pour la FIV comme une subversion de l'ordre naturel de la conception. En fin de compte, le suivi médical des bébés FIV a démontré que la technique de FIV est sûre et ne présente aucun risque pour le développement sain des bébés FIV. Et la plupart des critiques, à l'exception de celle de l'Église catholique romaine, ont fondu alors que quelque quatre millions de bébés dans le monde ont été conçus, à la joie des parents qui considéraient la FIV comme leur dernier espoir de grossesse et de maternité. La FIV est maintenant utilisée dans 3% de toutes les naissances vivantes dans les pays développés.
Puisque ceux d'entre nous qui ont lutté pendant des années avec l'infertilité viennent souvent à se sentir indisposés pour la détresse reproductive injustifiée, je pensais que les lecteurs de ce blog pourraient être intéressés de connaître un peu les combats multi-volets menés par le Dr Edwards et Steptoe (Dr Steptoe, décédé en 1988, n'est pas nommé co-récipiendaire du prix Nobel, car il n'est pas décerné à titre posthume. Mon empathie pour leur épreuve est seulement surpassée par ma gratitude que finalement ils ont triomphé si magnifiquement!
Sur le plan médical, Edwards et Steptoe ont fait leur travail en Angleterre, consacrant plus de 20 ans à résoudre les problèmes liés à la maturation et à l'union réussies des ovules et des spermatozoïdes à l'extérieur du corps. On leur a refusé le financement du gouvernement pour leurs recherches sur la FIV, mais leur persévérance a porté fruit dans leur capacité à obtenir des fonds privés. Ils ont été attaqués, à la fois par des cliniciens et par des éthiciens, dont beaucoup ont finalement été séduits par la familiarisation de leurs collègues avec les succès de la FIV. Le Dr Edwards, qui a déposé 8 actions en diffamation en une journée, a déclaré: «Je les ai toutes gagnées, mais le travail et l'inquiétude ont limité la recherche pendant plusieurs années.
La recherche médicale initiale d'Edwards et de Steptoes a été ralentie par une série de frustrations dues à l'impossibilité de maturation des ovules hors du corps, à l'impossibilité de féconder les ovules fécondés dans l'utérus et finalement à transférer plus de 40 embryons avant leur première grossesse. Cette grossesse était ectopique et a été avortée avant que Louise Brown soit née de la deuxième grossesse.
Mais c'était en 1978. Pourquoi a-t-il fallu si longtemps au Comité Nobel pour offrir une reconnaissance publique bien méritée à ces pionniers de la FIV? Le Dr Steptoe est maintenant décédé et le Dr Edwards, âgé de 85 ans, n'est «pas en mesure de comprendre l'honneur qu'il a reçu aujourd'hui», affirme le Dr Michael Macnamee, un collègue de longue date. Étant donné que les délibérations du comité de remise des prix sont confidentielles, il n'est pas possible de savoir avec certitude le retard dans l'attribution du prix Nobel. Le New York Times rapporte que le comité évite les personnes et les problèmes controversés. Certes, les objections éthiques prolongées à la FIV peuvent avoir contribué au retard, tout comme les opinions politiques du Dr Edwards en tant que socialiste engagé.
Quelle que soit la raison du retard, aujourd'hui est un jour à célébrer! Les personnes infertiles du monde entier savent ce que c'est que d'attendre, nous savons ce que c'est que d'être incompris, nous savons ce que c'est que de persister dans la tourmente émotionnelle et la déception médicale. Certains d'entre nous savent ce que c'est de se réjouir. Dans un esprit d'empathie pour le courage et la détermination du lauréat du prix Nobel Edwards, pour sa persévérance médicale et sa vision, et pour sa magnifique contribution à la joie de nombreuses familles à travers le monde, je me joins à des millions d'autres pour le saluer!
