Instinct de protection

Pourquoi les femmes préfèrent-elles bercer leurs bébés du côté gauche?

Au fil des ans, les psychologues ont exploré un comportement parental intrigant. Lorsque les mères tiennent leur bébé, elles sont beaucoup plus susceptibles de bercer les jeunes enfants du côté gauche que du côté droit.

tenant dans les bras

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Lorsque vous demandez aux femmes pourquoi elles affichent cette préférence, les droitières disent généralement qu’elles tiennent leur bébé dans le bras gauche pour pouvoir garder la main droite libre pour d’autres tâches. Eh bien, c’est logique! Mais si vous posez la même question aux femmes gauchères, elles vous diront: “C’est parce que mon bras gauche est plus fort.”

Les femmes tant gauchères que droitières ont tendance à vouloir tenir les jeunes bébés à gauche, en particulier lorsqu’elles profitent simplement de la compagnie de leur bébé et ne participent pas à d’autres activités. Pendant longtemps, les chercheurs ont approfondi cette préférence, et un certain nombre d’explications possibles ont été proposées et testées.

Lee Salk, un psychologue de l’Université de New York, a commencé à s’intéresser à cette question dans les années 1960. Au cours de ses promenades habituelles devant l’enceinte du singe du zoo de Central Park, il a remarqué qu’un singe rhésus mère tenait toujours son enfant près du cœur, à gauche. Il est devenu tellement intrigué qu’il a étudié le comportement de mères humaines dans une maternité proche. Ici, Salk a observé qu’environ 70 à 85% des mères bercaient également leur bébé à gauche, quelle que soit leur préférence pour la main.

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les singes le font aussi!

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Salk a émis l’hypothèse que l’expression familière «proche du cœur de la mère» pourrait signifier un véritable processus psychobiologique. Il pensait qu’une position de gauche avait été adoptée car elle maximisait l’exposition au battement de coeur de la mère, que le fœtus avait connu avant la naissance, qu’il s’agisse d’humains ou de singes! C’est une proposition délicieuse, mais qui ne repose pas sur des recherches récentes. Le biais à tenir à gauche est encore évident lorsque les bébés sont placés là où les bruits du cœur ne sont pas accessibles, par exemple lorsque leur tête est sur l’épaule de la mère ou dans le creux de son bras.

Des explications plus complexes du biais de cercueil gauche ont été examinées dans un article récent. L’un concerne la tendance propre du très jeune enfant à reposer sa tête vers la droite plutôt que vers la gauche; environ les deux tiers des bébés montrent cette tendance. Quand ils sont tenus à gauche, ces bébés seront placés de la manière la plus confortable possible: ils pourront reposer leur tête sur le corps de la mère et bénéficier d’un meilleur accès visuel à son visage. Eh bien, cette théorie a également un sens. Cependant, un test rigoureux associant le placement de la tête du bébé au côté de maintien de la mère lorsqu’elle le prenait dans ses bras, de même que sa préférence pour le maintien de côté habituel, n’a révélé aucune correspondance significative entre les deux mesures.

Un article récent considère une explication plus complexe. Les chercheurs sont désormais favorables à la proposition selon laquelle une mère tient son bébé du côté gauche afin de le positionner dans son champ visuel gauche. Ce placement inconscient peut refléter un ancien mécanisme évolutif par lequel des informations provenant du nourrisson, telles que leur état physique et émotionnel, sont transférées à l’hémisphère opposé, l’hémisphère droit, du cerveau de la mère. Dans la plupart des gens, l’hémisphère droit est spécialisé dans la perception des signaux sociaux et le traitement de l’information émotionnelle. Le berceau gauche, par conséquent, maximise la vigilance du détenteur face aux changements, ce qui pourrait indiquer des menaces potentielles pour le bien-être et la survie du nourrisson. Placer l’enfant dans le champ visuel gauche permet également à la mère de tirer le meilleur parti de la communication amoureuse avec son bébé, car elle est plus sensible à leur état émotionnel actuel.

Comme Salk l’a remarqué, ce ne sont pas seulement les mères humaines qui doivent faire preuve de vigilance à propos de la survie du nourrisson; plus récemment, un biais de positionnement de la progéniture a été constaté chez d’autres mammifères, y compris des espèces aussi diverses que les chimpanzés, les morses et même certaines chauves-souris.

L’explication de la spécialisation hémisphérique s’applique davantage lorsque les nourrissons sont très jeunes. Au fur et à mesure qu’ils deviennent moins vulnérables et acquièrent un meilleur contrôle de leurs propres mouvements, le biais de maintien gauche diminue, généralement vers quatre mois.

Maintenant, vous vous demandez peut-être si les pères, comme les mères, manifestent un préjugé de soutien gauche. La recherche montre que les pères des nouveau-nés font de même; Même les jeunes hommes et femmes qui n’ont pas de bébé eux-mêmes montreront un parti pris pour tenir une poupée «bébé» sur le côté gauche – un biais qui disparaît lorsqu’ils détiennent d’autres objets de taille et de poids similaires. La préférence de tenir une poupée sur le côté gauche apparaît tôt dans le développement et se retrouve même chez les filles d’âge préscolaire – et chez les petits garçons aussi, si vous pouvez les convaincre de tenir une poupée.

Moi et mon dolly

Source: Todd

Il reste encore beaucoup de questions en suspens sur la fonction complète du biais de soutien gauche. Les chercheurs souhaitent en particulier savoir si le bercement a des conséquences durables sur le plan social et sur la survie.

Alors, vous voudrez peut-être imaginer que vous tenez un bébé nouveau-né et découvrir quel serait votre propre positionnement préféré. Ne vous inquiétez pas trop si vous faites partie des 20 à 30% des personnes qui adoptent naturellement un droitier. Tout le monde n’a pas une organisation hémisphérique typique et votre préférence peut simplement refléter ce qui vous convient.

Références

Todd, BK et Banerjee, RA (2018). Latéralisation de l’exploitation des nouveau-nés par les mères: une évaluation longitudinale des variations au cours des 12 premières semaines. Latéralité: asymétries du cerveau, du corps et de la cognition. 21 (1). pp. 12-33.