Susan Cross, Ph.D., est une psychologue agréée en Californie, intéressée par la peur de voler. Elle a écrit des textes inspirés par le calme impressionnant de Southwest Captain Tamie Joe Shults lorsqu’elle était confrontée à une situation mortelle en vol.
Je posterai ce qu’elle a écrit et ajouter quelques réflexions que j’ai eues en le lisant. Susan écrit comme suit: J’ai été intriguée cette semaine de repérer un titre inhabituel: «Pilote du sud-ouest, un ancien combattant de la Marine, loué pour ses nerfs d’acier en situation d’urgence». atterrissage d’urgence sur la rivière Hudson. En tant que dépliant épouvantable, je suis extrêmement sensible aux histoires sur les mésaventures et les catastrophes aériennes. La plus grande secousse de ma conscience, cependant, était ma surprise que le pilote était une femme. Whoa, je n’ai pas vu ça venir! Je me demande si je ne suis pas le seul à supposer que les pilotes de chasse et les capitaines de ligne sont des hommes. Je me souviens d’une énigme bien connue des années 70 à propos d’un accident de voiture dans lequel un père est tué, mais pas son fils, qui est emmené dans une salle d’urgence. Le chirurgien dit: “Je ne peux pas l’opérer, c’est mon fils.” La réponse pas si évidente à l’époque était que le médecin était une femme. Les recherches indiquent que la plupart des gens ont encore du mal à trouver une réponse lorsqu’ils sont confrontés à cette énigme, tout comme j’ai du mal à comprendre que le pilote était une femme. Le problème du sexisme persiste longtemps.
Cependant, mon parti pris est encore plus marqué en ce qui concerne les pilotes et les compagnies aériennes. La vérité est que j’évite de voler autant que possible. Ma peur de voler a été une constante depuis mon premier vol en solo sur un avion à hélice quand j’étais en quatrième année. J’étais probablement plus mal à l’aise de quitter la maison que je n’étais dans les airs. Mais, les graines de l’inconfort ont été plantées et, autant que j’ai volé, je suis énervé chaque fois que le panneau “Attachez la ceinture de sécurité” continue. Psychologiquement, je sais qu’une exposition progressive et répétée à des objets redoutés peut réduire l’anxiété. De nombreux vols à destination de l’Europe, d’Hawaï et d’autres destinations m’ont aidé à résoudre mon malaise, mais chaque voyage reste un nouvel obstacle. Je sais que voler est de loin le moyen le plus sûr de voyager. Selon des statistiques récentes, un seul vol sur huit millions d’accidents. Mais, chaque fois que je monte dans un avion, je me pose des questions sur mes chances.
Dans les années 1980, j’étais l’un des premiers participants à un programme de peur du vol développé par le capitaine Tom Bunn, qui avait été pilote de panaméricain. Son cours audio contenait des documents expliquant comment les avions fonctionnent et comment la relaxation contrecarre l’anxiété. Je lui ai parlé au téléphone plusieurs fois et sa voix apaisante était rassurante. La meilleure partie de la formation consistait en une lettre écrite, signée par le capitaine Bunn, que je devais montrer au personnel de bord et aux agents de bord en expliquant que je suivais un cours de peur de voler sous sa supervision. Ce billet en or m’a permis de monter à bord des avions de ligne avant les autres passagers et d’être escorté jusqu’à la cabine pour rencontrer le pilote et le copilote avant le décollage. Les membres de la famille et les autres personnes qui ont volé avec moi trouvent cela amusant et me taquinent au sujet de mon traitement spécial. Je pense qu’ils sont envieux. Mais, vraiment, il y a quelque chose à propos de rencontrer les ingénieurs sympathiques de mon destin qui me met de bonne humeur.
Aujourd’hui, après avoir lu des articles sur Tamie Joe Shults, pilote au sud-ouest nerveux, j’ai réalisé que je n’avais jamais vu une femme dans le cockpit d’un avion de ligne commercial. Elle est mon nouveau héros et modèle pour la grâce sous pression. J’ai écouté son dialogue enregistré avec le contrôleur aérien alors qu’elle se préparait à atterrir après l’explosion d’un moteur et qu’un éclat d’obus ait explosé sur une fenêtre. Sa voix mélodique sonnait remarquablement optimiste et confiante en pleine tourmente. Selon un article, “les choses semblaient sombres à bord du vol de Southwest Airlines, mais vous ne l’auriez pas entendu entendre l’air calme de l’ancien pilote de chasse de la marine guider l’avion vers la sécurité.” Le pilote est sorti de la cabine et a embrassé tout le monde en leur disant: «Vous avez tous fait du bon travail. Vous avez fait du très bon travail. »Comme la plupart d’entre nous ont des cauchemars, il est rassurant d’entendre parler d’un pilote chaleureux et gracieux qui considère les passagers comme faisant partie de son équipe.
Mon prochain vol régulier est à Philadelphie en septembre pour un mariage. Par anticipation, j’ai déjà visité le site Web de Captain Bunn, www.fearofflying.com. Il a développé des vidéos sophistiquées et propose des articles et des forums utiles à ses abonnés. Il soutient que les personnes réticentes à voler ont une intelligence supérieure à la moyenne et sont extrêmement créatives et imaginatives. Bien sûr, je peux en témoigner. Nous, les tracteurs effrontés, pouvons imaginer toutes sortes de scénarios dramatiques avec peu de provocation. Je compte continuer à utiliser ses outils et à tenter de reprogrammer mes pensées. Je suis reconnaissant d’avoir une nouvelle image positive dans mon esprit d’un avion tenu dans les mains fortes et nourrissantes d’une femme pilote compétente. Cette image mentale me donnera plus de fortification qu’un tonique à la vodka. En ce qui concerne les capacités des femmes, je suis plus que jamais convaincue que le ciel est la limite.
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En pensant à ce que Susan a écrit, elle a raison de dire que plus nous faisons quelque chose, moins nous pouvons devenir anxieux. Mais pour les pilotes effrayants, l’inverse peut être vrai. Pourquoi?
Je pense que cela a à voir avec la mortalité et l’incapacité d’y échapper. L’âge moyen d’apparition de la peur de l’avion est de vingt-sept ans. À mesure que nous mûrissons, nous devenons plus conscients de notre vulnérabilité. Cela conduit à une plus grande concentration sur le contrôle des choses qui pourraient mettre fin à notre vie. Si nous manquons de contrôle, nous nous évadons. Les situations où nous n’avons ni contrôle ni évasion peuvent provoquer la panique.
Cela pose un problème: comment échapper à la panique? Beaucoup d’entre nous tentent d’échapper à la panique en gardant en tête les faits fondamentaux de la vie et de la mort. Cela, bien sûr, provoque un effondrement émotionnel lorsque des choses que nous essayons de garder à l’esprit nous viennent à l’esprit.
Les personnes qui développent “les bonnes choses” n’essayent pas de garder la mortalité hors de l’esprit. J’organise une session téléphonique de groupe sur la peur de voler chaque mercredi soir. Après l’incident du sud-ouest, les personnes à l’appel étaient fascinées par la fraîcheur du capitaine. Elle avait bien sûr été pilote de chasse. Chaque fois qu’un pilote de chasse sort de son avion, il sait qu’il peut rencontrer quelque chose qu’il ne peut ni contrôler ni échapper.
La dernière chose que fait un pilote de chasse avant de prendre l’avion pour voler est de s’arrêter aux toilettes et d’uriner. Il y a des toilettes sur un avion de ligne, mais pas sur un avion de chasse. Je me souviens de ce moment répété. Chaque fois que je me tenais à l’urinoir, cette pensée me traversa l’esprit: “C’est peut-être la dernière fois que tu fais ça.”
Bien que les avions de ligne soient incroyablement sûrs, les chasseurs à réaction ne le sont pas. Le F100 que j’ai volé dans l’armée de l’air a tué plus de trois cents pilotes de l’USAF. Un F100 construit sur trois s’est écrasé. C’était une machine perfide. Les nouveaux chasseurs à réaction sont beaucoup plus sûrs, mais chaque vol est un véritable risque.
Les pilotes de chasse sont confrontés à la mortalité – qu’ils ne sont peut-être plus en vie une heure plus tard – tous les jours. Les pilotes effrayants ne veulent pas affronter la mortalité. En fait, c’est plus que ça. Les pilotes effrayés paniquent lorsqu’ils sont forcés d’affronter cela. Il y a des années, il y avait un TWA 727 qui faisait le plus peur des plus redoutables: il tombait du ciel. La raison de cette chute est que les pilotes ont fait quelque chose d’interdit, quelque chose qu’ils ont l’habitude de faire, mais dans un cas ils ne l’ont pas fait. Bien qu’ils aient sorti l’avion de la plongée, la chute a duré plusieurs minutes. Le client a dit: “Pouvez-vous imaginer ce que cela signifie de savoir que vous allez mourir pendant dix minutes!”
Qu’est-ce que ça fait de savoir que vous allez mourir pendant soixante-dix ou quatre-vingts ans? Le savons-nous ou évitons-nous de le savoir? La mort dans de nombreuses années peut être considérée comme trop éloignée pour réfléchir aujourd’hui. Mais les pilotes de chasse sont confrontés à ce que ce passager a paniqué de façon routinière. Face à la vulnérabilité et à la mortalité chaque jour, vous vous y habituez.
Donc, quand on fait le tour de cette question, on revient à ce que Susan a dit. L’exposition répétée fonctionne. Mais l’exposition répétée à la sensibilisation à la vulnérabilité et à la mortalité n’est pas ce que font la plupart des gens. Le livre de 1974 récompensé par le prix Pulitzer de l’anthropologue culturel Ernest Becker, Denial Of Death , aborde cette question. Becker a souligné que notre culture ne traiterait pas le sujet de manière honnête. Nous prétendons, par la religion et d’autres manières, que cela n’arrivera pas. Même si nous mourons, nous ne mourrons pas vraiment. Nous allons ailleurs.
Je n’ai jamais entendu un pilote de combat dire devant son risque de mort quotidien: «Aujourd’hui, je peux aller au paradis.» Nous n’avons jamais dit d’un pilote écrasé. «Il s’est écrasé et est allé au paradis. “Je n’ai jamais su pourquoi nous avons dit ça. Je l’ai googlé et j’ai eu des réponses. Urban Dictionary affirme qu’il est devenu courant pendant la Seconde Guerre mondiale en raison du grand nombre de victimes de la formation subies par les pilotes inexpérimentés. Généralement, ces pilotes en formation se sont écrasés dans des zones rurales, dans des champs et ont parfois endommagé des propriétés rurales. Dans certains cas, les terres agricoles étaient contaminées par des munitions non détonées. Le gouvernement des États-Unis a indemnisé les propriétaires pour les dommages causés, en fait, “l’achat de la ferme”.
Snopes a une autre approche, affirmant que les prestations de décès versées aux bénéficiaires des soldats morts au combat suffisaient souvent à rembourser l’hypothèque d’une ferme familiale. Ainsi, le défunt aurait “acheté la ferme”.
Une autre version suggère que les pilotes de chasse pourraient souhaiter que la guerre soit finie afin qu’ils puissent s’installer et acheter une ferme. Dire qu’un pilote s’était écrasé avait “acheté la ferme”, c’était une façon de dire que la guerre des pilotes était terminée.
En tout état de cause, même si un euphémisme est employé, une personne confrontée à la fin de sa vie quotidiennement ne va évidemment pas s’affoler lorsqu’une situation d’urgence mettant sa vie en danger se présente et que la mort les regarde en face.
Comment abordez-vous les faits de la vie et de la mort? Avez-vous compris le fait que la vie est une condition temporaire? Wikipedia dit: «Becker en est venu à croire que le caractère individuel est essentiellement formé par le processus de déni de sa propre mortalité, que cette négation est une composante nécessaire du fonctionnement dans le monde et que cette armure masque et cache une véritable connaissance de soi. ”
Une lecture attentive du livre d’Ernest Becker peut changer votre vie.