La confrontation humaine avec des problèmes existentiels profonds fait maintenant l'objet de méthodes expérimentales rigoureuses dans la discipline de la psychologie expérimentale existentielle (ou XXP en abrégé). L'existentialisme expérimental? Est-ce un oxymore? Pas selon les psychologues des Pays-Bas et des États-Unis qui ont publié leur "position paper" pour cette nouvelle approche dans la revue Current Directions in Psychological Science.
Sander Koole, Jeff Greenberg et Tom Pyszczynski (Vrije Universiteit Amsterdam, Université de l'Arizona et Université du Colorado-Colorado Springs, respectivement), mènent une sorte de renouveau. Ils attirent l'attention sur cinq préoccupations existentielles fondamentales qu'ils appellent les «Big Five» (à ne pas confondre avec les «Big Five» de la psychologie de la personnalité, mais c'est un autre problème).
Avant de vous en dire plus sur eXperimental eXistential Psychology (XXP), je dois digresser un peu. Dans les années 1920, lorsque la psychologie sociale émergeait comme une discipline, ce type de «document de position» a été écrit pour présenter l'orientation et la portée de la sous-discipline émergente de la psychologie. Dans le cas de la psychologie sociale, Floyd Allport était un champion de la cause en faveur d'une étude scientifique du comportement social. Maintenant, près de 100 ans plus tard, nous voyons le même genre d '"appel aux armes" pour une approche scientifique rigoureuse de l'étude de la psychologie, en l'occurrence "la psychologie de l'âme", comme ces auteurs l'écrivent dans le titre l'article (jeu intéressant avec dualisme pour un trio orienté expérimentalement).
Au cœur d'articles comme celui-ci, il y a un problème épistémologique. Personne ne doute jamais de la pertinence de comprendre le monde social tel que Floyd Allport le défendait, ou, dans ce cas, de la compréhension de la condition humaine à la lumière des «cinq grands»: mort, isolement, identité, liberté et signification. Ce qui est douté, c'est ce que nous pouvons dire avec confiance sans la «rigueur» des méthodes empiriques expérimentales.
Avant de m'accuser de dénigrer les sciences, rappelez-vous que je suis un chercheur actif, recueillant et analysant des données de ce que beaucoup appellent (et certains critiquent) une perspective réaliste. En fait, d'après ce que j'ai lu sur la substance de XXP, mes étudiants et moi-même faisons déjà cette recherche. Mon dernier article sur les recherches d'Allan Blunt sur l'orientation de l'État et la procrastination en est un excellent exemple. Pour les lecteurs «Do not Delay» dédiés, vous vous rappellerez que la théorie de Kuhl du contrôle de l'action a guidé notre compréhension des données, et que les objectifs faussement intériorisés constituaient un concept clé dans notre interprétation des résultats. Le travail de Julius Kuhl dans la théorie de l'action est présenté comme un excellent exemple du paradigme XXP (bien que les méthodes préconisées soient encore plus expérimentales dans la nature, non corrélatives comme nous l'avons utilisé).
Ce document de position du groupe XXP fait quelques points clairs. Dans l'intérêt d'un bref résumé, je vais simplement énumérer les idées principales ci-dessous.
1. Les questions existentielles ont traditionnellement été l'apanage de la philosophie (à l'exception de certains psychologues orientés vers l'existentialisme qui s'intéressent à la psychothérapie comme Yalom).
2. Les premières recherches à partir d'une perspective existentielle reposaient sur l'introspection pour accéder aux processus inconscients supposés être importants, et ceci est une méthode profondément erronée.
3. Heureusement (c'est leur mot), les progrès récents de la psychologie expérimentale, en particulier les techniques comme «amorçage» ont fourni les outils pour analyser les sources inconscientes du comportement humain.
Ce ne sont pas des déclarations non controversées (excusez le double négatif s'il vous plaît, mais c'est la meilleure façon de le dire). Cependant, les XXPers ont fait leur début. Pour ma part, applaudissez-les.
Ceci est un document de position, et, bien que je pense que les affirmations épistémologiques des «récents progrès de la psychologie expérimentale» peuvent être un peu surjoués, il est toujours très bon de voir les questions fondamentales de l'existence à l'avant-plan de la discussion psychologique. membres de ce groupe.
Koole, Greenberg et Pyszczynski concluent leur article en abordant certains défis auxquels fait face cette «nouvelle science de l'âme». Permettez-moi d'utiliser leurs mots, car ils sont brefs et précis.
"La lutte humaine avec les données de l'existence a capturé l'imagination des poètes, des prophètes et des philosophes à travers les âges. Les psychologues expérimentaux étudient maintenant les préoccupations existentielles des gens en utilisant les méthodes rigoureuses de la science psychologique. La première génération de recherche au XXP a produit des preuves irréfutables que la confrontation avec les problèmes existentiels exerce une influence omniprésente – quoique souvent inconsciente – sur le comportement humain. Un défi important pour la prochaine génération de recherche est une intégration plus poussée de la psychologie existentielle et des neurosciences cognitives. "
Fait intéressant, ancien étudiant de l'Université Carleton et maintenant membre du corps professoral de l'Université York (Toronto, Canada), Ian McGregor ouvre la voie à ce type de recherche en explorant la neuroscience de ce qu'il appelle le zèle compensatoire après qu'on lui ait rappelé la mort , l'incertitude personnelle et les autres choses effrayantes que l'existence nous réserve.
Un autre défi que Koole et ses collègues notent est l'application des idées de XXP à la vie quotidienne. C'est un défi que j'accueille volontiers, et je sais que vous l'avez vu dans mes messages à ce jour. Je pense que la procrastination est l'un des nombreux exemples de la façon dont les problèmes existentiels de la liberté, du sens et de l'identité se jouent quotidiennement. Nous reviendrons sur ce sujet, ce groupe et d'autres comme eux dans les prochains posts.
Lecture d'intérêt
Greenberg, J., Koole, S., et Pyszczynski, T. (2004). Manuel de psychologie existentielle expérimentale. New York: Guilford Press.