Parmi les constats les plus cohérents dans l'étude du comportement humain, on trouve ceci: plus les gens apprécient la poursuite de la richesse matérielle et l'accumulation de biens matériels, moins ils sont heureux. Ce n'est pas que plus c'est moins; plutôt, valoriser habituellement «avoir» sur «faire» mène à une foule de résultats négatifs. Rester avec les Jones est à la fois très coûteux et insatisfaisant. Quand la vie est d'avoir les trucs les plus cool, les autres deviennent des concurrents plutôt que des compadres. C'est un cycle vicieux, coûteux et impossible à gagner.
Même les personnes les plus orientées vers la pratique sont parfois (peut-être souvent) sensibles aux impulsions matérialistes. La source de ces impulsions est souvent si subtile que nous ne pouvons pas la percevoir. Dans leur étude, Monika Bauer, James Wilkie, Jung Kim et Galen Bodenhausen de la Northwestern University ont demandé aux participants d'imaginer qu'ils étaient l'une des quatre personnes partageant une source d'eau commune. Cependant, il y a eu une sécheresse, et maintenant il y a une pénurie d'eau. Certains participants ont lu que les quatre personnes étaient des «consommateurs» tandis que d'autres lisent que les quatre personnes étaient des «individus». On a ensuite demandé aux participants: (1) d'évaluer la responsabilité de leur personnage dans le scénario; s'ils ont vu les autres dans le scénario sont des partenaires ou des concurrents dans la résolution du problème de pénurie d'eau, et (3) à quel point ils se sentaient obligés de faire partie de la solution.
Les chercheurs ont constaté que les participants à la condition «consommateurs» se considéraient comme moins responsables, voyaient les autres membres du groupe comme des concurrents et étaient moins disposés à faire partie de la solution que les participants dans la condition «individuelle». En d'autres termes, se référer simplement aux gens comme des «consommateurs» plutôt que des «individus» a amené les participants à être moins généreux, à accepter moins de responsabilités et à considérer les autres comme des concurrents plutôt que comme des alliés.
Nous sommes constamment bombardés de messages qui nous incitent à penser comme des «consommateurs» plutôt que comme des personnes. Cet «amorçage» subtil se produit tout le temps et cette étude a démontré que la promotion d'une mentalité de consommateur a des conséquences réelles et malheureuses sur notre façon de penser et de nous comporter. Bien qu'aucun d'entre nous ne soit complètement immunisé, la bonne nouvelle est que le fait d'être conscient de la façon dont on vous prépare est souvent suffisant pour éliminer l'effet de messagerie.
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L'article référencé ci-dessus s'appelle «Cuing consumérisme: le matérialisme situationnel mine le bien-être personnel et social» et sera publié dans un prochain numéro de la revue, Psychological Science .
Ce billet de blog a été écrit par Kerry Cunningham, un étudiant diplômé du Laboratoire de la personnalité et du bien-être à l'Université d'État de San Francisco.
