Vous cherchez un Soul Mate? Tu peux faire mieux.

Interrogez les gens sur leurs espoirs romantiques, ce qu'ils désirent dans l'amour, et beaucoup exprimeront le désir de trouver leur âme soeur , la seule personne avec laquelle ils peuvent s'unir dans une unité parfaite et éternelle – deux corps, une âme. Cette idée jalonne l'histoire, de l'ancienne mythification du Symposium de Platon, aux palais dorés des héroïnes de contes de fées, aux accouplements agités de Sex and the City , aux aspirations new-age d'un million de poètes sur Internet, et sous les les plans d'affaires des grands studios de cinéma hollywoodiens qui sortent du tarif rom-com.

Tout le monde cherche "The One".

C'est un trope puissant. Pourtant, examiné à la lumière du jour, cela n'a pas beaucoup de sens.

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Premièrement, les preuves disponibles concernant la façon dont nous aimons réellement le réfutent – à plusieurs reprises. Regardez autour de vous et vous verrez combien de ceux couronnés amoureusement comme «l'un» se transforment en objets d'indifférence, voire de haine, après seulement quelques années de mariage. Les gens épousent «l'un», puis ils divorcent «l'un», puis – de façon tout à fait incompréhensible, selon les termes de leur propre métaphore – ils trouvent un autre «un» à aimer. La plupart des personnes qui divorcent finissent par se remarier, tout comme la plupart de ceux qui ont perdu leur «premier» en raison d'un accident, d'une maladie ou de la violence. Chacun de nous est capable d'aimer (et d'être aimé de) beaucoup plus qu'un "un".

Un autre problème avec la notion de "l'un" est que s'il n'y a qu'une seule personne qui nous convient vraiment – qui "nous achève", pour paraphraser cette ligne de Tom Cruise indiscrète, alors la plupart d'entre nous devraient se retrouver seuls et sans amour . Statistiquement, les chances de trouver notre seule personne parmi les milliards de candidats éligibles sont infimes.

Il y a aussi quelque chose de tautologique dans la façon dont nous sommes censés savoir qui est "l'un":

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Q: Pourquoi te sens-tu vivant, libre, toi-même avec lui?

A: Parce qu'il est le seul !

Q: Comment savez-vous qu'il est le seul?

R: Parce que je me sens vivant, libre et moi-même avec lui.

C'est simplement un manque d'explication déguisé en explication – et il a une qualité agaçante et condescendante. C'est comme si votre thérapeute disait: «Vous rejetez mon conseil parce que vous êtes dans le déni. Je sais que vous êtes dans le déni parce que vous rejetez mon conseil. »Cette logique, bien sûr, exclut la possibilité que vous rejetiez le conseil parce que le conseil est mauvais. Tu devrais virer ce thérapeute.

Maintenant, vous pouvez dire, "Arrêtez d'être un tel Grinch! Quel est le problème? Les gens peuvent choisir les récits et les métaphores qui leur plaisent. Nous parlons de simples mots et d'images ici. "Eh bien, oui et non. Les gens sont bien sûr libres de choisir ce qu'ils pensent de l'amour et de la vie, mais ces choix ne sont pas insignifiants, pas comme le choix d'une saveur de glace: ils peuvent avoir des conséquences importantes sur la vie et les relations.

Comme je l'ai déjà mentionné dans des articles précédents (ici et ici), les métaphores sont importantes, voire essentielles, à la façon dont nous nous décrivons et nous comprenons nous-mêmes et cadrons les problèmes avec lesquels nous nous entrecoupons dans nos vies. Par exemple, allez-vous avec le courant ou rester debout? La vie est-elle une "boîte de chocolats" Forrest Gumpian? Votre travail est-il «un morceau de gâteau» ou «une zone de guerre?» Et qu'en est-il de l'amour? Est-ce que c'est "un muscle" qui grossit et devient plus fort au fur et à mesure que vous l'utilisez?

Les métaphores sont importantes, et les métaphores que nous utilisons pour représenter nos relations intimes peuvent jouer un rôle important dans l'élaboration de nos perceptions, de nos émotions et de nos comportements liés à l'amour.

Cette notion a servi de base à une étude récente menée par les chercheurs Spike Lee de l'Université de Toronto et Norbert Schwarz de l'Université de Californie du Sud, qui ont entrepris d'explorer les effets du cadrage sur la satisfaction des relations. Dans une série d'expériences, les participants ont été exposés à deux métaphores de cadrage alternatif: une métaphore de l'âme soeur («unité») et une métaphore «relation comme voyage». Ils ont ensuite été invités à rappeler les conflits et les célébrations dans leurs propres relations. Enfin, les participants ont été interrogés sur leur humeur et leur satisfaction relationnelle à la suite de ces souvenirs. Les résultats ont révélé que l'invite de cadrage affectait les évaluations des participants de leurs relations, mais seulement dans la condition de conflit.

Plus précisément, les participants à qui on a demandé de se rappeler des conflits relationnels ont estimé que leur satisfaction relationnelle était plus faible s'ils étaient exposés à la métaphore «âme soeur», comparativement à ceux exposés à la métaphore «voyage».

"Réflexion sur les conflits relationnels nuit plus à l'unité qu'à la structure du voyage", concluent les chercheurs: "Il peut être romantique pour les amoureux de penser qu'ils sont faits l'un pour l'autre, mais ça se retourne quand les conflits surgissent et la réalité enfonce la bulle d'unité parfaite. Au lieu de cela, penser à l'amour comme un voyage, impliquant souvent des rebondissements, mais se dirigeant finalement vers une destination, enlève certaines des répercussions des conflits relationnels. "

Les auteurs proposent en outre que ces effets de cadrage peuvent aider à expliquer pourquoi le nombre et la fréquence des conflits de relations ne sont pas de bons prédicteurs de la qualité et de la satisfaction des relations. Les personnes qui encadrent leurs relations comme un voyage peuvent accepter le conflit comme naturel et inévitable plutôt que comme un signe de trouble et d'échec et peuvent donc rester imperturbables.

Alors, la science a-t-elle éteint la métaphore de «l'âme soeur»?

Eh bien, pas si vite.

Premièrement, en l'absence de composantes longitudinales et observationnelles, l'étude n'a pas pu déterminer si les effets statistiques persistaient au fil du temps et affectaient la relation de façon significative dans le futur. Les effets statistiquement significatifs ne sont pas toujours significatifs dans la vie. Si un programme d'intervention réduit le nombre de tics du visage d'une moyenne de 100 tics par minute à 90 par minute dans un groupe de patients, le résultat pourrait très bien être statistiquement significatif (c'est-à-dire improbable), ne constitue pas une amélioration significative de la vie réelle de ces patients.

Deuxièmement, les effets d'amorçage social tels que ceux étudiés ici se sont révélés notoirement difficiles à reproduire, et toute la notion que l'amorçage subtil est une influence importante sur la façon dont nous bougeons dans le monde n'a pas été suffisamment soutenue empiriquement.

De plus, les deux métaphores relationnelles incluses dans l'étude ne sont que deux cadres d'un océan plutôt vaste de possibles – et peut-être communs – sur lesquels nous n'avons aucune donnée; il est difficile d'évaluer le sens de la comparaison entre ces cadres en l'absence de contexte. Par exemple, nous choisissons de considérer nos relations non pas comme un «voyage», mais comme un «projet de construction de ponts» ou comme une «œuvre d'art créative» ou une guerre «nous contre le monde». ) de ces métaphores peuvent s'avérer beaucoup plus efficaces (ou gênantes) que les métaphores du «voyage» et de «l'âme soeur», rendant ainsi les résultats actuels peu pertinents.

De plus, l'étude a examiné ses deux métaphores en tant que cadres séparés et opposés. Cependant, il est fort probable que les personnes dans leur vie amoureuse actuelle puissent combiner ces métaphores (et d'autres) en cherchant à se comprendre et à comprendre leurs relations. Il n'est pas illogique ou peu probable que les amants disent: «Mon âme sœur et moi sommes en voyage». Ces métaphores ne s'excluent pas mutuellement, et les étudier en tant que telles peut déformer la chose même que les expériences en laboratoire sont censées révéler. -la façon dont nos vies actuelles sont vécues.

Enfin, établir que la métaphore de l'âme soeur est moins utile pour gérer les conflits que d'autres ne nie pas nécessairement sa valeur. Il peut s'avérer utile pour d'autres utilisations, peut-être plus importantes, telles que l'excitation des passions des amoureux. Et même si la métaphore est bonne pour rien de tel, elle peut encore valoir la peine dans la vie de ses adhérents. Après tout, nos loyautés et nos choix ne sont pas toujours des moyens et ne se mesurent pas uniquement à leurs résultats, à leur contribution à notre efficacité, à notre résilience, à notre productivité ou à notre longévité. Parfois, nous adoptons une idée parce que nous l'aimons: l'efficacité, la productivité et la résilience doivent être damnées. Parfois, nous embrassons une idée et son contraire en même temps, la cohérence soit damnée. Et parfois nous nous accrochons à une notion chérie et les faits doivent être damnés aussi. Notre désir de connaissances factuelles est souvent assorti, et éclipsé, par le désir d'embrasser le désir fantaisiste, de flotter dans des rêves invraisemblables, ou d'être immergé dans une fiction éblouissante.

Et moins de fictions sont plus éblouissantes que celle de l'âme soeur.

_{* Photographie par Kelly Keeton. Aucun changement effectué. Licence.}