Les personnes religieuses sont-elles plus morales que les athées?

Une inauguration mémorable

Qu'ils soutiennent le président actuel ou non, les Américains de presque toutes les opinions politiques, qui ont assisté à son investiture, ne pouvaient s'empêcher de noter mentalement qu'ils assistaient à un événement marquant de l'histoire américaine. Un homme d'origine africaine prêtait serment en tant que nouveau président des États-Unis.

Pour certains Américains, un moment relativement mémorable est survenu peu de temps après le discours inaugural du président. Le président a décrit les États-Unis comme une nation «de chrétiens et de musulmans, de juifs et d'hindous, et de non-croyants. . . "Le commentaire a attiré l'attention de nombreux Américains et de probablement tous les athées américains, qui ont rarement, si jamais, reçu une telle reconnaissance publique avant, et encore moins par le chef de la direction de la nation.

Beaucoup d'Américains religieux ont trouvé le commentaire rebutant, car il semble qu'il n'y a personne dont la plupart des Américains sont plus méfiants que les athées. Historiquement, des enquêtes ont montré, par exemple, que des majorités claires d'Américains ont déclaré qu'ils ne voteraient pas pour un athée à la présidence. Bien que les sondages indiquent que ce parti pris anti-athée ait légèrement diminué au cours des deux dernières décennies, les athées demeurent de loin le groupe le moins fiable, en particulier parmi les chrétiens nés de nouveau. Au-delà du fait que les gens religieux sont moins susceptibles de connaître de nombreux athées et d'interagir avec eux de manière approfondie, pourquoi sont-ils si méfiants à leur égard?

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La préoccupation majeure semble être des doutes sur la moralité des athées. Mes expériences au cours des derniers mois, faisant près d'une douzaine d'entrevues à la radio et à la presse en lien avec l'apparition de mon nouveau livre, soutiennent cette conjecture. Par exemple, l'un de mes intervieweurs, Dennis Prager, a soutenu que, toutes choses étant égales par ailleurs, les personnes religieuses se montreraient plus dignes de confiance que les athées pour s'acquitter de leurs obligations familiales fondamentales telles que les soins aux parents âgés.

L'effet de Dieu

À première vue, ce que le New York Times a appelé l' effet de Dieu semble soutenir la proposition de Prager. Dans ce qu'on appelle le jeu des dictateurs , Azim Shariff et Ara Norenzayan (S & N ci-après) ont donné dix dollars aux participants et leur ont dit qu'ils pouvaient garder ou partager autant qu'ils le voulaient avec un deuxième joueur qu'ils ne rencontreraient jamais. Dans de telles conditions, les participants conservent la totalité ou la majeure partie de l'argent pour eux-mêmes, et c'est exactement ce que les participants au contrôle de S & N ont fait.

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En revanche, S & N a amorcé les concepts religieux dans l'esprit des participants de leur groupe expérimental en leur faisant déchiffrer des listes courtes de mots pour produire des phrases. Les listes comprenaient des mots comme «divin» et «prophète», qui étaient utilisés dans des sens non religieux dans les phrases non brouillées – comme «sa robe était divine». Le point à propos de ces procédures d'amorçage est que les effets induits sont, sans doute, inconscient. Fondamentalement, lorsque leurs participants dans le groupe expérimental ont joué au Dictator Game, un tir anonyme, ils étaient significativement plus généreux que les contrôles, laissant en moyenne 2,38 $ de plus. Les nombres premiers religieux semblent avoir suscité une plus grande générosité.

À Second Glimpse, Glimpses Matter

Au second coup d'œil, cependant, les découvertes de S & N posent autant de problèmes à l'idée que la religion rend les gens plus moraux puisqu'ils en fournissent des preuves. Bien que vingt-quatre de leurs cinquante participants étudiants étaient des non-croyants, ces athées et agnostiques, comme tous les participants de S & N, avaient été assignés au hasard aux groupes témoins et expérimentaux. S & N a constaté que ces participants étaient tout aussi sensibles à l'effet de Dieu inconscient que les participants religieux.

Plus important encore, cependant, dans une deuxième étude, S & N a fourni des preuves que les effets sur leurs participants n'étaient peut-être pas dus à quelque chose de purement religieux. Cette étude était comme la première, mais S & N a incorporé des contrôles supplémentaires sur leurs méthodes. Au lieu des étudiants, leurs participants étaient des membres de la communauté (avec moins d'athées), et ils ont été interrogés sur l'expérience par la suite. S & N a également utilisé la tâche des phrases brouillées pour produire des nombres premiers neutres pour leur groupe témoin et des nombres premiers juridiques pour un troisième groupe. En utilisant des mots comme «civique», «jury» et «contrat», la dernière condition a donné des phrases comme «il conduit une Civic».

Cette deuxième étude a reproduit l'effet de Dieu, mais elle a également révélé un effet comparable des institutions juridiques . Les participants de ce troisième groupe se sont révélés tout aussi généreux que ceux qui avaient eu des concepts religieux amorcés. L'interrogation des participants a ensuite confirmé l'impact inconscient de l'amorçage, puisque soixante-quinze des soixante-dix-huit participants ignoraient tout ce qui avait trait à la religion dans l'expérience.

D'autres études suggèrent que toutes les conditions qui réduisent l'anonymat dans de tels jeux économiques ou qui, même inconsciemment, soulèvent des inquiétudes sur la réputation engendreront généralement un comportement plus moral. Une image de deux yeux sur le mur, par opposition à une image de fleurs, était, par exemple, suffisante pour augmenter de manière significative les paiements pour les boissons dans un salon en utilisant le système d'honneur. Les concepts religieux ont ce qu'il faut pour inspirer une meilleure conduite, mais les yeux l'ont aussi.