Quelque chose de radieux et d'inconnu

Ce premier coup d'œil d'une âme qui ne se connaît pas encore, c'est comme l'aube dans les cieux; c'est l'éveil de quelque chose de rayonnant et d'inconnu. -Victor Hugo

Les deux premiers entretiens de cette série sur la psychologie et l'expérience de l'éléphant ont fourni une perspective historique sur l'évolution et la nature du commerce captif. Les deux interviews ont porté sur des éléphants spécifiques, deux au Népal où Carol Buckley, fondateur et directeur d'Elephant Aid International, travaille depuis cinq ans, et un aux États-Unis au zoo de Los Angeles, Billy, pour qui Kiersten Cluster, avocat et spécial Professeur d'éducation, cherche refuge.

Nous passons maintenant l'attention du traumatisme psychologique de l'éléphant à la récupération des traumatismes de l'éléphant. [2] La discussion sur le rétablissement et le traitement du SSPT chez les éléphants débute avec Michele Franko, chercheur associé au Kerulos Centre et un gardien aîné de l'éléphant. Ici, elle partage des leçons et des idées sur la psyché de l'éléphant qui se fondent sur ses trente dernières années de travail dans divers milieux de protection des animaux.

Michele, avant d'aborder la psychologie de l'éléphant et le rétablissement après un traumatisme, parlez-nous un peu de vos antécédents et de votre expérience antérieure.

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Probablement comme beaucoup de jeunes adultes, j'ai commencé à travailler avec des animaux associés aux industries d'exploitation – un magasin pour animaux de compagnie, une ferme d'usines de transformation des œufs, des courses de chevaux pur-sang, parce que j'aimais les animaux. Mais j'ai rapidement été témoin de la vie de ces animaux. J'ai vu à quel point la cruauté et l'abus envers les animaux étaient omniprésents. C'est pour cette raison que je suis devenu Officier Humain de l'État de Californie dans les comtés de San Mateo et de Santa Cruz pendant onze ans. Je voulais être capable de faire quelque chose pour aider les animaux dans le besoin et j'espérais que cela serait possible au sein des forces de l'ordre. Pendant ce temps, j'ai eu le privilège de pouvoir faire la différence pour une vie individuelle de chien, de chat ou d'un autre animal et j'ai eu la chance de travailler avec des gens extraordinaires et dévoués.

Cependant, en même temps, le travail était dévastateur. J'ai appris que la portée et la profondeur de la souffrance animale s'étendaient à toutes les espèces, dans tous les milieux et que je devais chaque jour réaliser que je ne pourrais jamais les sauver tous. Il y avait toujours un chien de plus, un chat de plus, un oiseau ou un cerf de plus qui était physiquement et / ou psychologiquement blessé qu'il a été euthanasié, ou que nous étions capables de fournir un soulagement seulement brièvement. J'ai été hanté par des flashbacks de tous les yeux qui regardaient dans les miens derrière les fils et les barreaux. Maintenant, je sais que je subissais, et je le fais toujours, un traumatisme vicariant ou secondaire. Certains des animaux que je pouvais toucher et parler, essayer de donner de l'amour et de la réassurance et d'autres, je l'ai fait ou je ne pouvais pas. Plusieurs fois je me suis retrouvé juste en passant devant leurs cages avec une envie coupable de hausser les épaules.

Était-ce pendant ce temps que vous avez appris sur les éléphants en captivité?

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Oui. Pendant mon mandat d'officier humanitaire, j'étais chargé de surveiller et d'inspecter les cirques et les rodéos. J'ai lu sur les vies et les cultures naturelles des Tigres, des éléphants, et d'autres animaux sauvages, et j'ai rencontré Pat Derby, qui, ayant commencé à travailler quelques années plus tôt, a donné aux officiers une présentation sur les animaux dans le divertissement. C'était, pour le moins, une expérience révélatrice. Les conditions auxquelles les animaux sauvages en captivité étaient soumis étaient un contraste flagrant et laid avec leur milieu de vie libre. La contrainte physique et psychologique qu'un éléphant, un tigre, un lion ou un autre animal en captivité éprouve est directement proportionnelle à la différence entre les conditions de vie en captivité et libres.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur ce que vous avez observé dans les coulisses en tant qu'officier humain, en particulier sur les connaissances psychologiques que vous aviez sur les éléphants que vous apporteriez plus tard à votre travail de rétablissement après un traumatisme?

Quand vous faites ce travail, vous êtes confronté au conflit entre ce que certaines personnes veulent dire est vrai et la dure réalité de ce qui est vraiment. En mission pour rassembler les faits, j'ai écouté attentivement les monologues et les explications du personnel du cirque qui disaient au public que le balancement, le balancement et le rythme étaient des signes d'anticipation d'être nourris, d'apprécier la musique ou d'être heureux de voir leurs maîtres. .

Mais c'était autrement. Dans les coulisses, où le public n'est pas autorisé, vous pouvez voir la misère. Les lions, les ours, les primates, les tigres, les éléphants, entre autres espèces, ouvertement recroquevillés, se sont rétrécis, ont couru, déféqué et uriné sur eux-mêmes, haletant, bave, tressailli, auto-mutilé, crié, arpenté, balancé, a essayé de se cacher, a tenté échapper, a crié, et beuglé. Les manipulateurs d'éléphant tenaient toujours un fouet, une aiguillette électrique ou un hameçon – des outils de domination utilisés pour démontrer et communiquer la force et la peur.

La documentation vidéo d'enquête montre des manieurs qui passent devant des éléphants enchaînés et les frappent et les poignardent gratuitement avec un bullhook. Les éléphants sont contraints par la douleur et la peur de se tenir debout, de se tenir debout à deux pattes, de faire du tricycle, de faire des promenades et d'autres actes. Les séances d'entraînement comprennent des séances d'enchaînement, de blocage et d'attelage, des coups violents avec des manches de hache, des gourdins, des décharges électriques, des tiraillements et des coups jusqu'à ce que l'éléphant finisse par "se briser" – désintégration psychosociale face à la violence et aux menaces implacables . L'esprit cicatrise aussi facilement que le corps. Tous les éléphants ont des blessures permanentes et souffrent de symptômes psychologiques. Ce sont les expériences des éléphants qui sont sauvés et viennent au sanctuaire. C'est ce genre d'histoire que nous sommes chargés d'essayer d'aider d'une manière ou d'une autre un Éléphant à aller au-delà et à reconstituer un semblant de vie à nouveau.

Vous et les autres, faites valoir que le sanctuaire est toujours captif. Mais, vous maintenez également qu'il y a une grande différence entre le sanctuaire et un zoo. D'un point de vue psychologique, que voyez-vous comme la différence entre deux?

La vraie différence est l'intention et l'intention détermine l'attitude et les pratiques. La psychologie des zoos et des cirques est la domination et la manipulation d'un autre être. Les expositions de zoo ont l'intention d'exposer les animaux autant que possible dans le seul but d'attirer et de faire participer les visiteurs payants. Les zoos disent que leurs expositions d'animaux éduquent les gens sur la faune et aident à la conservation. Mais la captivité de la faune contredit ce que la conservation est censée accomplir: soutenir le bien-être et la liberté des espèces vivant librement. Ce que les gens apprennent n'est pas «positif» parce que la vie captive transforme complètement un animal de qui il serait en tant que personne vivant libre, naturellement. L'individu que le public voit est un éléphant qui est gravement traumatisé. Ce n'est pas un "vrai" éléphant, mais un éléphant défini par un traumatisme.

En revanche, les sanctuaires sont "à cause de" pas "au lieu de" zoos; c'est-à-dire que les éléphants sont en sanctuaire parce qu'ils doivent être là à la suite de ce qui leur a été fait. En sanctuaire, la psychologie humaine est complètement inversée par rapport aux industries captives. Les résidents du Sanctuaire ne sont pas là pour faire de l'argent aux humains, pour être élevés pour faire plus d'Eléphants qui seront soumis aux mêmes privations de captivité que leurs parents, pour divertir, ou pour être utilisés pour satisfaire un autre désir humain. Dans le sanctuaire, les humains sont au service des éléphants, et non l'inverse. La philosophie du sanctuaire est de servir les animaux dans le besoin et de faciliter leur bien-être.

Sanctuary n'a rien à voir avec leur patrie d'origine – les vastes savanes africaines, la dense jungle thaïlandaise et malaisienne – mais elle n'en demeure pas moins une maison, qui exige calme et intimité. Par exemple, il y a des restrictions sur si, qui et quand les gens de l'extérieur peuvent voir ou être en présence d'un éléphant et ceux qui s'occupent d'un éléphant sont là pour servir.

Vous utilisez le terme «soignant» ou «soignant» à la place de «gardien». Pourquoi est-ce?

Quand vous regardez les définitions ou les étymologies des différents termes, vous pouvez voir comment ils reflètent des attitudes et des psychologies très différentes en ce qui concerne la façon dont on se rapporte à un éléphant. "Garder" implique la possession et la propriété. Il vient du vieux mot anglais cepan , saisir, tenir; un gardien est celui qui est en charge, possède ou possède quelqu'un d'autre. En revanche, "care" vient du vieux carian anglais, pour se sentir concerné ou intéressé. Fait intéressant, et peut-être révélateur, cela signifie aussi «ressentir de l'anxiété, du chagrin», ce qui est certainement approprié quand il s'agit d'être témoin de la souffrance traumatique qu'éprouvent les éléphants. Ma philosophie est que les soignants sont là pour écouter, entendre, et répondre aux moindres détails du besoin d'un éléphant. Tout cela cultive une psychologie humaine très différente des soignants.

Pouvez-vous donner un exemple du genre de conscience de sanctuaire que vous décrivez?

Oui, beaucoup, mais en voici une qui illustre vraiment la sensibilité des éléphants et la nécessité pour le soignant d'être également conscient et sensible. Un jour, il y avait un changement de routine, et j'étais près d'une des éléphantes africaines, qui paissait dans l'habitat non loin de la clôture. Elle s'est tournée vers moi un moment, et je lui ai dit bonjour en utilisant un surnom. Elle a fait quelques pas vers moi en étirant sa malle, et je lui ai expliqué pourquoi j'étais là et ce que je faisais. Je ne tiens jamais pour acquis que toute interaction est simplement une réaction, mais que le changement de pensée et de reconnaissance a lieu, créer un espace mental pour rassurer, guérir le dialogue. C'est très important pour elle. Elle a besoin de savoir ce qui se passe, car elle ne s'attendait pas à me voir à ce moment-là. Leurs vies dans les zoos et les cirques sont basées sur l'impuissance, l'incertitude constante et le fait de ne jamais avoir leur mot à dire sur ce qu'ils font et sur qui ils sont.

En prêtant attention à ce qu'un éléphant dit et fait, vous pouvez aider à réduire l'incertitude et l'anxiété qu'un changement pourrait provoquer. Ce faisant, vous incluez les éléphants dans les détails de leur vie quotidienne. Ce ne sont pas des objets passifs. Je converser avec eux comme je le ferais avec n'importe quel humain. Nous dialoguons. C'est ainsi que nous construisons la confiance et la compréhension entre nous. C'est seulement naturel. Certaines personnes peuvent appeler cette projection ou anthropomorphisme, mais comme le montrent les neurosciences et la psychologie – la psychologie des trans-espèces – les éléphants sont tout aussi capables de dialoguer que nous. En fait, d'autant plus que leur répertoire incroyable de canaux de communication et de sensibilité. Cela inclut la télépathie, comme l'affirme Dame Daphne, fondatrice du David Sheldrick Wildlife Trust. Quiconque passe du temps avec un éléphant et écoute vraiment, voit cela clairement.

Vous utilisez le mot «écouter» un peu et souligner son importance. Parlez-nous un peu de cela et pourquoi vous considérez que c'est si important pour les éléphants et les autres animaux.

Une observation attentive et attentive et l'écoute de ce qu'un éléphant ressent et dit est essentiel. Il se rapporte à l'un des 10 principes d'être sanctuaire qui ont été développés pour refléter les fondements de la récupération traumatique. Quand un soignant écoute vraiment et répond, alors un éléphant est entendu. Laissez-moi illustrer avec un exemple. Comme la plupart des éléphants dans les zoos et les cirques, deux femmes résidentes du sanctuaire d'éléphants d'Asie ont été capturées dans la nature et arrachées à leurs familles. Ils ont été amenés aux États-Unis où, comme dans le cas de la plupart des éléphants commercialisés, ils ont été déplacés plusieurs fois entre les zoos et les cirques du pays.

Les éléphants sont échangés d'avant en arrière, ce qui ajoute d'autres traumatismes répétés, car les relations et les liens tissés avec d'autres éléphants capturés en captivité et avec leur progéniture sont anormalement, brusquement coupés. Il s'est avéré que lorsque les deux éléphants ont été libérés à Sanctuary, ils ont été miraculeusement réunis après avoir été séparés pendant vingt ans. Ils avaient été enchaînés ensemble dans le cirque et soumis aux mêmes abus et traumatismes, et ils étaient ici, deux décennies plus tard, réunis, profitant de l'étendue des champs d'herbe, de l'eau douce et de l'amitié ensemble.

Un jour, alors qu'un de ces amis mangeait de son côté avec contentement, j'installai son amie à proximité avec un filet de foin d'où elle mangea et une fontaine d'eau à l'intérieur de la grange. Je me suis approché et je me suis assis au bureau pour prendre des notes quand j'ai entendu frapper sur la porte. J'ai levé les yeux pour voir notre résident avec le filet de foin debout où elle pouvait me voir au bureau. Elle avait commencé à manger mais l'avait quitté peu de temps après et venait me dire quelque chose. Je me suis tourné vers elle et lui ai demandé ce qui n'allait pas. J'ai commenté qu'elle ne pouvait pas avoir fini son foin si vite et est allé aller voir ce qu'elle demandait. Je suis venu à être sensible à tout mouvement, son, et sentiment évoqué par les éléphants comme un communiqué. Aucun geste ou son n'a de sens.

Quand je m'approchai de l'endroit où elle avait mangé, je vis qu'en effet elle n'avait pas fini le foin dans le filet. Il était plein. Mais, d'une manière ou d'une autre, la fontaine avait changé de pression et avait commencé à pulvériser de l'eau partout sur elle. Cet éléphant est sensible aux éclaboussures d'eau et est donc venu me parler de ce qui s'était passé et qu'elle ne pouvait pas aller à sa nourriture. Je suis allé au-dessus et j'ai réparé le tuyau afin qu'elle puisse accéder facilement à sa nourriture sans qu'elle ne mouille. Elle m'a suivie jusqu'au filet de foin, a attendu que j'ajuste le tuyau, puis a continué à manger. Elle a parlé, j'ai écouté et j'ai répondu, et elle a été entendue.

Nous pourrions penser qu'un tel détail est trivial. Mais pour quelqu'un qui a été rendu impuissant et impuissant presque toute sa vie, cela signifie le monde. Elle a fait restaurer son agence et son sens de l'auto-efficacité – des éléments que les psychologues considèrent comme essentiels pour le rétablissement après un traumatisme et la santé psychologique. La captivité est une institution de silence. Il enlève la capacité d'exercer le libre arbitre et ignore les souhaits du captif en faisant respecter l'emprisonnement. Les connaissances et les points de vue sur les éléphants dans la plupart des organisations captives s'inspirent de points de vue scientifiques et industriels qui considèrent les autres animaux comme étant «inférieurs» aux humains.

Les éléphants peuvent être admirés pour leur culture, leur intelligence, leur conscience de soi, leurs rituels de deuil et ainsi de suite, mais le fait qu'ils soient légalement privés de droits comparables à ceux des humains reflète une attitude d'objectivation. En outre, il existe un énorme fossé entre les valeurs des éléphants et celles des humains modernes. Quand un éléphant est entendu, cela signifie que le soignant apprécie ce que l'éléphant ressent et pense. C'est une vision d'ouverture, la reconnaissance qu'il existe des manières d'être dans le monde autres que celles déterminées par l'homme. Connaître un éléphant implique beaucoup plus que de fournir de la nourriture, de l'eau et un abri. Être entendu signifie que les besoins, les valeurs et les désirs individuels des éléphants ne sont pas subordonnés. Cette information est aussi importante que n'importe quelle autre. L'écoute attentive est un geste social qui valide quelqu'un physiquement et psychologiquement.

Les deux dernières interviews de ce blog ont décrit les symptômes typiques du TSPT-Complex-PTSD- qui sont communs chez les éléphants capturés en captivité. Décrire certains symptômes et indicateurs du rétablissement après un traumatisme.

Ce que cette résidente a fait, ce que j'ai décrit plus haut – le fait qu'elle se sentait assez confiante pour venir me voir pour me dire ce dont elle avait besoin – en est un exemple. Cela reflète le fait qu'elle a de nouveau le sens d'elle-même et qu'elle sait qu'elle sera entendue. C'est un processus de rétroaction positive. Plus un éléphant se sent en contrôle de sa vie, plus le sentiment de bien-être se développe.

Bien sûr, cela inclut le confort physique, émotionnel, social et psychologique. Tous les éléphants qui viennent au sanctuaire ont souffert dans toutes ces dimensions et tout soulagement de la douleur ouvre un espace pour détourner l'énergie pour profiter de la vie. Au fil du temps, les résidents d'Elephant se concentrent davantage sur leur présent. Ils ont de l'énergie et un sentiment de sécurité pour faire la sieste, se nourrir, socialiser, réfléchir sur la beauté dans laquelle ils vivent, et jouer – oui, même jouer! Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de plus joyeux que de voir un éléphant heureux, éclaboussant de l'eau et souriant et riant à nouveau.

Pourtant, vous pouvez voir les souvenirs hanter et se presser. Parfois, quand ils viennent à une clôture, ils commencent à se balancer et à bomber la tête. Le passé ne peut pas être effacé. Mais, si ces sentiments peuvent diminuer ou se produire moins fréquemment ou avec moins d'intensité, alors c'est un pas vers la guérison. C'est un tel privilège de témoigner et d'aider à ranimer leur étincelle d'âme. C'est ce qui m'inspire chaque instant, chaque jour.

Ouvrages cités

[1] Hugo, V. 1863. Les Misérables , p. 179

[2] Bradshaw, GA 2009. Éléphants à la limite: quels animaux nous enseignent l'humanité . Yale University Press.