De quoi les premiers élèves ont-ils le plus besoin? Jouer!

Source: CC0 Domaine public

Les enfants à travers le pays sont de retour à l'école – et cela signifie également de remplir des feuilles de calcul, de mémoriser des mots d'orthographe et d'écrire des rapports de livres. En fait, il existe des preuves solides que les écoles exigent un travail académique plus formel à un plus jeune âge.

Une étude publiée plus tôt cette année intitulée «La maternelle est-elle la première année?» Révèle que les élèves de maternelle consacrent plus de temps à l'enseignement des mathématiques et de la lecture et moins à l'art, à la musique, aux sciences et aux activités des enfants. Cette orientation académique est-elle ce dont les jeunes enfants ont besoin?

La recherche suggère que la réponse est non. De nombreux éléments de preuve montrent que les jeunes enfants ont besoin de plus de temps pour réussir à l'école et dans la vie – avec leurs pairs et avec les adultes.

Pour commencer, la recherche montre que le jeu aide les enfants à apprendre à lire et à écrire. Une analyse générale publiée dans l' American Journal of Play révèle des preuves solides de la relation entre le libre jeu et l'alphabétisation, comme la reconnaissance des lettres et des chiffres, la compréhension des éléments du langage parlé, l'écriture et la mémorisation de listes ou d'objets. Une autre analyse publiée en 2013 explique que lorsque les enfants guident et dirigent leur jeu sous la surveillance d'un adulte, cela les aide à développer leurs compétences linguistiques et leur amour de l'apprentissage.

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Les programmes d'éducation de la petite enfance axés sur ces types de compétences sociales et émotionnelles aident les enfants à devenir de meilleurs apprenants et de meilleurs citoyens. Une méta-analyse publiée dans le Journal of Psychology a révélé que les enfants qui suivaient des programmes préscolaires axés sur le développement social et affectif étaient moins enclins à adopter des comportements antisociaux tels que les règles, l'agression physique, la tricherie et le vol plus tard dans la vie.

Plus important encore, le jeu aide les enfants à développer des aptitudes «non cognitives» – telles que l'autodiscipline, la curiosité et l'attention – qui sont des prédicteurs importants du succès des enfants plus tard dans la vie. L'un des principaux experts dans ce domaine est un économiste à l'Université de Chicago, James Heckman. Son travail a montré que ces compétences générales sont essentielles pour réussir à l'école, obtenir un bon travail et même bâtir un mariage réussi. La recherche de Heckman a constaté que les enfants commencent à apprendre ces qualifications dans les écoles préscolaires et primaires.

Il existe une vaste base de recherche montrant que les enseignements peuvent aider les élèves à développer des compétences telles que l'auto-efficacité, la motivation et les aptitudes sociales, et que se concentrer sur ces compétences peut aider les élèves à réussir à l'école et dans leur vie adulte.

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Qu'est-ce que tout cela veut dire? Ce n'est pas important si votre enfant d'âge préscolaire peut réciter l'alphabet ou si votre kindergartener fait des équations mathématiques de base. L'accent sur l'artisanat pour faire de la pièce maîtresse de Thanksgiving parfait ou ce projet de foire de la science familiale n'aidera pas votre jeune apprenant à réussir dans la vie.

Le best-seller du New York Times, Robert Fulghum, a écrit un livre en 1986 intitulé Tout ce que j'ai vraiment besoin de savoir, I Learned In Kindergarten . Le livre commence avec une liste de leçons de maternelle, y compris "Partager tout", "Dites que vous êtes désolé quand vous blessez quelqu'un" et "Soyez conscient de merveille." Alors que Fulghum n'est pas un spécialiste de l'éducation, il se trouvait sur quelque chose . Trois décennies plus tard, la recherche montre que ce sont les leçons que les enfants doivent apprendre tôt.