Le baseball a longtemps été salué comme une métaphore de la vie américaine. Cela a été pour des qualités telles que la façon dont il combine «réussite individuelle avec un travail d'équipe réussi», ou parce qu'il «relie les fils et les pères» (filles aussi) mais récemment Major League Baseball (MLB) est devenu une sorte d'étude de cas applications douteuses des technologies médicales et autres.
Le débat sur l'utilisation des stéroïdes et d'autres drogues a été partout dans les médias, y compris ce site Web, mais cet été une nouvelle ride est apparue: Les tests génétiques sont utilisés par les clubs lors de la sélection des prospects.
Attendez une minute, n'est-ce pas illégal? L'utilisation de ces tests par les employeurs (et les compagnies d'assurance) a fait l'objet de la loi sur la non-discrimination de l'information génétique (GINA) de l'année dernière. Cela a pris soin du problème avant qu'il ne devienne un problème majeur, pensait la plupart des gens. Mais comme cela arrive souvent, la réalité présente des questions différentes de celles anticipées.
Le 16 juillet, CNN-SI a rapporté que les Yankees avaient annulé un contrat avec un jeune de la République dominicaine qui avait menti à propos de son âge et de son nom et avait été surpris par un test d'ADN. On ne sait pas exactement ce qui s'est passé dans ce cas, mais les prospects essayent souvent de raser un an ou deux de leur âge, parfois en «empruntant» le certificat de naissance de quelqu'un d'autre. Tester les parents et les frères et sœurs, ainsi que les candidats, est une façon de confirmer ou de réfuter l'identité.
L'incitation à tricher est énorme. Même un contrat de ligues mineures à la MLB paie un minimum de 65 000 $ après la première année, et dans les majeures, 400 000 $, sans compter les primes de signature: l'enfant qui a été capturé aurait reçu 850 000 $ à l'avance. C'est de l'argent bon partout – et les gens en République Dominicaine font environ un sixième de ce que font les Américains. Certaines personnes considèrent donc ces tests d'identité comme raisonnables. Et la MLB a peut-être trouvé une marge de manœuvre dans GINA; la loi, qui entrera en vigueur cet automne, pourrait ne pas s'appliquer au recrutement à l'étranger.
Le New York Times a suivi et a révélé que les clubs utilisaient des tests ADN depuis un moment. Au moins un prospect devait également fournir des échantillons de son sang, de son urine et de ses excréments, et lui et sa sœur avaient aussi des scintigraphies osseuses. Tout ceci est censé confirmer l'identité, mais que peut-on trouver d'autre dans les échantillons?
Les tests prédictifs de la capacité athlétique ont été discutés depuis quelques années maintenant. La force de slugging et la vitesse de vol de base appellent différents ensembles de capacités physiques, mais en théorie il est possible que le développement final d'un adolescent puisse être prédit en partie à partir de sa constitution génétique. Il est notoirement difficile de cueillir des prospects, de sorte que tout avantage serait particulièrement précieux.
Mais alors, le contraire est vrai aussi. La croissance des services de tests directs aux consommateurs a été largement axée sur la prévision de la maladie, y compris les troubles tardifs. Et voici une riche ironie du baseball: Lou Gehrig, le cheval de fer, a finalement souffert de la sclérose latérale amyotrophique (SLA), qui était et est encore souvent appelée la maladie de Lou Gehrig. ALS a terminé sa carrière exceptionnelle et l'a tué deux ans plus tard. Est-ce qu'une perspective moderne, même à faible risque pour la SLA, aurait une chance?
Kathy Hudson du Genetics and Public Policy Centre a déclaré au Times :
"ADN contient une foule d'informations sur les risques de maladies futures que les employeurs potentiels pourraient être intéressés à découvrir et à considérer. Le but du GINA était d'éliminer la tentation et d'interdire aux employeurs de demander ou de recevoir des informations génétiques. "
Jeremy Gruber du Council for Responsible Genetics a ajouté: «Il y a de nombreux cas où les employeurs ont acquis des informations pour une raison et les ont utilisées pour une autre raison.
Beaucoup d'entre nous sont sceptiques quant à l'utilisation de tests prédictifs génétiques, mais il est trop facile d'imaginer des abus de la part de la direction.
Et puis, il y a le scénario bizarre de science-fiction d'ambitieux joueurs de balle adolescents qui simulent leur identité génétique – pas seulement l'emprunt d'un certificat de naissance, mais la contrebande d'échantillons dans le laboratoire. Le film GATTACA a fourni une introduction à ce sujet en 1997.
L'incitation à tricher ne fonctionne pas seulement pour les joueurs. Les sondages montrent qu'une grande majorité d'Américains croient que "pas assez a été fait pour empêcher les joueurs d'utiliser des stéroïdes." Il est facile de voir pourquoi cela devrait être le cas – Major League Baseball est une entreprise énorme qui dépend finalement d'un nombre relativement faible de étoiles. Le scandale d'Alex Rodriguez fait 33 millions de dollars, mais les New York Yankees valent 1,5 milliard de dollars. Pas étonnant que le baseball soit une étude de cas pour les technologies douteuses.
