Mais sérieusement, écouter une interview de Terry Gross hier m'a rappelé quelque chose qui m'a toujours dérangé – et ce n'est pas l'incapacité des adolescents à maintenir l'attention sur quelque chose qui dure plus de quelques secondes. C'est le vieux cliché fatigué que les gens sont tellement plus occupés qu'ils ne l'étaient auparavant et que nous sommes surchargés de tellement d'informations ces jours-ci. Pouah. J'ai toujours ressenti de la frustration à l'égard de cette notion qui, à mon avis, peut trop facilement devenir un filet de sécurité pépère d'excuses autodestructrices. Si je n'ai pas la capacité d'attention pour regarder un film, c'est peut-être parce que le film pue et non parce que mon attention est gravement défectueuse. Et la surcharge d'informations? Je ne sais pas quoi dire à propos de celui-ci. Si jamais je commence à le sentir, je suppose que je vais juste fermer mon ordinateur portable. Le pire aspect de ce cliché, anecdotique parlant, est que les étudiants l'adoptent comme une prophétie auto-réalisatrice; ce qui était habituellement reconnu comme la procrastination, l'ennui ou le manque d'intérêt devient quelque chose de cliniquement diagnostiquable.
Les experts conviennent que le cerveau humain moderne existe depuis peut-être 50 000 ans. Un coup dans le temps de l'évolution, oui, mais un sacré bout de temps à l'échelle humaine. Et même si l'environnement humain, le paysage psychologique, si vous voulez, a évolué de façon spectaculaire, il est probable que notre cerveau fonctionne de la même manière qu'il l'a toujours fait. Facebook n'a pas toujours été là, mais la reconnaissance faciale des primates a (et mon collègue, Louis Goldberg, avec Leonard Rosenblum, affirme dans un article de 2014 que cette installation est une caractéristique fondamentale du comportement social humain moderne). Nos cerveaux ont toujours été occupés – identifier un ami ou un ennemi, élaborer des stratégies pour la nourriture, un abri et des compagnons (rien de nouveau!), Et se divertir mutuellement avec des conversations, des potins, des histoires et des projets futurs. Qu'est-ce qui a changé, alors, si quelque chose? Notre durée d'attention est-elle devenue plus courte? Improbable. Est-ce que nos vies ont vraiment été plus animées? Probablement pas. Je dirais que ce qui s'est passé dans l'histoire humaine récente est un déclin abrupt du contrôle des impulsions, catalysé par la dépendance aux médias sociaux.
Qu'est-ce que je veux dire par une baisse du contrôle des impulsions catalysée par la dépendance aux médias sociaux, demandez-vous? Le dernier cours de niveau universitaire que j'ai enseigné était un cours d'introduction à la philosophie dans lequel j'ai montré un bref extrait d'une conférence TED sur la gratitude pour le moment présent. J'avais décidé à l'avance que la vidéo de neuf minutes et demie serait peut-être trop dure pour les étudiants (si vous pensez que c'est ridicule, vous êtes déconnecté de l'étudiant du millénaire typique). Au milieu de l'extrait de 2 minutes, j'ai regardé la classe assise dans l'obscurité et j'ai été profondément consternée de voir qu'au moins la moitié d'entre eux avaient sorti leurs téléphones portables et étaient maintenant fiancés … ailleurs – un affichage très poignant le point.
La science nous dit que nous n'avons aucune raison de croire que nous ayons une durée d'attention intrinsèquement plus courte que celle des humains qui vivaient il y a 100, 1 000, 10 000 ou même 50 000 ans; la machinerie est la même. Les premiers humains devaient être toujours vigilants, attentifs aux autres humains et animaux prédateurs, dangereux et intrusifs. Leur environnement exigeait une attention constante et une réaction rapide, et était stressant d'une manière à laquelle nous ne pouvons pas nous identifier; et vice-versa bien sûr, un néandertalien ne pouvait probablement pas se rapporter au stress social d'être "unfriended" sur Facebook.
Ironiquement, notre tendance souvent déplorée à passer d'une chose à l'autre, à nous distraire avec contentement des informations sur les médias sociaux qui nous intéressent pendant des millisecondes pourrait être le résultat de notre manque d'activité. Évolutionnaire, on s'ennuie! Lorsque notre nourriture, notre abri et notre niveau de confort de base sont assurés (ce qui est sûrement le cas pour les étudiants américains), il y a beaucoup de temps pour se distraire toute la journée. Il ne s'agit pas d'avoir un cerveau différent, ou de vivre dans un nouveau monde de surcroît d'activité et de surcharge d'informations. Notre dépendance au monde en évolution rapide des médias sociaux pourrait être une réponse naturelle à ne pas avoir assez de problèmes urgents pour travailler et avoir le luxe de choisir l'inconséquent plutôt que le critique. Vraiment entendre quelqu'un ou lentement digérer un article difficile ne peut arriver que lorsque nous sommes capables de résister à l'impulsion de vérifier nos téléphones, d'envoyer un texto, de sauter sur Facebook. La surcharge d'information est dans l'oeil du spectateur. Vous pouvez fermer votre ordinateur portable. Vous pouvez mettre votre téléphone en mode silencieux. Il s'agit du contrôle des impulsions (en vous) et non d'un monde inévitablement écrasant (là-bas).
