Les tout-petits veulent aider et nous devrions les laisser

S’ils sont autorisés à aider, les tout-petits deviennent d’excellents partenaires de travail plus tard dans leur enfance.

Source: Sean Dreilinger, étiqueté pour la réutilisation

Aux États-Unis et dans de nombreux autres pays occidentaux, nous considérons plus souvent les enfants comme une source de travail supplémentaire que comme une source d’aide. Nous pensons souvent qu’essayer d’amener nos enfants à nous aider à la maison ou ailleurs représenterait plus d’effort que cela ne valoir la peine. Nous avons également tendance à penser que le seul moyen de faire aider les enfants est de faire pression sur eux, par le biais de punitions ou de pots-de-vin, ce que, pour de bonnes raisons, nous pourrions ne pas vouloir faire. Nous pensons généralement nous-mêmes au travail comme quelque chose que les gens ne veulent naturellement pas faire, et nous transmettons ce point de vue à nos enfants, qui le transmettent ensuite à leurs enfants.

Mais les chercheurs ont trouvé des preuves solides que les très jeunes enfants veulent naturellement aider, et s’ils le permettent, ils continueront à aider, volontairement, pendant le reste de leur enfance et jusqu’à l’âge adulte. Voici certaines de ces preuves.

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Preuve de l’instinct des tout-petits à aider

Dans une étude classique menée il y a plus de 35 ans, Harriet Rheingold (1982) a observé des enfants de 18, 24 et 30 mois qui interagissaient avec leur parent (mère dans certains cas, père dans d’autres) tâches ménagères de routine, telles que plier le linge, épousseter, balayer le sol, nettoyer la vaisselle de la table et ranger les articles éparpillés sur le sol. Pour les besoins de l’étude, il a été demandé à chaque parent de travailler relativement lentement et de permettre à son enfant d’aider si l’enfant le souhaitait, mais pas de lui demander de l’aider ou de le diriger par des instructions verbales. Le résultat fut que tous ces jeunes enfants – 80 en tout – aidèrent volontairement à faire le travail. La plupart d’entre eux ont participé à plus de la moitié des tâches entreprises par le parent et certains ont même commencé avant que le parent ne l’ait fait. En outre, selon les mots de Rheingold, «les enfants ont déployé leurs efforts avec un mouvement rapide et énergique, des intonations vocales excitantes, des expressions faciales animées et avec plaisir dans la tâche finie».

Plus récemment, de nombreuses autres études ont confirmé ce désir apparemment universel des tout-petits d’aider. Une procédure courante consiste à faire entrer le petit enfant dans le laboratoire, à lui permettre de jouer avec des jouets dans une partie de la pièce, puis à créer une situation dans laquelle l’expérimentateur a besoin d’aide dans une autre partie de la pièce. Par exemple, l’expérimentateur peut «accidentellement» faire tomber quelque chose sur le sol, par-dessus une barrière, et essayer mais ne pas l’atteindre. L’enfant, qui se trouve de l’autre côté de la barrière de l’expérimentateur, peut aider en ramassant l’objet et en le remettant à l’expérimentateur. La question clé est: l’enfant vient-il et aide-t-il sans qu’on le lui demande? La réponse est oui , dans presque tous les cas. L’expérimentateur doit simplement attirer l’attention sur le fait qu’elle essaie d’obtenir l’objet. Même des nourrissons âgés de 14 mois ont été trouvés régulièrement pour aider dans ces situations (Warneken et Tomasello, 2009). Ils voient ce que l’expérimentateur tente de faire, déduisent ce dont elle a besoin, puis, de leur propre initiative, satisfont ce besoin.

Ce comportement d’aide n’est pas fait pour une récompense attendue. En fait, Felix Warneken et Michael Tomasello (2008) ont constaté que donner une récompense pour avoir aidé réduit l’aide ultérieure. Dans une expérience, ils ont permis à des enfants de 20 mois d’aider un expérimentateur de différentes manières et récompensé l’enfant (en lui donnant la possibilité de jouer avec un jouet attrayant) ou non. Ensuite, ils ont testé les enfants avec davantage d’opportunités d’aide, lorsqu’aucune récompense n’était offerte. Il en résultait que ceux qui avaient déjà été récompensés pour leur aide étaient maintenant beaucoup moins susceptibles de l’aider que ceux qui n’avaient pas été récompensés. Seuls 53% des enfants dans la condition précédemment récompensée ont contribué, dans ce test, à comparer à 89% dans la condition non récompensée.

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Cette constatation prouve que les enfants sont intrinsèquement motivés plutôt qu’extraordinairement, c’est-à-dire qu’ils aident parce qu’ils veulent être utiles, et non parce qu’ils s’attendent à en tirer quelque chose. De nombreuses autres recherches ont montré que les récompenses ont tendance à saper la motivation intrinsèque. Par exemple, dans une étude classique, les enfants récompensés pour avoir dessiné un tableau se livraient par la suite beaucoup moins au dessin que les enfants non récompensés pour le dessin (Lepper, Greene & Nisbett, 1973). Les récompenses changent apparemment l’attitude des gens vis-à-vis d’une activité précédemment appréciée, passant de quelque chose que l’on fait pour son propre intérêt à quelque chose que l’on fait principalement pour obtenir une récompense. Cela se produit tant chez les adultes que chez les enfants (Deci, Koestner & Ryan, 1999).

Nous, les parents, dans notre culture, avons tendance à faire deux erreurs en ce qui concerne le désir d’aider de nos petits enfants. Premièrement, nous repoussons leurs offres pour les aider, car nous sommes pressés de faire avancer les choses et nous croyons (souvent correctement) que «l’aide» du bambin nous ralentira ou que le bambin ne le fera pas correctement et nous le ferons. faut le refaire. Deuxièmement, si nous voulons réellement de l’aide de la part de l’enfant, nous proposons une sorte d’accord, une récompense, pour le faire. Dans le premier cas, nous présentons le message à l’enfant qu’il ne peut pas aider. et dans le second cas, nous présentons le message que l’aide est une chose qu’une personne ne fera que si elle obtient quelque chose en retour.

Preuves interculturelles que les tout-petits à qui il est permis d’aider deviennent vraiment utiles plus tard dans leur enfance

Des chercheurs qui étudient diverses communautés autochtones et des communautés à patrimoine autochtone (communautés non éloignées des traditions autochtones) ont constaté que les parents de ces communautés répondaient de manière positive aux désirs de leurs tout-petits d’aider, même lorsque «l’aide» les ralentissait, car ils que cela plaît à l’enfant et l’aide à apprendre à devenir une aide précieuse. La recherche montre également qu’à l’âge de cinq ou six ans, les enfants de ces communautés sont des aides très efficaces et volontaires. En fait, «aide» n’est même pas le mot juste ici. Un meilleur mot est «partenaire», car ils agissent comme si le travail de la famille relevait autant de leur responsabilité que de ceux de leurs parents.

On en trouve des illustrations, par exemple, dans une étude dans laquelle des chercheurs ont interrogé des mères d’enfants âgés de 6 à 8 ans à Guadalajara, au Mexique (Alcala, Rogoff, Mejia-Arauz, Coppens et Dexter, 2014). Dix-neuf des mères appartenaient à une communauté à l’héritage autochtone toujours très liée à leurs racines amérindiennes et les quatorze autres à une communauté urbaine plus cosmopolite et occidentalisée. Tous les enfants étaient scolarisés, mais les parents de la communauté du patrimoine autochtone étaient beaucoup moins scolarisés que ceux de la communauté cosmopolite. La recherche a révélé de grandes différences dans la manière dont les deux groupes de parents ont décrit les contributions de leurs enfants aux tâches ménagères. Selon les rapports des parents, 74% des enfants de la communauté du patrimoine autochtone prenaient régulièrement l’initiative de faire le travail ménager, sans qu’on le leur demande, contre aucun des enfants de la communauté cosmopolite. À titre d’illustration, voici des citations de deux des mères d’héritage autochtone décrivant les activités de leurs enfants:

«Il y a des jours où elle rentre à la maison et dit:” Maman, je vais t’aider à tout faire. “ Puis elle ramasse toute la maison, volontairement. Ou parfois, quand je n’ai pas fini de nettoyer la maison, elle me dit: ‘Maman, tu es rentrée à la maison très fatiguée, commençons à nettoyer la maison.’ Puis elle allume la radio et me dit: «Tu fais une chose et je ferai autre chose», et je nettoie la cuisine et elle récupère les chambres.

«Tout le monde sait ce qu’ils doivent faire, et sans avoir à lui demander, elle me dit:« Maman, je viens de rentrer de l’école, je vais rendre visite à ma grand-mère, mais avant de partir, je vais finir travail, et elle finit et puis elle va. “

En revanche, les mères cosmopolites ont signalé très peu d’aide volontaire de leurs enfants et semblaient dénigrer le peu d’aide qu’un enfant offrait. Voici, par exemple, une citation de l’une de ces mères: «Je vais dans la salle de bain et tout est savonneux, et elle me dit:« Je ne fais que nettoyer. Je lui dis: ‘Tu sais quoi? Il vaut mieux que vous ne nettoyiez rien pour moi, car je vais glisser et tomber ici. ‘

Dans l’ensemble, les mères d’héritage autochtone ont décrit leurs enfants comme des partenaires capables, autonomes, volontaires et volontaires, alors que les mères cosmopolites ont décrit leurs enfants comme des subordonnés qui, généralement, n’aidaient qu’à aider à contrecœur et avaient besoin de savoir quoi faire. Selon les mots des chercheurs, «la plupart des mères de la communauté du patrimoine autochtone (87%) ont déclaré que leurs enfants avaient planifié et choisi leurs activités de« temps libre »(travail, jeux non structurés, devoirs, cours de religion, visites à des parents et amis). , comparé à seulement 2 mères (16%) de la communauté cosmopolite. »En effet, d’autres études, impliquant des observations directes des enfants à leur domicile, confirment les rapports de ces parents. Pour de nombreuses personnes de notre culture, il peut sembler contre-intuitif que les enfants qui étaient le plus libres de choisir leurs propres activités, moins dirigées par leurs parents, soient ceux qui ont le plus contribué au bien-être de la famille.

Dans d’autres essais de ce blog (par exemple ici ), j’ai décrit le désir naturel des enfants d’apprendre en observant les autres autour d’eux, puis en essayant eux-mêmes les activités qu’ils observent. La chercheuse interculturelle Barbara Rogoff a décrit ce mode d’éducation autonome comme étant l’ apprentissage par l’observation et l’ intégration ( LOPI) (Rogoff, Mejia-Arauz et Correa Chavez, 2015). Aider aux tâches ménagères n’est qu’un exemple de LOPI.

Un résumé

En résumé, la recherche que je viens de décrire suggère que si vous voulez que votre enfant soit un partenaire avec vous pour assumer la responsabilité du travail familial, vous devez procéder comme suit:

• Supposons qu’il s’agisse du travail de la famille, et pas seulement de votre travail, ce qui signifie non seulement que vous n’êtes pas la seule personne responsable de l’accomplissement de la tâche, mais également que vous devez renoncer à une partie du contrôle exercé. Si vous voulez le faire exactement à votre façon, vous devrez le faire vous-même ou embaucher quelqu’un pour le faire.

• Supposez que les tentatives de votre tout-petit soient sincères et que, si vous prenez le temps de le laisser l’aider, avec peut-être un peu de gaieté, il finira par en devenir bon.

• Évitez de demander de l’aide, de négocier pour l’obtenir, de la récompenser ou de la microgérer, car cela sape la motivation intrinsèque de l’enfant à l’aider. Un sourire de plaisir et un agréable merci, c’est bien. C’est ce que votre enfant veut, tout comme vous le souhaitez de votre enfant. Votre enfant aide en partie à renforcer son lien avec vous.

• Réalisez que votre enfant grandit de manière très positive en aidant. Aider est bon non seulement pour vous, mais aussi pour votre enfant. Il acquiert des compétences et des sentiments précieux d’autonomisation personnelle, de confiance en soi et d’appartenance en contribuant au bien-être de la famille. En même temps, lorsqu’il est autorisé à aider, l’altruisme inné de l’enfant est nourri et non annulé.

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Et maintenant, quelles ont été vos expériences concernant la participation des enfants au travail familial? Vos expériences et vos observations correspondent-elles ou non aux idées issues des recherches décrites ici? Ce blog est en partie un forum de discussion, et vos histoires, commentaires et questions sont évalués et traités avec respect par moi et les autres lecteurs. Comme toujours, je préfère si vous postez vos pensées et vos questions ici plutôt que de me les envoyer par courrier privé. Je reçois beaucoup plus de courriels que je ne peux répondre En publiant ici, vous partagez avec d’autres lecteurs, pas seulement avec moi. Je lis tous les commentaires et j’essaie de répondre à des questions sérieuses si je sens quelque chose d’utile à dire et que je peux trouver le temps de le faire.

Références

Alcala, Rogoff, Mejia-Arauz, Coppens et Dexter (2014). Initiative d’enfants destinée à contribuer au travail familial dans les communautés cosmopolites et au patrimoine autochtone au Mexique. Développement humain, 57, 96-115.

Deci, EL, Koestner, R. et Ryan, RM (1999). Une revue méta-analytique d’expériences examinant les effets des récompenses extrinsèques sur la motivation intrinsèque. Psychological Bulletin, 125 , 627–668.

Lepper, MR, Greene, D. & Nisbett, RE (1973). Diminuer l’intérêt intrinsèque des enfants avec une récompense extrinsèque: Un test de l’hypothèse de la «surjustification». Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 28 , 129 –137.

Rheingold, H. (1982). Peu de participation des enfants au travail des adultes: un comportement prosocial naissant. Développement de l’enfant, 53 , 114-125.

Rogoff, Mejia-Arauz et Correa-Chavez (2015). Un paradigme culturel: apprendre en observant et en s’investissant. Advances in Child Development and Behavior, 49 , 1-22.

Warneken & Tomasello (2008). Les récompenses extrinsèques sapent les tendances altruistes chez les enfants de 20 mois. Psychologie du développement, 44 , 1785-1788.

Warneken & Tomasello (2009). Les racines de l’altruisme humain. British Journal of Psychology, 100 , 455-471.