Vous avez probablement entendu parler de l'importance du rôle du stress dans le développement de la maladie et de la maladie. Le système immunitaire, le système de défense du corps contre l'infection et la maladie, est affaibli et miné par les effets physiques du stress. Le résultat est un risque accru pour tous les types de maladie. Si vous avez déjà eu un rhume ou la grippe après une période particulièrement stressante – pensez à un examen ou à une crise familiale – alors vous avez vécu cela de première main. Les effets à long terme du stress sur le système immunitaire comprennent un risque accru de maladie grave.
Voici quelques nouvelles dégrisant et important: de nouvelles recherches indiquent que le manque de sommeil peut être aussi dommageable pour le système immunitaire que le stress.
Une équipe internationale de scientifiques des Pays-Bas et du Royaume-Uni a examiné la réponse immunitaire de 15 hommes en bonne santé dans des conditions de sommeil très régulé et également dans des conditions de privation sévère de sommeil. Ce qu'ils ont découvert était une perturbation significative du fonctionnement normal des globules blancs du système immunitaire lorsque les hommes étaient privés de sommeil. Cette réponse cellulaire à la privation de sommeil «reflétait directement la réponse au stress de l'organisme», selon un membre de l'équipe de recherche et l'auteur principal de l'étude.
Les 15 hommes adultes, âgés de moins de 30 ans et en bonne santé, ont été soumis à un horaire de sommeil très rigoureux pendant une semaine complète. Cela incluait huit heures de sommeil tous les soirs et une exposition au soleil au début de la journée-15 minutes d'exposition à la lumière extérieure dans les 90 minutes suivant le réveil. Au cours des trois derniers jours de la semaine, les hommes n'ont pas consommé de caféine ou d'alcool et il leur a été interdit d'utiliser des médicaments. Ce calendrier a aidé à diminuer toute privation de sommeil qui existait chez les hommes et aussi à renforcer et réguler leurs horloges circadiennes.
Après cette semaine de sommeil, les chercheurs ont mesuré et analysé le nombre et le niveau de fonctionnement des globules blancs des hommes. (Les globules blancs sont l'un des principaux types cellulaires du système immunitaire.) Les hommes ont ensuite été soumis à une période de privation de sommeil extrême, restant éveillé pendant 29 heures d'affilée sans dormir. Les chercheurs ont de nouveau mesuré l'activité des globules blancs après cette période de privation de sommeil prolongée. Ils ont constaté que la numération des globules blancs augmentait significativement après la privation de sommeil, en particulier un type de globules blancs appelés granulocytes, l'une des cellules les plus communes et les plus importantes du système immunitaire. Ce pic de numération des globules blancs provenant de la privation de sommeil a essentiellement imité la réponse physique que le corps subit pendant les épisodes de stress, lorsque le nombre de globules blancs augmente dans une réaction de type «combat ou fuite».
Il existe un nombre considérable de preuves que le stress affaiblit le système immunitaire et nous rend vulnérables aux infections et aux maladies, qu'il s'agisse d'un nez reniflé, d'une toux et d'un rhume ou de maladies chroniques graves comme le cancer et les maladies cardiaques. Cette relation entre la détresse psychologique et la maladie physique est au cœur de la relation entre l'esprit et le corps qui a reçu tant d'attention, comme il se doit, au cours des dernières décennies.
Nous connaissons aussi depuis longtemps le lien entre le sommeil et un système immunitaire sain, et les dommages que le manque de sommeil peut avoir. Des recherches antérieures ont établi des liens entre la privation de sommeil et la fonction immunitaire:
Nous continuons d'entendre beaucoup parler de l'importance de gérer le stress afin de mener une vie saine. Il s'avère que c'est tout aussi important de gérer le sommeil.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
www.thesleepdoctor.com
