Récemment, j'ai été invité à donner une conférence TED sur le thème de la façon dont les aliments et les drogues affectent le fonctionnement du cerveau et le vieillissement. La vidéo peut être trouvée à cette URL ou vous pouvez continuer à lire pour un aperçu des idées principales présentées. (youtube.com)
La nourriture et les drogues sont des produits chimiques et leurs actions quotidiennes combinées dans notre corps influencent la fonction cérébrale et la vitesse à laquelle nous vieillissons. Leurs effets se manifestent de trois façons: à court terme, à moyen terme et à long terme. Leurs effets à court terme se produisent dans les minutes à quelques heures après les consommer. L'un des meilleurs exemples d'un médicament qui se fait passer pour un aliment avec des conséquences à court terme sur la fonction cérébrale est le café. Le café est un mélange complexe de produits chimiques dont les actions sur le cerveau dépendent de la dose et montrent une tolérance avec une administration quotidienne continue. Le café améliore la fonction du neurotransmetteur acétylcholine et nous permet de prêter attention et d'apprendre plus efficacement.
De nombreux aliments et médicaments produisent des effets à court terme en améliorant la fonction du neurotransmetteur dopamine. En effet, tout ce que nous aimons abuser améliore la fonction de ce produit chimique dans le cerveau, y compris l'amphétamine, la cocaïne, la marijuana, la caféine, le sexe, l'alcool, le chocolat et l'ALIMENTATION! Oui, la nourriture est tout aussi addictif que l'un de ces autres produits chimiques. Les mécanismes neurologiques qui sous-tendent et la dépendance à la cocaïne sont identiques à ceux qui sous-tendent une dépendance au chocolat. Notre cerveau nous récompense pour avoir mangé des aliments riches en calories avec un jet de dopamine dans nos lobes frontaux. C'est pourquoi tout le monde apprécie un bon quart de crème glacée ou des aliments chargés de saindoux quand nous sommes déprimés.
Les avantages à long terme de la nourriture que nous consommons dépendent du fait que la nourriture apporte des calories au corps et au cerveau. Les calories proviennent de l'énergie dérivée des liens électriques entre les atomes de carbone qui composent la nourriture que nous mangeons. Après avoir consommé cette énergie, nous sommes confrontés au problème de savoir comment éliminer du corps les atomes de carbone restants. La solution consiste à inhaler un poumon plein d'oxygène et à expirer des molécules de carbone-oxygène. Malheureusement, les atomes d'oxygène restants que nous avons inhalés sont incroyablement toxiques et produisent des sous-produits nocifs qui blessent nos tissus, produisent une inflammation généralisée et nous font vieillir. Nous avons trois choix pour prévenir les conséquences de manger et de respirer. Premièrement, nous pourrions respirer beaucoup moins – pas vraiment une option. Deuxièmement, nous pourrions consommer moins de liaisons carbone, c'est-à-dire des calories. Troisièmement, nous pourrions consommer des aliments qui nous protègent de l'oxygène que nous respirons; nous appelons ces produits chimiques des antioxydants. Les antioxydants peuvent être trouvés dans les nourritures colorées, en effet, c'est la couleur dans ces nourritures qui sont les antioxydants qui nous protégeront de l'oxygène méchant.
De nombreux aliments et drogues contiennent des produits chimiques qui peuvent nous protéger des conséquences de la respiration. Ceux-ci comprennent le café, la marijuana et le chocolat. Tous les trois contiennent des produits chimiques anti-inflammatoires et anti-oxydants qui nous protègent contre les conséquences de manger et de respirer. Cinq tasses de café, une bouffée de cigarette de marijuana et huit onces de chocolat noir tous les jours devraient faire partie du régime alimentaire quotidien de tout le monde. [Mais seulement si vous vivez dans certains états!]
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de votre cerveau sur l'alimentation (Oxford University Press)
