Comme je l'ai souligné dans de nombreux essais (voir aussi), nos relations avec d'autres animaux sont confuses, stimulantes, frustrantes et varient d'un endroit à l'autre. Récemment, nous avons appris que les singes rhésus, appelés «pommes de terre Furry canapé», sont utilisés pour étudier l'obésité humaine et le diabète. En réponse à des questions sur cette étude menée au Centre national de recherche sur les primates de l'Oregon (DPRPC), Diana Gordon, leur coordonnatrice de sensibilisation à l'éducation, envoie une lettre type dédaigneuse riche en platitudes égoïstes concernant leur recherche en particulier, et l'utilisation des animaux dans la recherche biomédicale en général. Elle note que l'obésité est un énorme problème – environ un tiers des adultes américains sont obèses et que l'obésité est un facteur de risque pour d'autres maladies graves. Bien sûr, de nombreux cas d'obésité peuvent facilement être évités en ne mangeant pas tous les horribles aliments malsains qui sont largement diffusés dans les médias et en sortant du canapé et en faisant de l'exercice. La lettre de Mme Gordon indique également que les installations de l'ONPRC sont meilleures «que n'importe quel zoo», comme s'il s'agissait d'une norme de comparaison pertinente. Ni les installations de recherche, ni les zoos ne peuvent se rapprocher de fournir ce dont ces êtres ont besoin pour avoir une vie significative et prospérer et ils sont sûrement stressés.
En ce qui concerne les études sur l'obésité, environ 50 des quelque 4300 singes qui sont emprisonnés à l'ONPRC sont utilisés dans cette étude. Les singes sont engraissés en leur donnant beaucoup de nourriture riche et grossissante, et ils sont gardés dans de petites cages, donc ils ne peuvent pas faire d'exercice, comme si ce genre de régime allait nous en dire beaucoup sur l'obésité humaine. Les singes ne mangent pas normalement comme ceci et sont très actifs ainsi la manière dans laquelle ils sont traités est complètement anormale et compromet gravement leur bien-être. Il est très probable qu'ils soient stressés et que les chercheurs s'inquiètent de la façon dont le stress compromet la fiabilité des données qu'ils collectent (voir aussi). Donc, même si on ne se soucie pas de la façon dont ces singes sont traités, en fait une pensée effrayante, nous devrions tous nous demander si les données sont pertinentes pour les questions en question. Certains des singes subiront également une chirurgie gastrique et seront euthanasiés, une manière aseptisée de dire qu'ils sont tués pour que leur pancréas et leur cerveau puissent être examinés.
Ignorant les méthodes horribles utilisées pour traiter ces singes, Mme Gordon affirme avec audace: «Cette recherche pourrait changer la façon dont nous envisageons et traitons ces maladies infantiles.» Cette affirmation est intéressée parce que cette étude, comme de nombreuses autres qui ont été fait sur d'autres primates non-humains et d'autres animaux non-humains, ne produira probablement que peu ou pas d'informations utiles sur les maladies humaines. Elle affirme également que les chercheurs qui mènent cette recherche le font pour la «satisfaction de savoir qu'ils aident des millions de personnes et d'animaux qui souffrent de maladies». Encore une fois, c'est égoïstement égoïste parce qu'il y a peu ou aucune probabilité qu'un animal non humain bénéficie de cette recherche. Les animaux eux-mêmes bénéficient rarement de recherches effectuées dans des laboratoires spécialisés dans les maladies humaines.
L'ONPRC, comme d'autres installations de recherche, n'est pas un endroit qu'un singe choisirait d'habiter. L'ONPRC a déjà été cité pour la maltraitance des animaux (voir aussi). Dans mon livre Les vies émotionnelles des animaux, j'ai rapporté un grave cas d'abus à l'ONPRC. Singe rhésus numéro 14609 (numéroté comme s'il était un objet plutôt qu'un sensible, se sentant) a été soumis à l'électro-éjaculation 241 fois de 1991 à 2000. Dans cette procédure, un singe mâle éveillé est attaché dans une chaise de retenue, deux bandes métalliques sont enroulées autour de la base de son pénis, et une charge électrique est appliquée pour provoquer l'éjaculation. Le singe 14609 a été surnommé "Jaws" par les chercheurs car l'un des chercheurs lui a appris à mordre les barreaux de sa cage. À la suite de l'enquête sur la manière flagrante dont Jaws a été traité, un vétérinaire a démissionné et certains scientifiques ont fait des commentaires critiques sur les conditions dans le laboratoire.
En ce qui concerne le traitement des animaux à l'ONPRC Mme Gordon note: «Toutes les études de recherche qui sont menées à l'ONPRC doivent passer par un processus d'examen approfondi par un certain nombre d'organismes de surveillance avant qu'ils ne soient financés. Seules les questions de recherche les plus importantes et les projets de recherche les plus méticuleusement conçus sont entrepris. Le soin de tous les animaux du Centre est réglementé par un certain nombre de lois (y compris la Loi sur le bien-être des animaux) et supervisé par l'USDA, qui visite le Centre au moins deux fois par an pour s'assurer que les règles et règlements sont respectés. "
Mais nous ne pouvons vraiment pas avoir beaucoup confiance dans le processus d'examen à l'ONPRC ou ailleurs, car de nombreuses violations ont été détectées dans les principaux centres de recherche (voir aussi) et ce ne sont que les violations qui ont été signalées. La loi fédérale sur la protection des animaux n'est pas particulièrement efficace pour protéger le grand nombre d'animaux utilisés dans la recherche, y compris les primates non humains. Il est parfaitement normal non seulement d'engraisser les singes et de produire des maladies qui entraînent la souffrance et la mort, mais aussi de les affamer, de les aveugler et de les priver socialement et des millions d'autres animaux, entre autres formes d'abus.
Vous pouvez décider vous-même de l'éthique de ce type de recherche. Devrions-nous induire l'obésité ou soumettre les animaux à des maladies dont ils ne souffrent habituellement pas afin de se renseigner sur les maladies humaines? Au moins un chercheur ne le pense pas. Barbara Hansen de l'Université de Floride du Sud "préfère les animaux qui deviennent naturellement obèses avec l'âge, comme le font beaucoup d'humains. Fat Albert, l'un de ses singes qui, disait-elle, était autrefois le rhésus le plus lourd du monde, à 70 livres, ne mangeait «rien d'autre qu'un régime recommandé par l'American Heart Association».
Une bonne partie de l'obésité peut être facilement évitée, de sorte que ces singes sont utilisés pour étudier une condition que beaucoup de gens peuvent éviter en choisissant simplement des modes de vie plus sains. Les singes ne devraient pas avoir à payer pour nos indiscrétions et nos mauvais choix.
Veuillez laisser l'ONPRC dire que vous ne soutenez pas l'utilisation de ces singes dans cette étude en signant cette pétition.