Les enfants de mères célibataires: comment vont-ils vraiment?

[À l'origine, cela s'appelait «Louange aux mères célibataires», mais cela a peut-être suggéré de faire semblant, alors que ce que j'ai vraiment à offrir ici est fondé sur la recherche.]

Il y a un commentateur social, trop visible dans les médias, qui est si vil que je tiens à ne jamais la regarder ou à mentionner son nom. J'ai reçu des courriels à son sujet la semaine dernière. Apparemment, elle a dénigré des mères célibataires. Sa dernière prétention, selon les lecteurs du "Living Single" qui sont entrés en contact avec moi, est que les mères célibataires, avec les libéraux, sont responsables de tous les maux de la nation.

Je n'ai pas entendu sa version et je ne vais pas chercher ça. Je suis totalement ouvert à d'autres points de vue mais je ne veux pas encourager les expressions haineuses d'eux. Donc, indépendamment de ce qu'elle a réellement dit, j'ai pensé que les lecteurs pourraient aimer voir mon point de vue sur les mères célibataires. Voici ce que j'ai écrit pour le Huffington Post sur la fête des mères en 2007 (avant que je commence à bloguer ici).

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«Maman et papa». Dans nos fantasmes culturels, cette équipe sera toujours la première pour ce qui est d'élever des enfants heureux et en santé. En ce qui concerne les mères célibataires, peut-être que certaines d'entre elles font des efforts, mais elles s'y opposent, essayant à jamais d'attirer leurs enfants au bord de la toxicomanie, de l'agression et du crime.

Avant de lire des tonnes de documents scientifiques comparant les enfants qui ont grandi dans différents types de maisons, j'ai probablement acheté ce que les deux partis politiques vendaient – la croyance en la supériorité supposée écrasante des foyers biparentaux. Il y a une certaine logique dans les arguments. Les enfants élevés par deux parents n'ont-ils pas deux fois plus d'amour, d'attention et de ressources que les enfants élevés par un seul parent? Et chacun des parents d'un couple marié n'est-il pas d'autant plus doué pour la parentalité que pour avoir l'amour et le soutien l'un de l'autre?

Je n'ai donc pas été surpris lorsque les résultats d'une enquête nationale sur la toxicomanie, fondée sur 22 000 adolescents, ont révélé que les enfants de mères célibataires consommaient plus de drogues que les enfants de deux parents biologiques. Mais, compte tenu de la rhétorique sur la monoparentalité, j'ai été frappé par le fait que peu d'enfants de mères célibataires avaient des problèmes de substance – 5,7% – et que le nombre était similaire pour les enfants de deux parents biologiques – 4,5%. Une différence d'environ un point de pourcentage n'est pas un très grand retour sur deux fois l'amour, l'attention et les ressources.

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Ce n'est pas que deux étaient un nombre magique de parents – en moyenne, les enfants vivaient mieux avec une mère célibataire qu'avec un père marié à une belle-mère. Le meilleur arrangement de vie de tous (en ce qui concerne l'abus de substance) a inclus trois adultes – typiquement, maman, papa, et un grand-parent.

Qu'en est-il des notes? Les relations avec les frères et soeurs et les amis? Il y a aussi des recherches sur ces questions. Dans un échantillon représentatif national de différents types de ménages – ménages biologiques biparentaux, ménages monoparentaux, ménages adoptifs, belle-mère et ménages adoptifs – il n'y avait aucune différence. Ce qui importait, ce n'était pas combien de parents il y avait, ou si les parents étaient biologiquement liés aux enfants. Au lieu de cela, si les enfants avaient des problèmes avec leurs notes ou avec leurs frères et sœurs ou leurs amis dépendait de s'il y avait beaucoup de conflits au sein des familles, des niveaux élevés de désaccords entre parents ou des disputes interminables entre parents et enfants.

Parfois, les enfants de parents célibataires réussissent mieux que les enfants de parents mariés. Par exemple, une étude portant sur des centaines d'enfants âgés de 10 à 14 ans et leurs parents a montré que, dans leur vie de tous les jours, les parents célibataires étaient plus gentils avec leurs enfants que les parents mariés. Les enfants des familles monoparentales ont également passé plus de temps avec les membres de leur famille élargie que les enfants des parents mariés.

Mais si les ménages biparentaux ont deux fois tout ce que les adultes ont à offrir aux enfants, alors pourquoi les enfants de ces ménages ne font-ils pas mieux que les enfants des familles monoparentales? Et pourquoi feraient-ils jamais la même chose ou même pire?

Voici comment j'ai répondu à ces questions dans le chapitre sur les parents célibataires dans mon livre, SINGLED OUT: "Je pense qu'il y a plusieurs façons de contourner ce dilemme. La première est d'abandonner le fantasme que tous les enfants vivant dans des familles nucléaires ont deux parents totalement engagés qui prodiguent leur amour et leur attention sur tous leurs enfants, et les uns sur les autres, dans un foyer sans colère, sans conflit et sans récrimination. La seconde est de saisir une autre possibilité – que de nombreux enfants vivant avec une mère célibataire aient aussi d'autres adultes importants dans leur vie. Je ne parle pas seulement des enfants qui ont une grand-mère qui vit avec eux. Je veux dire aussi tous les enfants qui ont des grands-parents, des tantes, des oncles, des voisins, des enseignants, des amis de la famille et d'autres personnes qui se soucient d'eux et s'assurent qu'ils le savent.

Les sociologues qui ont étudié des mères célibataires de races, de classes et d'orientations sexuelles différentes ont constaté que ces mères élèvent rarement leurs enfants à elles seules. Au lieu de cela, ils ont des réseaux d'amis, de parents et de voisins qui se soucient d'eux et de leurs enfants et qui font partie de leur vie depuis des années.

Je suis d'accord avec les traditionalistes sur la stabilité: c'est bon pour les enfants. Tout le confort de savoir que vous pouvez marcher à l'extérieur de la maison familiale et d'avoir d'autres adultes qui croient en vous. Les adultes qui se sont souciés de vous aussi longtemps que vous vous en souvenez. Beaucoup d'enfants de parents célibataires ont la stabilité et la sécurité d'un parent aimant et d'un réseau de soutien.

MISE À JOUR: Lisez beaucoup plus ici, Les parents célibataires et leurs enfants: Les bonnes nouvelles que personne ne vous dit jamais .

Source: Bella DePaulo, couverture de mon livre

[Les références complètes à toutes les études décrites ici se trouvent dans les Notes et Bibliographie de Singled Out. Dans l'un de mes articles précédents, Psychology Today, j'ai décrit une étude comparant les scores de lecture des enfants de parents célibataires à ceux de parents mariés dans cinq pays asiatiques. Les enfants de parents mariés ont fait mieux dans l'un des pays, les enfants de parents célibataires ont fait mieux dans deux d'entre eux, et il n'y avait pas de différences significatives dans les autres.]