Je suis fasciné par la nature humaine – pourquoi nous pensons, ressentons et agissons comme nous le faisons – tant dans les extrêmes du bien (par exemple Mère Teresa) que dans le mal (par exemple Hitler) et dans le quotidien «plus régulier» que vous ou moi. En tant que généticien du comportement, j'ai passé 20 ans dans le laboratoire à chercher des modèles biologiques pour expliquer un tel comportement humain, en mettant l'accent sur l'autisme et le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention comme exemples d'une telle diversité.
Ce que les généticiens tentent de faire, c'est placer un niveau de certitude autour du comportement humain et de sa nature changeante. Les gènes – les segments de l'ADN codant pour les protéines – suivent des modèles de changement prévisibles (en fréquence dans la population) au fil du temps en raison des forces de l'évolution. Lier les comportements aux gènes est un moyen de trouver un élément de certitude (ou de prévisibilité) dans le monde apparemment incertain de la pensée, du sentiment et de l'action humains. Mais le lien a été loin d'être simple et le comportement des gènes eux-mêmes a été réalisé pour être encore plus compliqué avec le temps.
La découverte que l'expression génique (l'activation et la désactivation des gènes dans le génome) varie en fonction de l'environnement et que ces modèles d'expression peuvent être transmis d'une génération à l'autre sans altération de l'ADN lui-même (le champ de l'épigénétique) jeter une clé dans le mélange. Maintenant, les scientifiques doivent considérer la profondeur de l'interaction des gènes et de l'environnement sur le comportement humain et sa transmission potentielle à travers le temps. Encore plus perplexe est la façon dont la conscience elle-même est une sorte d'environnement qui doit également être pris en compte. De nouvelles recherches montrent que le changement d'état de conscience peut modifier l'expression des gènes, non seulement nous voyons que les gènes peuvent façonner l'esprit, mais aussi que l'esprit peut également façonner l'expression des gènes.
Le débat nature-culture sur le comportement humain a changé: notre nature humaine est en constante évolution et nous créons et façonnons son changement – en partie – par notre nature humaine. Cette relation entre la poule et l'œuf rend la création de «certitude» ou de «prévisibilité» autour du comportement humain encore plus décourageante. Pas tant que les scientifiques lèvent la main et disent «oublie ça» (la génétique du comportement est un domaine qui atteint l'enfance ou l'adolescence), mais peut-être assez pour s'interroger encore plus sur cette idée d'incertitude elle-même.
Cela semble faire partie de notre nature humaine d'être conscient de notre conscience et de son manque aussi; c'est-à-dire que l'incertitude s'étend au-delà de ce que nous savons. À moins d'apprécier et d'étudier nos pensées et nos sentiments à propos de cet inconnu, il est probable que ce soit une source constante de détresse. Comment pouvons-nous faire face à l'incertitude? Nous pouvons nous débarrasser de cela avec la science et d'autres outils d'investigation rationnelle, mais il y a toujours un autre vide d'inconnu dans la suite. La méditation, la contemplation et la réflexion sont des moyens d'enquêter sur nos pensées et nos sentiments autour de l'incertitude par des moyens non verbaux. Je pense que la poésie, la musique et l'art sont des moyens de nous réconforter face à la détresse évoquée par cet inconnu en évoquant des expériences partagées d'amour ou des sentiments de connexion qui transcendent l'espace et le temps. Et la religion a peut-être évolué pour aider les humains à faire face à cette conscience en assurant une constance dans un être suprême (religions théistes) ou un tout unifié de la nature complémentaire de la certitude et de l'incertitude (religions non-théistes).
À mesure que nous considérons la certitude et l'incertitude dans nos vies individuelles, nous pouvons peut-être le voir dans la perspective de notre nature changeante à travers les millénaires. Il semble clair qu'il existe une certitude d'incertitude qui, en partie, nous définit.
