Nier le déterminisme

Au semestre dernier, j'ai enseigné un nouveau séminaire sur la psychologie du libre arbitre. Le résultat de la classe – et d'une foule de recherches récentes sur le sujet – était que la preuve en faveur du libre arbitre est faible. Nous avons tous le sentiment profond que nous sommes des agents libres, des maîtres de notre propre destin, qui choisissons nos actions sur la base d'un raisonnement solide ou, dans certains cas, d'un simple caprice. Mais peu importe nos décisions, nous avons le sentiment que c'est nous qui décidons.

Le problème, bien sûr, est que le déterminisme semble fonctionner si bien dans tous les autres domaines de la nature. Le monde physique semble être tout à fait légal. Au fur et à mesure que nos connaissances de la physique et de la chimie se sont élargies, notre capacité à prédire et à contrôler les événements naturels a également augmenté. Tout fonctionne très bien, rendant nos vies de plus en plus prévisibles. Si, par contre, nos voitures, nos produits d'épicerie et nos meubles de salon jouissaient de la liberté d'agir comme ils le souhaitaient, conformément aux lois de la physique, nous serions confrontés à de sérieux défis. La vie deviendrait aléatoire et chaotique.

Alors pourquoi le comportement humain est-il si spécial? Est-il logique que nous soyons seuls séparés du reste de la nature? Est-il raisonnable de penser que les humains possèdent un esprit non matériel qui prend des décisions pour le corps matériel, mais qui n'est lui-même causé ou déterminé par rien d'autre? Une entité fantomatique flottant au-dessus des rouages ​​ordinaires de la biologie et de la physique.

C'est une question à laquelle les philosophes se sont battus pendant des siècles et je ne tenterai pas de la résoudre ici. Mais quelques choses sont claires. Premièrement, la croyance en un libre arbitre conscient est forte et largement partagée. Quand vous vous réveillez et décidez quels vêtements mettre le matin, il semble évident que c'est vous qui avez décidé. Vous avez choisi le pantalon en velours côtelé beige et le pull vert, mais si vous vous sentiez juste un peu différemment, vous auriez pu choisir la jupe à carreaux et le col roulé blanc. Même dans les sociétés asiatiques où l'on s'attend à trouver des attitudes plus collectivistes et un sentiment d'individualisme amoindri, la croyance en une volonté consciente individuelle est forte.

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En outre, que notre sens de la volonté soit authentique ou non, nous l'aimons. Dans la plupart des cas, nous préférons nous sentir en contrôle. Si nous sommes accusés de mal faire, nous pouvons prétendre que nous n'avions pas le choix, perdu le contrôle ou, pour une autre raison, nous n'étions pas vraiment responsables. Nous ne devrions pas être blâmés. Mais la plupart du temps, nous recherchons un sens de l'agence et du contrôle. Nous voulons être les maîtres de notre propre destin et recevoir des crédits pour les choses que nous réalisons. Une partie de ce sentiment de maîtrise vient de la nature prévisible du monde qui nous entoure. Les processus naturels du monde déterministe sont un réconfort pour nous. Lorsque nous déplaçons des objets physiques, ils se comportent d'une manière que nous avons appris à comprendre et à attendre. Les saisons, l'épanouissement et le déclin du jour, les mouvements des plans d'eau jouent tous leurs rôles comme ils le font depuis toujours.

Mais parfois le monde naturel nous déçoit, et nous nous tournons vers le surnaturel. Ces pauses dans l'ordre habituel sont assez intéressantes, et il y a assez d'exemples pour remplir de nombreux articles de blog. À l'avenir, j'écrirai à propos de l'utilisation des miracles comme preuve de l'existence de dieu, des personnages fictifs de la nature avec des pouvoirs surnaturels, et de notre sentiment de crainte et d'incrédulité face aux accomplissements apparemment impossibles du magicien de scène. Tous ces cas représentent des pauses intéressantes du monde naturaliste.

Mais pour l'instant, considérons la superstition, le sujet principal de ce blog. La superstition est une autre forme de dénégation du déterminisme. Lorsque le monde déterministe ne parvient pas à nous apporter les choses que nous voulons avec une certitude suffisante, nous nous tournons vers des forces au-delà de la physique standard. Souvent, il y a une chaîne causale d'événements, mais nous ne pouvons tout simplement pas nous y attacher avec suffisamment d'influence ou de certitude. Par exemple, en attendant les résultats d'un test médical, nous comprenons qu'il existe un processus naturel qui aboutira à un résultat positif ou négatif. Mais ce processus se déroule ailleurs, hors de notre champ de vision, et, à ce stade avancé du processus, nous n'avons aucun rôle dans la chaîne des événements. La maladie a été acquise ou évitée, et nous ne pouvons rien y faire maintenant. Il est trop tard pour que tout processus naturel ait un effet. Cependant, parce que nous avons un sens de la volonté et préférons nous sentir comme si nous étions en contrôle, nous sommes souvent disposés à nier la nature déterministe de notre situation et à nous tourner vers le surnaturel pour le soulagement. Si l'accomplissement d'un rituel superstitieux ou le port d'un bijou chanceux le jour où vous recevez les résultats du test auront un effet sur le résultat, nous devons être prêts à nier les limites habituelles d'un monde scientifique. Au moins pour un moment.

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Quand nous nous tournons vers la superstition, nous utilisons le sens de la volonté sur notre comportement et sur le monde qui nous entoure – ce qui peut être une illusion en premier lieu – mais dans ce cas nous étendons ce sens encore plus loin que d'habitude. Dans des circonstances normales, nous avons l'illusion que nous contrôlons des parties du monde naturel, et dans la plupart des cas, nos actions ont des effets prévisibles et prévisibles. Mais quand le monde déterministe ne parvient pas à nous garantir les choses que nous voulons, nous sommes susceptibles d'étendre notre sens illusoire de volonté dans des endroits que la science dit qu'elle ne peut pas aller. La plupart du temps, un monde déterministe prévisible nous sert très bien, mais quand il ne répond pas, nous sommes tout à fait disposés à nier le déterminisme et à nous tourner vers des moyens magiques d'influence.