La Chine crée-t-elle des futurs leaders brillants et pourtant endommagés?

Carte de Chine

Source: Wikimedia Commons

Au cours de l'été 2002, je suis allé avec un groupe de psychologues et d'éducateurs Fulbright visiter les établissements d'éducation et de santé mentale de Chine. Parmi les expériences les plus étonnantes, nous avons visité quelques internats privés (à la fois urbains et géographiquement isolés) pour des enfants issus de familles de l'élite politique et économique.

Dans ces écoles, nous avons été impressionnés par le niveau académique exceptionnellement élevé et par la mise en œuvre d'une recherche pédagogique à jour, sans pour autant s'empêtrer dans les bureaucraties de l'éducation qui sont le fléau des académiciens américains. Les enfants ont été programmés tout au long d'une longue journée d'école avec un enseignement sur un large éventail de sujets, mais aussi avec des activités visant à favoriser le développement physique (par exemple, nous avons vu des jeunes enfants patiner) et la créativité. Peut-être en réponse à la critique de la conformité chinoise, nous avons vu des efforts délibérés pour encourager la créativité – par exemple, en demandant aux enfants de résoudre les problèmes mathématiques de plusieurs manières différentes. Bien sûr, la créativité est, par nature, subversive du statu quo (témoin Ai Weiwei), alors certains d'entre nous étaient sceptiques quant à savoir si la créativité était le genre de compétence qui pouvait être enseignée les mardis et jeudis de 10h à 11h.

En même temps, nous avons été choqués d'apprendre que des enfants d'à peine trois ans pouvaient être abandonnés par leurs parents à une institution impersonnelle (si elle était bien intentionnée, efficace et coûteuse). Puis je me suis souvenu avoir entendu dire que les enfants étaient, en chinois, appelés «un an» à la naissance – alors j'ai demandé, et vérifié, que les internats enrôlaient des enfants dès l'âge de deux ans! Ceci est extrêmement précoce dans le développement cérébral, linguistique, social et émotionnel des enfants. Ils peuvent seulement parler de quelques dizaines à quelques centaines de mots et commencer à composer des phrases de deux ou trois mots.

Quelques membres de notre groupe ont commenté en privé que, aux États-Unis, un tel abandon serait considéré comme une maltraitance d'enfants. Dans une école, j'ai demandé si, si les parents habitaient à proximité, les enfants pouvaient rentrer chez eux le week-end. La réponse était «seulement s'ils le voulaient». Vraisemblablement, certains enfants étaient si fâchés contre leurs parents qu'ils ne voulaient aucun contact avec eux.

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Lors d'une réunion, un psychiatre chinois s'est référé aux expériences classiques de Harry Harlow – qui seraient maintenant interdites comme des violations des directives de soins des animaux – avec des singes rhésus infantiles. (Les bébés se sont accrochés à des «mères» épouvantées pour le confort apporté par le contact, même si les mères «mères» leur fournissaient du lait, alors que les nourrissons ne connaissaient que des comportements anormaux. Elle se demandait à haute voix si un tel pensionnat précoce empêchait les enfants de développer un attachement normal et, implicitement, s'ils subiraient des dommages émotionnels irréversibles.

Nous avons entendu des histoires (il est difficile de savoir quoi en faire, puisque les cas individuels ne peuvent établir de causalité) des suicides d'enfants, parfois avec les enfants tuant leurs parents en premier – y compris vraisemblablement certains fonctionnaires du Parti. Peut-être en conséquence, nous avons appris qu'il y avait un financement accru pour les psychologues scolaires. Et quel était le rôle du psychologue scolaire? Communiquer une compréhension des sentiments des enfants et leur expliquer que leurs parents, souvent au prix de grands sacrifices personnels et de grands sacrifices, voulaient qu'ils aient la meilleure éducation possible, et que cela montrait combien ils les aimaient. Communiquer le sens de l'abandon des enfants aux parents et chercher des moyens d'augmenter le contact enrichissant avec eux ne faisait pas partie de l'image; au contraire, le conseil visait à amener les enfants à accepter et à tirer le meilleur parti de leur situation en tant qu'ils ne pouvaient rien changer.

(Une des conséquences de la politique de l'enfant unique a été d'inverser la hiérarchie familiale, les adultes gâchant – ou craignant de gâter – les enfants en tant que «petits empereurs» gouvernant deux parents et quatre grands-parents. internats est un remède qui est pire que la maladie.)

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Les enfants et les adolescents qui sont les produits de cette expérience éducative sans précédent sont maintenant au lycée et au collège; et certains sont déjà de jeunes adultes. Ils seront surreprésentés dans la prochaine génération du leadership politique et économique de la Chine. Qui sait ce que le futur apportera?

***

D'après ce que j'ai pu apprendre sur Internet (avec toutes les mises en garde au sujet de ces informations), le pensionnat est devenu encore plus répandu depuis ma visite, bien qu'il semblerait également qu'il y ait eu un certain nombre de changements. Premièrement, les pensionnats, souvent de qualité discutable ou pire, sont utilisés comme solution par défaut pour leurs enfants par un grand nombre de travailleurs migrants qui quittent la campagne pour gagner leur vie dans les grandes villes. Deuxièmement, de nombreux membres de l'élite politique et économique envoient maintenant leurs enfants dans des pensionnats d'autres pays, où ils croient que l'éducation est supérieure. Et troisièmement, il semble que le mot des experts des dangers psychologiques pour les très jeunes enfants est entré dans la discussion. Il est donc possible que l'âge auquel les enfants de l'élite sont d'abord envoyés dans des internats soit en augmentation. Du point de vue de la santé mentale, bien que la vulnérabilité des enfants soit très variable, en règle générale, plus les enfants sont âgés, moins ils risquent de subir de graves dommages psychologiques.

Les enfants, au moins beaucoup d'entre eux, peuvent être étonnamment résilients. Peut-être que les plus affectés émotionnellement ne seront pas capables de se rendre aux échelons dirigeants de la Chine. Le sadisme dans les pensionnats britanniques d'élite est légendaire (bien que les écoles acceptaient traditionnellement les enfants de sept ans, pas les enfants de deux ans) et les enfants qui ont survécu ont réussi à gouverner une grande partie du monde. Peut-être que les choses tourneront bien pour la Chine aussi.

Mais nous – et les décideurs du monde entier – devons envisager la possibilité que l'expérience éducative de la Chine ne se déroule pas bien. Au bas de la hiérarchie politique et économique, il existe un risque de problèmes psychologiques généralisés et de dysfonctionnement social chez les enfants de migrants internes. Et au sommet, le pays peut être sur le point de produire une génération de dirigeants brillants mais fous.

Source de l'image:

Wikimedia Commons: Carte de Chine

https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Map_of_China.png

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