Des débuts à l'espoir

Un début est le moment de prendre les soins les plus délicats que les soldes sont corrects. C'est ce que sait chaque sœur du Bene Gesserit.                                   

Extrait du manuel de Muad'Dib de la princesse Irulan

Les débuts

Un début est le temps de déséquilibre. En apprenant à vivre – une scolarité que chacun de nous subit, avec un succès variable, aussi longtemps que dure sa vie – chaque nouveau départ est un temps hors de l'articulation, le temps des erreurs et des échecs. Certains de nos défauts sont des défauts d'aptitude: les constructeurs de Lego débutants, les guitaristes, les cuisiniers ou les chirurgiens sont rarement très bons dès le départ. Peu importe: la pratique rend parfait, et si ce n'est pas le cas, on peut toujours passer à autre chose: échanger du Lego contre des crayons, ranger la guitare dans le grenier, épouser un cuisinier, abandonner l'école de médecine et devenir garde forestier.

Les échecs d'attitude sont plus délicats. Un bambin qui, en voyant sa mère admirablement bercer dans ses bras le nouveau bébé d'un voisin, fronce les sourcils et lui dit de le jeter du balcon peut sembler simplement mignon, mais ce comportement devrait nous donner une pause. Qu'est-ce qui empêcherait l'aimable petit coquin de grandir pour ne rien voir de mal à nager dans un village ou à décapiter des incroyants?

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La nécessité et l'astuce d'inculquer une attitude appropriée valent aussi pour des sociétés entières. Beaucoup d'États-nations modernes en Europe centrale, au Moyen-Orient et en Asie du Sud sont les fragments d'anciens empires multinationaux: ottoman, austro-hongrois, britannique, soviétique; d'autres, dans les Amériques et en Australie, sont nés d'une volonté de prendre le contrôle de territoires qui étaient, ou semblaient, assez vides. Dans les deux types de situations, les débuts des nouveaux États (et souvent le reste de leur histoire) sont pavés de guerres nationalistes, de conflits religieux, de nettoyage ethnique, d'esclavage, de génocide, de détournement de réfugiés – comportement humain au pire.

Joshua arbres après un incendie dans le désert de Californie – une métaphore de la crise des réfugiés syriens

Source: Shimon Edelman

Sans doute, une mauvaise attitude envers «l'Autre» (et le comportement atroce qu'une telle attitude peut déclencher) est quelque chose qui nous vient tout naturellement – à la fois pour les humains et pour les groupes unis par une caractéristique ou un concept commun. Dans des cas extrêmes tels que l'esclavage, les humains voient les autres simplement comme une ressource à exploiter et à rejeter lorsqu'ils sont épuisés – ce que nous faisons aussi, en tant qu'espèce, à l'environnement, à l'échelle planétaire. Pour quelqu'un qui abhorre cet état de choses (et de loin pas tout le monde, ce qui est en partie le problème), une compréhension computationnelle de la façon dont fonctionne l'esprit offre une lueur d'espoir.

Sur cette compréhension computationnelle, un esprit est un faisceau de calculs, effectués par le cerveau incarné au service de la survie et de la procréation. Certains de ces calculs transforment les données sensorielles en estimations de la situation dans l'environnement; d'autres évaluent les plans d'action possibles, compte tenu de l'état physiologique et des objectifs de l'organisme. Parmi ces processus d'évaluation, certains sont vécus comme des choix moraux,
en ce sens que certaines options nous semblent plus appropriées que d'autres. Il n'y a rien de mystérieux à ce sujet: les sentiments et les émotions ne sont que les manifestations de certains types de calcul – ceux qui ont évolué pour être si critiques pour le fonctionnement de l'esprit qu'ils nous apparaissent comme inexorables; senti plutôt que raisonné. Là réside l'espoir.

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Bienvenue sur la machine (virtuelle)

Si la trajectoire morale de sa vie ressemble à celle d'un missile balistique – fixée à partir du moment de la coupure du moteur au lancement – il n'y a pas d'autre alternative que d'avoir les balances correctes dès le départ. En revanche, dans la mesure où la correction de trajectoire en milieu de vol est tout à fait réalisable, il y a place à amélioration. On sait que tant les individus que les nations entières se prêtent à des corrections de cap moral: les enfants peuvent être acculturés en leur apprenant à éviter la cruauté et les adultes peuvent être persuadés de réévaluer leurs croyances morales. Un mécanisme de calcul qui permet à un système cognitif basé sur le cerveau d'étirer la laisse sur laquelle il est tenu par son histoire génétique et expérientielle s'apparente à ce que les informaticiens appellent une machine virtuelle.

Pour comprendre l'idée d'une machine virtuelle, il faut d'abord comprendre le concept de calcul natif. Dans le cas d'un dispositif de calcul naturel tel que le cerveau, le calcul natif est ce que la pression évolutive l'oblige à faire – détecter les modèles dans l'environnement, apprendre à ajuster ses actions sur la base des résultats passés, etc. De même, dans le cas d'un calcul artificiel, dans le calcul natif
mode il fait juste ce qu'il a été conçu pour faire. Certains d'entre nous se souviennent encore des calculatrices de poche, qui avaient été conçues pour effectuer certaines opérations sur les chiffres – et rien de plus; Il n'y avait absolument rien que vous puissiez faire pour obtenir une calculatrice de poche pour jouer aux échecs, ou Candy Crush.

Il existe cependant une classe de dispositifs de calcul, d'abord décrits par Alan Turing et d'autres dans les années 1930, qui sont universels. Un ordinateur universel peut être fait pour calculer tout ce qui est du tout calculable. Pour une bonne approximation, votre smartphone est un: même un ancien modèle peut être utilisé pour exécuter (lentement) les dernières applications qui n'avaient pas été inventées lors de la construction de son matériel. Maintenant, mon propre téléphone est beaucoup
des ordres de grandeur plus puissants que le seul et unique ordinateur que nous avions sur le campus quand j'étais un étudiant de premier cycle. Plus puissant à tous les égards sauf un: il n'y a pas de tâche de calcul que mon téléphone puisse faire que le vieux IBM ne pouvait pas être programmé pour effectuer, aussi lent que cela puisse être. Contrairement à un calculateur de poche comme le calculateur de poche, un dispositif universel peut également utiliser ses facultés de calcul natives en mode virtuel: imiter les opérations de base de tout autre ordinateur, héritant ainsi de toutes ses capacités (au prix d'un ralentissement). vers le bas).

Il s'avère que le cerveau humain est également capable de calculer le mode virtuel, en partie grâce à une innovation évolutive qui nous distingue largement des autres animaux: la mémoire de travail. Comme vous le savez, le lecteur, dans le dernier paragraphe, j'ai mentionné la décennie au cours de laquelle Turing avait un aperçu du calcul universel (ne pas regarder en arrière!). Si vous rappelez ces quatre chiffres, vous devriez être capable d'inverser mentalement leur ordre. Cette capacité – effectuer des opérations arbitraires sur des objets arbitraires – devrait nous donner une pause. Certes, il n'est pas facile à utiliser: il est lent et sujet aux interférences et il s'étouffe s'il est alimenté avec trop d'éléments à la fois. Cependant, du point de vue de l'évolution, c'est un miracle mineur: il n'y a évidemment pas de circuit cérébral dédié à la mémorisation des chiffres ou à l'inversion de l'ordre d'une séquence d'éléments. En ce sens, le calcul en question est virtuel, rendu possible par une propriété émergente des cerveaux plutôt que par les propriétés de calcul natives de leurs composants.

Une capacité prise en charge par le calcul virtuel est au moins une fois supprimée des blocs de construction qui l'implémentent finalement. C'est pourquoi ce que nos cerveaux peuvent calculer en mode virtuel est beaucoup moins contraint par les facteurs évolutifs et développementaux que leurs diverses facultés natives. L'évolution nous a peut-être «branchés» pour être bon dans la recherche de groupe et pour combattre d'autres groupes, mais parce que cela nous a donné des outils de calcul virtuels tels qu'une mémoire de travail et un langage polyvalents, nous sommes devenus capables d'une évolution inouïe. des choses, comme faire des maths, écrire des poèmes – et débattre de la moralité.

Espérer

La puissance de la machine virtuelle hébergée par nos cerveaux de l'âge de pierre est la nôtre à manier et à construire. Même si nos instincts dans des situations moralement difficiles ne sont pas fiables, nous pouvons toujours être ouverts à la persuasion par nos meilleurs. À plus long terme, nous pourrions être ouverts à l'éducation, en mettant en place un moteur moral virtuel qui remplacerait les instincts autochtones. L'histoire suggère qu'il y a peu d'espoir dans les remèdes traditionnels offerts pour le triste état du monde; comme le dit la ligne de l'Internationale : «Il n'y a pas de sauveurs suprêmes / ni dieu, ni césar, ni tribun» – «Il n'y a pas de sauveurs qui nous aideront, ni dieu, ni césar, ni tribune. "Mettre nos machines virtuelles petites et maladroites à travailler pour cultiver la vertu est notre seul espoir.

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Autres lectures

Dans leur examen approfondi de l'état de l'art dans la psychologie de la moralité, Haidt et Kesebir (2010, p.807) remarquent le rôle central que joue l'intuition dans la prise de décision éthique:

"Le point de vue modal de la psychologie morale aujourd'hui est que le raisonnement et l'intuition sont tous deux importants, mais cette intuition est plus importante. Ce n'est pas une revendication normative (car même un peu de raisonnement peut sauver le monde du désastre); c'est un descriptif. "

Il est clair que cet état de choses peut être amélioré en encourageant et en favorisant le raisonnement moral, comme suggéré plus haut. Une théorie du raisonnement qui invoque le concept d'une machine de Turing a été décrite par Zylberberg, Dehaene, Roelfsema et Sigman (2011).

Le stress pousse les gens à s'appuyer davantage sur l'intuition que sur le raisonnement. Margittai, Nave, Strombach, van Wingerden, Schwabe et Kalenscher (2016) rapportent que les sujets qui ont reçu du cortisol (une hormone qui intervient dans la réponse au stress) se sont engagés plus intuitivement dans la pensée délibérative que les sujets ayant reçu un placebo. Cette découverte corrobore une vieille observation de Tolman (1948):

"[. . . ] Les formateurs d'enfants et les planificateurs du monde de l'avenir ne peuvent que provoquer la présence de la rationalité requise [. . . ] s'ils veillent à ce que les enfants de personne ne soient trop sur motivés ou trop frustrés. C'est seulement à ce moment-là que ces enfants peuvent apprendre à regarder avant et après, apprendre à voir qu'il y a souvent des sentiers plus sûrs et plus sûrs pour atteindre leurs objectifs – apprenez, c'est-à-dire, réalisez que les êtres de Blancs et de Nègres Catholiques et protestants, chrétiens et juifs, américains et russes (et même masculins et féminins) sont interdépendants. "

Une résurgence moderne dans l'étude des aspects évolutionnistes de l'éthique a été documentée par Ruse (1986). De Waal (2006) fait une distinction entre trois niveaux de moralité chez l'homme et les singes: les sentiments moraux, la pression sociale et le jugement raisonné (ce dernier nécessitant vraisemblablement quelque chose que Dennis, Fisher et Winfield (2015) appeler un "moteur de conséquence"); selon de Waal, les primates non humains ont les premiers aspects du second et seulement un peu du troisième. La nécessité de socialiser les enfants américains à un comportement éthique est émoussée par les exemples de (Grier, 1999).

Le philosophe pragmatiste américain John Dewey a beaucoup écrit sur la morale et l'éducation (Dewey, 1903, 1916). Putnam (2004, p.105) note à ce propos:

"Comme sa propre contribution de Dewey à l'avènement d'une démocratie différente, d'une démocratie" participative "ou mieux" délibérative ", il concentra ses efforts sur la promotion d'une nouvelle conception de l'éducation. Si la démocratie doit être à la fois participative et délibérative, l'éducation ne doit pas simplement enseigner aux gens à apprendre les choses par cœur et à croire ce qu'on leur enseigne. Dans une démocratie délibérative, apprendre à penser par soi-même, à questionner, à critiquer est fondamental. Mais penser pour soi n'exclut pas – en fait, cela exige – d'apprendre quand et où chercher des connaissances spécialisées. "

La religion peut-elle aider? Bloom (2012) conclut son examen de la religion, de la moralité et de l'évolution en faisant remarquer qu '«il y a étonnamment peu de preuves d'un effet moral des croyances spécifiquement religieuses».

Edelman (2008) offre un traitement complet des esprits en tant que processus de calcul, y compris des sujets tels que le calcul natif dans le cerveau et les machines virtuelles; la section 10.2 est un aperçu de l'éthique computationnelle. Un traitement plus compact et accessible de tous ces thèmes peut être trouvé dans (Edelman, 2012).

Les références

P. Bloom. Religion, moralité, évolution. Revue annuelle de psychologie , 63: 179-199, 2012.

F. de Waal. Primates et philosophes. Comment la moralité a évolué . Princeton University Press, Princeton, NJ, 2006.

LA Dennis, M. Fisher et AFT Winfield. Vers un comportement robotique éthiquement vérifiable, 2015. arXiv: 1504.03592v1.

J. Dewey. Conditions logiques d'un traitement scientifique de la moralité. Publications décennales de l'Université de Chicago , Première série , 3: 115-139, 1903.

J. Dewey. Démocratie et éducation . Macmillan, New York, 1916.

S. Edelman. Calcul de l'esprit: comment l'esprit fonctionne vraiment . Oxford University Press, New York, NY, 2008.

S. Edelman. Le bonheur de la poursuite . Livres de base, New York, NY, 2012.

KC Grier. Socialisation de l'enfance et animaux de compagnie: États-Unis, 1820-1870. Society and Animals , 7: 95-120, 1999.

J. Haidt et S. Kesebir. Moralité. Dans S. Fiske, D. Gilbert et G. Lindzey, éditeurs, Handbook of Social Psychology , pages 797-832. Wiley, Hoboken, NJ, 2010. 5ème édition.

Z. Margittai, G. Nave, T. Strombach, M. vanWingerden, L. Schwabe et T. Kalenscher. Cortisol exogène provoque un passage de la pensée délibérative à la pensée intuitive. Psychoneuroendocrinology , 64: 131-135, 2016.

H. Putnam. Ethique sans ontologie. Harvard University Press, Cambridge, MA, 2004.

M. Ruse. Éthique évolutionnaire: un phénix surgit. Zygon , 21: 95-112, 1986.

EC Tolman. Cartes cognitives chez les rats et les hommes. Psychological Review , 55: 189-208, 1948.

A. Zylberberg, S. Dehaene, PR Roelfsema, et M. Sigman. La machine humaine de Turing: un cadre neuronal pour les programmes mentaux. Trends in Cognitive Sciences , 15: 293-300, 2011.