Le mois dernier, j'ai écrit sur l'hypothèse de la continuité entre les animaux et les humains. Le blog de ce mois aborde l'hypothèse de la continuité entre les émotions et les habitudes des jeunes enfants et de leurs dérivés dans les années postérieures. John Bowlby était certain que les expériences vécues par un nourrisson avec sa première gardienne pendant la première année créaient un attachement sûr ou insécurisant qui était préservé indéfiniment.
Cathryn Booth-LaForce de l'Université de Washington et Glen Roisman de l'Université du Minnesota contestent cette idée. Les classifications sécurisées ou non sécuritaires données aux jeunes de 18 ans, sur la base de leurs réponses à l'interview sur l'attachement des adultes, n'étaient pas liées à leur classification comme étant sécurisée ou non attachée selon la procédure standard. Sans surprise, la classe sociale de la famille a prédit les réponses de l'adolescent à l'interview. Les 18 ans attachés de manière insécurisée qui avaient été attachés solidement les nourrissons ont grandi dans des maisons avec moins de revenu et plus de facteurs de stress de la vie.
La décision de Bowlby d'attribuer le pouvoir formateur aux expériences des deux premières années a continué une tradition qui a commencé au XVIIIe siècle quand les ministres ont dit à leurs congrégations que le traitement de son bébé et de son jeune enfant par la mère jetait les fondements de leur caractère. Lorsque Sigmund Freud et Erik Erikson ont abordé ce thème, ils ont mis davantage l'accent sur la prévisibilité et la douceur du comportement des parents. Ces commentateurs, tous produits de la culture occidentale, supposaient, sans preuve définitive, que les premières expériences devaient exercer un profond effet sur l'avenir de l'enfant. Les anciens savants chinois n'ont pas accordé un tel pouvoir formatif à l'expérience précoce, mais ont insisté sur la plus grande influence des expériences éducatives des dernières années de l'enfance.
Le cerveau du nourrisson s'avère être remarquablement résilient. Une équipe de scientifiques brésiliens a découvert que les cerveaux des enfants rares nés sans aucun lien entre les deux hémisphères, appelés agénésie callosale, ont finalement établi des connexions alternatives entre les hémisphères droit et gauche. Une étude réalisée par des scientifiques du Massachusetts Institute of Technology a révélé que les adolescents qui étaient aveugles depuis la naissance ont montré une amélioration spectaculaire de leur capacité à résoudre divers problèmes après que leurs cataractes ont été enlevées. Les scientifiques de l'Université Wake Forest ont désactivé un site cérébral chez des chatons âgés de trois semaines, ce qui contribue à la capacité de l'animal à se déplacer avec précision vers la lumière. Bien que ces chats aient été affaiblis lorsqu'ils avaient un an, étonnamment, à l'âge de quatre ans, ils avaient retrouvé le niveau de compétence des chats normaux. Puisque le cerveau est le fondement de toutes les propriétés psychologiques et que le cerveau peut être modifié par l'expérience, il s'ensuit que la plupart des propriétés psychologiques sont également vulnérables au changement.
Les changements de maturation dans le cerveau au cours des 12 à 18 premières années sont accompagnés de nouvelles capacités psychologiques qui peuvent altérer, ou dans certains cas, retirer les produits des expériences de la première année ou deux en modifiant l'interprétation d'une expérience. C'est l'interprétation, et non l'expérience telle qu'elle apparaît sur le film, qui est la principale cause des comportements et des humeurs. Les nourrissons et les jeunes enfants sont incapables des interprétations adolescentes qui précipitent la détresse.
Étant donné les nombreuses discontinuités dans la nature, l'histoire et la vie, il est raisonnable de se demander pourquoi certains psychologues accordent tant de pouvoir au passé profond, tout en détruisant à la fois le passé récent et le présent. Une raison est l'aversion pour les explications qui impliquent des événements imprévisibles qui ne peuvent être spécifiés. Ce biais aide à expliquer pourquoi certains psychologues trouvent attrayant de supposer que les comportements parentaux avec le jeune enfant expliquent pourquoi l'adolescent se livre à une consommation abusive, à une sexualité permissive ou à un comportement antisocial plutôt que de reconnaître l'influence d'Internet, des médias et contraceptifs.
Un après-midi d'avril 2013, deux frères ont explosé deux bombes au Marathon de Boston qui ont fait trois morts et des centaines de blessés. Je soupçonne que leurs actions de ce jour n'ont pas pu être prédites à partir de la connaissance de leur enfance. La raison importante de leur agression a été la récente radicalisation du frère aîné, qui a été exacerbée par sa colère face au refus de la citoyenneté américaine par les autorités de l'immigration.
Si Herbert Hoover n'avait pas perdu ses deux parents lorsqu'il vivait dans une petite ville de l'Iowa, il n'aurait pas été envoyé vivre avec un oncle en Oregon. En conséquence, il n'aurait pas rencontré un professeur de lycée qui a suggéré qu'il fréquente la Stanford University récemment établie. S'il n'était pas allé à Stanford, il n'aurait pas rencontré un professeur influent qui a recommandé Herbert pour le poste de directeur d'une nouvelle mine d'or en Australie. L'acceptation de Hoover de cette mission l'a rendu assez riche pour prendre sa retraite quand il était encore jeune et vital. Il a décidé d'aller à Washington et de poursuivre une deuxième carrière dans les affaires gouvernementales. Sans cette séquence d'événements imprévisibles sur cinq décennies, Herbert Hoover ne serait pas devenu président des États-Unis.
Si un psychologue n'avait pas refusé une offre de diriger un projet au Fels Research Institute à Yellow Springs, Ohio en 1956, je n'aurais pas été embauché un an plus tard pour diriger le projet qui a abouti au livre "Birth to Maturity", ce qui a conduit, à son tour, à une invitation à rejoindre la faculté de Harvard. Si je n'avais pas été membre d'un comité des NIH évaluant une proposition de recherche sur la nutrition au Guatemala, je n'aurais pas étudié le développement dans le petit village de San Marcos sur le lac Atitlan et je n'aurais pas changé d'avis sur le déterminisme des années infantiles . Et si un groupe politique de Boston n'avait pas arrêté un projet de recherche sur les effets de la garderie sur les nourrissons afro-américains, mes collègues et moi n'aurions pas recruté de nourrissons chinois et je n'aurais peut-être pas initié le travail productif sur les tempéraments humains. Si l'un de ces événements imprévisibles n'avait pas eu lieu, ma carrière scientifique aurait suivi un chemin différent. Peter et Rosemary Grant documentent le rôle des événements imprévisibles dans la modification de la taille du corps et du bec chez deux espèces de pinson vivant sur l'île de Daphne Major aux Galapagos. Les tailles initiales de corps et de bec de chaque espèce n'ont pas prédit leurs valeurs 30 ans plus tard.
Une deuxième raison de l'attractivité du déterminisme infantile est un profond désir de quelques vérités transcendantales. L'existence de Dieu, la beauté de la connaissance et le caractère sacré du lien conjugal avaient cette propriété dans les siècles précédents, mais ces idées ont perdu une partie de leur pouvoir sacré. Une croyance en la sacralité du lien entre une mère biologique et son bébé risque de se diluer à mesure que de plus en plus de mères placent leurs enfants dans des soins de substitution. La réticence à abandonner la belle idée que le lien mère-enfant possède un pouvoir spécial aide à expliquer l'insistance du psychologue que cette relation a une grande signification.
Un flipper géant fournit une métaphore pour les voyages de la vie qui ne peuvent pas être prévus du profil de l'enfant le deuxième anniversaire. La taille et le poids de chaque balle symbolisent les biais tempéramentaux variés des nourrissons; l'emplacement de chaque boule au sommet de la machine représente la classe et le contexte culturel dans lequel commence le voyage d'un enfant; et les nombreux obstacles dans la machine représentent la séquence des défis qui seront rencontrés. C'est pourquoi la plupart des parents, qui réfléchissent sur la personnalité de leur fils ou de leur fille de 25 ans tout en se rappelant les traits qu'ils possédaient à l'âge de deux ans, seraient frustrés par leur incapacité à expliquer comment le modèle adulte a émergé. S'ils avaient accès aux interprétations changeantes que leurs enfants imposaient aux expériences qui remplissaient l'intervalle de 23 ans, leur confusion serait atténuée.
