"Je ne peux pas imaginer que ma vie soit meilleure"

J'ai fait une double prise la première fois que j'ai rencontré Andy – est-ce que je le connaissais? Il travaillait dans la section des fruits et légumes de notre épicerie locale, et la chaleur dans ses yeux et dans son «Hey, comment vas-tu?» Suggérait la reconnaissance, même si c'était notre première rencontre.

Ce qui ressortait le plus de lui dans cette première rencontre était son bonheur – et par «bonheur» je ne veux pas dire un mince vernis de gaieté. Andy semblait avoir un profond contentement, une satisfaction qui se manifestait dans un sentiment de joie. C'était le contraire de la misère.

Je suis toujours frappé par les gens qui semblent vraiment contents, qui se concentrent sur ce qui est bien dans leur vie. Peut-être que les Andy du monde se démarquent de moi parce que je me retrouve souvent à me concentrer sur des imperfections mineures dans ma propre situation. Bien que je n'ai aucune plainte fondamentale avec quoi que ce soit dans ma vie, je parviens toujours à trouver des choses à être malheureux. J'étais intrigué, qu'est-ce qui était différent chez lui?

J'ai appris à connaître Andy à travers une série de brèves conversations au cours des prochaines semaines, pendant que je faisais mes achats et qu'il travaillait. Sans surprise, je n'ai pas appris de secrets choquants sur la façon de vivre la bonne vie. Mais plusieurs choses qu'il a dites me sont apparues comme des rappels de ce qui mène au bonheur.

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Le bonheur est un choix

Au cours d'une de nos premières conversations alors qu'il a attaché notre arbre de Noël au sommet de notre voiture, Andy et moi avons parlé de nos expériences en tant que pères de jeunes enfants. En décrivant sa relation avec son fils, il a dit: «Je ne peux pas imaginer que ma vie soit meilleure que maintenant.

J'ai été presque surpris par son commentaire. Je suis beaucoup plus habitué à entendre et à dire que nous sommes «occupés», «fatigués» ou «suspendus là-bas» – surtout pendant les vacances, et particulièrement les parents de jeunes enfants. Je ne pouvais pas cacher ma surprise, et j'ai dit à Andy à quel point il semblait inhabituellement heureux.

Sa réponse: «Bien sûr, il y a des choses dont je pourrais me plaindre, mais je choisis de ne pas me concentrer sur eux . Être misérable est facile! Il faut de l'effort pour être heureux. »Il avait raison, comme c'est facile de remarquer ce qui est mauvais et d'ignorer ce qui est bien. Parfois, nous nous plaignons même de ce qui est juste :

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• Devoir emmener un enfant malade à l'urgence ( nous avons accès à des hôpitaux qui sont continuellement dotés de médecins et d'infirmières, tous les jours de l'année )
• Ne pas être capable de trouver quelque chose dans le réfrigérateur ( parce que c'est trop plein ).
• Être occupé au travail ( pauvre moi, j'ai un travail! )

Louis CK a toute une routine sur notre tendance à nous plaindre des problèmes liés au "miracle du vol humain" (Attention: contenu explicite). Nous nous plaignons de la façon dont notre siège "ne va pas très loin", perdant de vue le fait que nous sommes "assis dans une chaise … dans le ciel!"

Dans n'importe laquelle de ces situations, nous pouvons permettre à notre attention de se rétrécir afin que tout ce que nous voyons soit le stress ou le désagrément. Lorsque nous prenons du recul et que nous prenons la situation dans son ensemble, nous pouvons voir et apprécier que nous avons accès aux soins de santé, à la nourriture, au travail et au vol à réaction.

Je suis frappé encore et encore par la joie que les gens parviennent à trouver au milieu d'événements de la vie terribles. L'été dernier, j'ai rendu visite à un ami plus âgé, pour ce qui s'est avéré être la dernière fois. Il m'a dit qu'il avait eu un retour du cancer qui l'a presque tué deux ans plus tôt. Il semblait très optimiste et plein de gratitude, d'optimisme et d'équanimité. Il était même heureux de revoir son équipe de traitement, les hommes et les femmes qui avaient prolongé sa vie, et donnait à un mari et à un père aimant plus de temps pour vivre et pour se dire au revoir. Il a choisi d'être en paix, à la fois dans la vie et dans la mort.

Le bonheur n'est pas contingent

Je serai heureux quand je trouverai l'amour de ma vie.

Je serai heureux si je suis promu.

Je serai heureux quand mes enfants feront enfin ce que je leur demande.

Andy m'a aussi rappelé que le bonheur n'est pas une question de «si» ou de «quand», et que cela ne dépend pas de ce que nous voulons ou pensons exactement mériter. J'ai découvert qu'Andy avait eu une carrière réussie dans un autre domaine pendant plus de 10 ans et qu'il avait dû commencer une nouvelle ligne de travail lorsqu'il a subi une blessure majeure qui l'a également forcé à abandonner les sports d'aventure qu'il aimait.

C'est facile pour moi d'imaginer devenir amer et déprimé si j'avais vécu une expérience similaire. Mais Andy a dit qu'il avait décidé de réinvestir son énergie pour devenir le meilleur papa possible. Il travaillait sur une nouvelle chose maintenant.

Quelle est la durabilité de la fondation de notre bonheur? Cela dépend de la façon dont nous définissons ce fondement.

• Si les choses s'arrangent toujours «à ma façon», nous serons probablement malheureux la plupart du temps.
• Si c'est notre jeunesse et notre beauté , nous serons heureux jusqu'à ce que nous ne soyons plus jeunes et beaux à l'extérieur.
• Si c'est notre travail , nous serons heureux jusqu'à ce que nous perdions notre travail, ou que nous arrêtions de travailler.
• Si c'est notre santé , nous serons heureux jusqu'à ce que nous recevions de mauvaises nouvelles du docteur.
• Si c'est notre maison , nous serons heureux jusqu'à ce que quelque chose se brise, probablement demain.

Même lorsque nous avons les choses qui «nous rendent heureux», c'est un bonheur fragile parce que nous sommes toujours au moins à moitié conscients que nous pourrions perdre la base de notre bonheur.

J'ai l'impression qu'Andy et sa femme ne sont pas «arrivés» de la même façon que nous avons tendance à définir «Le rêve américain». Il m'a dit qu'ils travaillaient pour rembourser leur dette et qu'ils espéraient un jour acheter leur première maison. Leur vie ne semble pas particulièrement facile. Et pourtant, il est content exactement où ils sont.

Donc le bonheur semble être en grande partie une question de choix , et nous pouvons choisir le bonheur, peu importe ce que nos circonstances peuvent être .

Le bonheur est simple

Andy a dit que la simplicité est la clé de sa tranquillité d'esprit. Il a parlé des joies simples et quotidiennes de lancer une balle avec son fils ou de lire un livre ensemble. Dans mon travail clinique, je demande souvent aux gens ce qu'ils pensent de leurs souvenirs préférés, et ce sont généralement les expériences les plus élémentaires: manger une pêche avec mon grand-père. Canoë avec mon fils. Creuser dans le jardin avec ma mère. Respirer avec ma fille nouveau-née.

Cela semble être un principe général que rien ne profite de l'encombrement et de l'excès: nos esprits, notre espace physique, nos horaires, nos biens.

Il y a de fortes pressions contre la simplicité. Nous avons été conditionnés pour l'encombrement mental. Nous attendons un divertissement constant et une distraction. Nous transportons avec nous de puissants ordinateurs qui nous apportent tout le World Wide Web quand nous le voulons. Nos esprits sont rarement clairs.

Nous sommes également formés pour faire face au consumérisme compulsif qui nous entoure – et cela ne satisfait jamais. Combien d'entre nous ont atteint un certain niveau de richesse et de succès, pour se rendre compte que nous étions plus heureux dans notre appartement à l'école secondaire, avec à peine assez d'argent pour mettre quelques dollars de gaz dans le réservoir?

C'est à chacun de nous de définir par nous-mêmes ce qu'est la simplicité. Cela ne signifie pas nécessairement vendre tous nos biens et donner de l'argent aux pauvres. Nous pouvons trouver la simplicité partout où nous sommes. Que ce soit en tenant compte de nos dépenses, de nos horaires ou de notre environnement, la simplicité rend nos vies plus spacieuses, nous donnant plus d'espace pour opérer. Nous pouvons respirer. Quoi de plus simple que ça?

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Parler avec Andy est édifiant. Nous aimons souvent être autour de certaines personnes parce que nous aimons qui nous sommes autour d'eux. Des gens comme Andy nous rappellent de sourire, que le bonheur est un choix, que la vie ne consiste pas à s'assurer que les choses se déroulent exactement comme nous le pensons. J'aime parler avec Andy parce qu'il me rappelle, sans essayer de le faire, que ma vie est incroyablement riche.

J'ai demandé à Andy d'où venait sa philosophie de la vie. Je m'attendais à moitié à ce qu'il cite des enseignements religieux – peut-être quelque chose enraciné dans le bouddhisme ou la pleine conscience laïque. Il s'est avéré que cela vient juste de ses propres expériences de vie et des choses qu'il a recueillies en cours de route. Il n'avait pas de gourou à suivre, pas de dogme à défendre.

Pour être honnête, j'étais soulagé – et réconforté. Le contentement de base qu'il incarne est accessible à tous et ne dépend pas de la recherche du bon livre ou du bon enseignant. Le bonheur tel que décrit ici est un droit d'aînesse. Et c'est disponible maintenant.