Pourquoi votre cerveau est meilleur dans l'amour

Voici un rapide quiz sur la pop: qui gagne plus d'argent, les prostituées sur le contrôle des naissances ou hors tension? Dans des conditions économiques difficiles, Playboy Playmates est-il généralement plus âgé ou plus jeune, plus lourd ou plus mince? Pourquoi les hommes sont-ils attirés par les seins plus gros? Et les messieurs préfèrent-ils vraiment les blondes? (Je vais vous donner la réponse à ce dernier: oui … en quelque sorte.)

Ces questions et beaucoup d'autres sont discutées dans le livre sincère de Jena Pincott, Do Gentlemen préfèrent vraiment Blondes?: Corps, Comportement, et Brains – La Science Derrière le Sexe, l'Amour et l'Attraction . Si la science pouvait être considérée comme sexy, c'est le livre qui montre précisément pourquoi. J'ai passé un certain temps à parler à Iéna des cerveaux dans l'amour et la luxure, du pouvoir des pupilles dilatées, et si le sperme a des propriétés de contrôle de l'esprit, entre autres sujets.

DiSalvo: Les gentilshommes préfèrent-ils vraiment les blondes? est un livre qui répond à toute une série de questions que les gens ont en tête tout le temps, mais qui ne savent pas vraiment comment demander, ou où demander, ou même s'ils peuvent s'en sortir en demandant. Qu'est-ce qui vous a inspiré pour l'écrire?

Pincott: Les gentilshommes préfèrent-ils vraiment les blondes? est un livre sur la façon dont les gènes, les hormones et les instincts affectent nos vies amoureuses d'une manière que nous ne réalisons peut-être même pas. J'ai toujours été fasciné par les choses qui (la plupart du temps) glissent sous le radar de la sensibilisation. L'odeur est l'un d'entre eux – à un moment donné, quand j'étais célibataire et datant, je me demandais pourquoi c'est que j'aime l'odeur de certains hommes, mais pas d'autres. Cela m'a amené à faire des recherches sur les relations entre la préférence d'odeur corporelle et les gènes (plus de détails ci-dessous). Pendant que j'examinais cela, de nombreuses autres questions liées à l'amour, au sexe et à l'attraction sont apparues – et j'ai pensé que les réponses feraient un livre fascinant.

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La dynamique évolutionniste sous-jacente au comportement d'accouplement a été discutée pendant un certain temps, et toujours avec la controverse que nous en sommes venus à attendre de tout sujet impliquant des explications évolutives du comportement humain. Votre incursion dans ce sujet a-t-elle apporté votre controverse?

Oui, beaucoup de sujets dans le livre sont fondés sur la psychologie évolutionniste – et de nombreuses théories évolutionnistes ne peuvent tout simplement pas être prouvées. Est-ce que les seins, les cheveux longs et les traits symétriques ont des traits sexuellement sélectionnés? Darwin pensait qu'ils étaient. Que diriez-vous de la créativité, de l'intelligence, de l'humour, de la danse et de la capacité musicale? Il y a un argument là-bas, bien qu'il soit probable que d'autres pressions évolutives aient également influencé ces traits. Dans la mesure où la psychologie évolutionniste est controversée, mon livre aussi. Là encore, comme je l'ai découvert récemment, un nombre inquiétant de personnes ne croient pas à l'évolution du tout!

Alors passons à quelques-unes des zones que vous couvrez dans le livre. Vous dites que «l'amour change le cerveau» et que le cerveau amoureux «grandit». Dites-nous un peu pourquoi (et comment) cela se produit .

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J'adore ce qu'Einstein a dit à ce propos: «Comment diable allez-vous expliquer en termes de chimie et de physique un phénomène biologique aussi important que le premier amour?

Eh bien, il y a un certain nombre d'études dans lesquelles les sujets amoureux ont été invités à se trouver dans une machine IRMf et à regarder une photo de leur bien-aimé. En bref, voici ce que les chercheurs ont trouvé dans les scintigraphies cérébrales: la zone tegmentale ventrale (VTA) est activée; ceci produit l'hormone dopamine "feel-good", qui cible les zones de récompense du noyau caudé et du noyau accumbens. C'est un high, et c'est addictif. Le collage est aidé et encouragé par des hormones telles que l'ocytocine et la vasopressine. La fixation obsessionnelle que beaucoup d'entre nous ressentent quand nous tombons amoureux pour la première fois – nous n'arrêtons pas de penser à elle – est due aux faibles niveaux de sérotonine.

Pendant ce temps, le cortex préfrontal, la partie du cerveau responsable du raisonnement, et l'amygdale, liés à la peur, sont désactivés – ce qui explique pourquoi beaucoup d'entre nous deviennent des imbéciles insouciants dans l'amour. Si une femme amoureuse se souvient de plus de détails que les hommes, c'est parce qu'il y a plus d'activité dans l'hippocampe féminin, la région associée à la mémoire. Et il semble vrai que quand il s'agit d'aimer les hommes sont plus visuels que les femmes sont – les gars montrent plus d'activité dans leur cortex visuel.

Quand deux personnes tombent amoureuses, elles forment un réseau neuronal d'associations et de récompenses qui se renforcent avec le temps et avec l'usage. Les chercheurs appellent cela un réseau «lié à l'amour», et il y a des preuves que les gens dans des relations étroites, quand on leur rappelle leur amour, fonctionnent mieux sur les tâches mentales.

Existe-t-il des marques spécifiques de distinction entre le cerveau-dans-l'amour et le cerveau-dans-la-luxure?

Oui, des chercheurs comme l'anthropologue Helen Fisher croient que l'amour et la luxure sont des expériences neurales séparées mais qui se chevauchent. C'est pourquoi vous pouvez aimer votre conjoint encore être allumé par un étranger. L'amour et la luxure sont à la fois très gratifiants et addictifs – et affectent des régions du cerveau très similaires – mais il existe des différences distinctes.

Par exemple, les scanners cérébraux de personnes dans des relations amoureuses à long terme montrent une activité accrue dans le pallidum ventral, une région du cerveau riche en ocytocine et en récepteurs de la vasopressine qui méditent la liaison par paires et l'attachement.

Sur le thème de l'attraction, vous dites que la symétrie est le nom du jeu. Vous parlez également des yeux comme «la caractéristique la plus flagrante et la plus envoûtante du visage» – en particulier les élèves. Comment les humains sont-ils parvenus à valoriser des qualités telles que la symétrie faciale et la taille des pupilles lors de la sélection d'un partenaire? (Et qu'est-ce que c'est à propos des yeux? Pourquoi pas les lèvres ou les oreilles?)

La symétrie faciale est un indice de santé et de stabilité du développement. Fait intéressant, les chercheurs examinant les dossiers médicaux ont constaté que les sujets présentant les caractéristiques les plus symétriques avaient moins d'infections. Quant aux yeux – qu'ils soient ou non des fenêtres de l'âme, ils révèlent plus d'indices émotionnels que les oreilles ou le nez. (Bien que les lèvres soient importantes – le contact visuel est plus efficace lorsqu'il est associé à un sourire). Les pupilles dilatées signalent une excitation émotionnelle et sexuelle, ce qui explique pourquoi les hommes en particulier sont attirés par eux.

En un mot, que savons-nous du rôle que joue l'odorat dans l'attraction? Quelqu'un peut-il «se parfumer» dans une relation significative?

Il y a tellement de choses à dire sur l'odorat et la sexualité! Je pense que c'est la section de mon livre que j'aime le plus. Bref, nous savons que l'odorat sert certainement d'intermédiaire. Androstadienone, un dérivé de la testostérone dans la sueur des hommes, a été trouvé pour rendre les femmes plus attentives et lever leurs humeurs. Il n'y a pas d'aphrodisiaque universel: pas d'eau de Cologne, de parfum ou de phéromone à vaporiser qui attireront forcément un compagnon. (Mais ils peuvent renforcer la confiance d'une personne, et cela aide!)

Les femmes sont particulièrement pointilleux sur les odeurs corporelles des hommes. Il s'avère que les femmes préfèrent l'odeur des hommes dont les gènes du système immunitaire (complexe majeur d'histocompatibilité ou CMH) sont pour la plupart différents des leurs. Il y a une explication évolutive: les enfants dont les parents sont génétiquement dissemblables hériteraient d'un ensemble plus diversifié de gènes du système immunitaire. (C'est le sujet qui a inspiré le livre, voir la question 1 ci-dessus,)

Vous dites dans le livre que le sperme est une sorte de sérum «se sentir bien», capable d'induire une forme temporaire de contrôle mental. Quel est le problème avec ça?

Eh bien, c'est une théorie provocatrice, et cela va comme suit: Le sperme contient des hormones et des protéines. Absorbés par les parois vaginales, ces hormones et protéines pénètrent dans la circulation sanguine et peuvent éventuellement franchir la barrière hémato-encéphalique. Il n'est pas clair et difficile de prouver si cela a un effet psychologique sur une personne, bien qu'une étude ait montré que les femmes qui sont régulièrement exposées au sperme de leur partenaire sont moins déprimées que celles qui utilisent le préservatif la plupart du temps. de la relation). Il y a un argument évolutif pour cela: s'il y a quelque chose dans le sperme qui rend les femmes plus heureuses, elles reviendront pour plus.

Maintenant que vous avez répondu à certaines de nos questions, quelle est la prochaine étape sur votre écran radar?

Qu'est-ce qui peut surpasser la science de l'amour, du sexe et de l'attraction? Je suis toujours à l'affût de nouvelles recherches fascinantes sur ce sujet, dont je parle dans mon blog à www.jenapincott.com