En 2006, je me préparais à conduire de la Pennsylvanie à la Californie pour entamer une nouvelle phase de la vie, avec ma mère à venir pour la balade. Nous avions à peine dépassé Pittsburgh et j'attendais déjà avec impatience mon premier aperçu des Rocheuses du Colorado. Tous ces trucs entre – Ohio, Indiana, Iowa, Nebraska – bien que je ne sois jamais allé dans aucun de ces états, j'avais hâte de les cocher. Après tout, j'avais vu Paris, Rome et Barcelone! Ça allait prendre beaucoup de choses pour m'éveiller!
Maman, d'un autre côté, serait la première à dire qu'elle n'était pas une voyageuse. Pas par coïncidence, elle était aussi un destinataire ouvert et reconnaissant de toutes les grandes plaines avaient à offrir. Je me souviens très bien d'avoir traversé l'I-80 en Iowa, un slog d'une journée sur des routes en crêpes, bordées de champs de maïs, résidant dans des mondes émotionnels très différents. Je ne pouvais pas attendre pour passer à travers cet état apparemment sans fin, mais maman prenait tout cela dans la platitude, le maïs, les kilomètres que nous avions mis entre nous et la Pennsylvanie. À un moment donné, elle a dit, avec un sentiment de surprise étouffée, "Jaime, je suis à l'IOWA!"
Ce moment m'est revenu à maintes reprises et je me suis rendu compte à quel point j'aimerais voir tout comme maman a vu l'Iowa. Mais, en tant que voyageur avide et chercheur de bonheur, j'apprécie pleinement la difficulté. Pour ceux d'entre nous qui voyagent souvent, maintenir l'émerveillement est difficile. La barre est soulevée par toutes les expériences que nous avons. Dans la litanie des risques de voyage, celui-ci – une attitude de plus en plus ho-hum plus on en voit – est rarement mentionné.
Une nouvelle recherche fascinante de Jordi Quoidbach et ses collègues soutient cet effet ho-hum. Ils ont visité les visiteurs de l'Old North Church, un site bien connu de Boston. Bien qu'il ait un attrait architectural et historique, c'est loin d'Angkor Wat, du Grand Canyon ou de la Chapelle Sixtine. Les chercheurs ont constaté qu'après avoir demandé aux visiteurs de se souvenir des endroits les plus exotiques qu'ils avaient visités auparavant, ils passaient moins de temps à l'église et savouraient moins, comparés à ceux qui leur avaient fait penser à des endroits plus ordinaires.
C'est un ajout fascinant à la recherche établie sur l'adaptation hédonique, un processus par lequel les expériences émotionnelles perdent leur capacité à nous toucher au fil du temps et à travers une exposition répétée. La plupart de ces recherches ont été faites avec des choses qui sont vécues constamment ou de façon assez rapide: le 10e chocolat d'affilée est moins agréable que le premier, par exemple. Mais, cette étude suggère que, même après que beaucoup de temps se soit écoulé, vos expériences de voyage exceptionnelles rendront les suivantes moins passionnantes.
En surface, c'est une conclusion plutôt déprimante. Vraiment, comment les voyageurs fréquents conservent-ils leur sens de l'émerveillement? Est-ce que les plages de sable blanc des Caraïbes vont inévitablement porter atteinte à notre plaisir de la côte du New Jersey? Est-ce qu'un restaurant étoilé Michelin nous gâte pour un stand de tacos local? Devons-nous éviter des expériences extraordinaires, de peur de nous ruiner pour les plaisirs plus ordinaires qui imprègnent la vie quotidienne?
Je ne pense pas que des attentes sans cesse croissantes soient inévitables, même si la lutte contre elles nécessite des stratégies. Tout d'abord, notez que si les participants de Quoidbach savouraient moins après avoir réfléchi à leur richesse d'expériences antérieures, faire le contraire avait tendance à améliorer la saveur. En d'autres termes, rappelez-vous de tout ce que vous voulez toujours voir.
En outre, n'importe quel emplacement contient des multitudes de couches. La première fois que j'ai visité Florence, en Italie, j'ai été impressionné par l'art et l'architecture que les touristes recherchent naturellement. La prochaine fois que j'ai visité, j'ai passé plus de temps à errer dans les quartiers moins touristiques et la campagne environnante. C'était une expérience très différente – spéciale à sa manière. Un conseil pour maintenir l'émerveillement est d' aller plus loin. En apprendre davantage sur l'histoire ou la culture de l'endroit que vous visitez peut également vous aider.
Une autre suggestion est de voyager avec quelqu'un qui en a vu moins , et de laisser son plaisir être contagieux. Ma mère m'a aidé à apprécier l'Iowa un peu plus que ce que j'aurais moi-même, même si je rêvais des Rocheuses.
Voyageurs fréquents, comment repousser le "ho-hum" et maintenir votre sens de l'émerveillement?
Référence
Quoidbach, J., Dunn, EW, Hansenne, M., et Bustin, G. (2015). Le prix de l'abondance: comment une richesse d'expériences appauvrit en savourant. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 4, 393-404.