Pourquoi vous devez savoir comment dire non

Les limites ne sont pas seulement importantes pour les gens; ils comptent aussi pour les animaux. Et jeter un coup d'œil sur la façon dont ils les établissent peut nous aider dans nos propres vies, d'autant plus que l'établissement de limites peut être un tel défi.

Une limite fondamentale est une limite physique quelconque. Par exemple, beaucoup d'entre nous ont des limites d'espace personnel. Tu sais que ça a été brisé quand tu as l'impression que quelqu'un est un peu trop près. Le mien est d'environ 4 pieds. Un jour, alors que j'étudiais des chiens de prairie, j'ai rencontré un coyote qui a presque franchi ce seuil. D'après mon expérience, les coyotes gardent normalement une distance beaucoup plus grande. Mais ce jour-là, il y avait une paire et ils trottaient à travers la colonie de chiens de prairie, faisant un beeline directement pour moi. Environ 10 pieds plus loin l'un d'eux a viré pendant que l'autre continuait tout droit pour moi. J'étais assis par terre et je me souviens d'avoir senti un éclair de chaleur dans ma poitrine alors que je pensais: «Mon Dieu! Est-ce qu'il [ou elle] va continuer à venir? »À environ quatre pieds de là, le coyote s'est arrêté. Pendant un instant, nous nous sommes regardés l'un l'autre et puis l'animal a viré dans la même direction que l'autre. Même si je me sentais un peu spécial, j'ai vraiment senti que mon espace personnel avait été franchi.

Mais comment ai-je su qu'une frontière avait été franchie? J'ai eu une réponse physiologique. C'est la chose à propos des limites. Ils sont étroitement liés à notre réaction de combat ou de fuite, qui est une réponse physiologique automatique indiquant qu'il y a une sorte de stress ou de détresse en réponse à un événement. Souvent, c'est ainsi que nous reconnaissons que nos frontières ont été violées. Il y a certainement une variation entre les individus, mais les limites existent et ne sont pas toujours dues à quelque chose que nous choisissons. Chez les animaux, nous voyons également des réponses physiologiques et pouvons interpréter des états psychologiques coïncidents tels que la colère.

Pour beaucoup d'entre nous, fixer des limites crée des sentiments de culpabilité. Mais quand nous regardons les animaux, nous voyons très clairement qu'ils disent souvent non et ne semblent pas se sentir du tout mal à ce sujet. Pourquoi donc? Les animaux veulent toujours se protéger du stress ou des blessures. C'est pourquoi presque tous donnent un avertissement qu'une frontière est sur le point d'être franchie avant qu'elle ne soit franchie. Ils veulent réduire le stress et minimiser les risques de confrontation. Et c'est vraiment ce que dit Non , pour eux ou pour nous. Il s'agit de réduire le stress et d'éviter de nuire à nous-mêmes et aux autres.

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Les lions, par exemple, chassent ensemble afin de pouvoir abattre des proies plus grosses. Cependant, il existe une hiérarchie quant à savoir qui peut se nourrir quand. Les hommes obtiennent souvent le premier accès, suivis des femmes, puis des jeunes. Si vous deviez surveiller de près, lorsqu'un jeune homme marche sur le pied d'un homme, un avertissement immédiat et sans équivoque est émis. Si le jeune ignore le premier avertissement, il s'ensuit des niveaux d'escalade mineurs, en claquant peut-être l'air dans la direction du délinquant, comme pour dire: «Je vous fais savoir que je m'énerve!

Le lion n'a pas peur de parler. Il ne tient pas le coup tout entier, permettant à un autre individu de franchir continuellement ses limites, jusqu'à ce qu'un jour, il explose de façon disproportionnée par rapport à l'infraction réelle.

Beaucoup d'entre nous subvertissent notre processus naturel de fixer des limites parce que nous avons peur. Nous ne voulons pas être rejetés, offenser quelqu'un ou être égoïste. Cette "peur" est vraiment une question de convention sociale. Le problème est que lorsque nous en avons finalement eu assez, ou trop, nous ripostons de façon disproportionnée, endommageant souvent les relations. (Sans parler du fait que nous avons absorbé beaucoup plus de stress que nous le devrions en cours de route.)

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Il y a cependant des situations dans lesquelles les animaux semblent ne pas se défendre. Un scénario commun est quand il y a une hiérarchie de dominance claire. Ici, la capacité de dire Non peut être compromise. Par exemple, si vous êtes un singe macaque rhésus vivant dans un groupe social et que vous n'êtes pas le membre le plus haut gradé, il y a des règles à suivre. Pour ces singes, il n'y a pas de loi sur les «gardiens du trouveur»: lorsqu'un individu localise de la nourriture, il est supposé appeler le reste du groupe et lui parler de sa générosité. Si vous dites non aux règles, vous êtes battu. (Ce serait l'équivalent de refuser de faire le travail que votre patron vous a assigné et de vous faire virer.)

Les macaques rhésus doivent être dans leur groupe particulier, donc pour eux, il est certainement préférable d'être stressé que d'être mort. C'est une récompense énorme pour être un "plaire de macaque".

Trop souvent, cependant, il n'y a aucun avantage réalisé pour nous les humains d'un manque de limites appropriées. Et rarement est-ce une question de survie réelle. En effet, le contraire peut être vrai: nous savons que le stress conduit à la maladie et réduit la longévité, ce qui signifie que nous payons un prix élevé pour embouteiller la colère en raison de l'incapacité de dire non . Dans une situation donnée, il faut se demander: qu'est-ce que vous en sortez? Si vous ne pouvez pas répondre à cette question, alors vous absorbez beaucoup de coûts avec peu d'avantages.

Les animaux nous révèlent à quel point ce comportement peut être inadapté pour nous du fait même qu'ils se protègent d'être exploités ou de donner plus que ce qu'ils peuvent. Ils comprennent que cela «coûte» trop de donner et qu'ils ne sont pas prêts à payer à moins que, comme les macaques rhésus, ils n'ont pas le choix. Sinon, c'est un numéro ferme et clair .

Si vous manquez de frontières solides et protectrices, il est peut-être temps d'appeler votre lion intérieur et de rugir un peu plus.

Pour obtenir plus de conseils sur la façon de fixer des limites, même si elle terrifie, consultez cet épisode de "Nouvelles scientifiques que vous pouvez utiliser la radio" avec Amy Alkon, chroniqueuse scientifique, et la vôtre Jennifer Verdolin