La doublure argent mousseux à un hiver long et froid

Le temps glacial de cet hiver a provoqué un phénomène naturel rare sur une partie éloignée du littoral, le long du lac Supérieur: des milliers de personnes marchent dans des processions semblables à des fourmis à travers le lac glacé recouvert de glace. Ils partent en randonnée pour voir les grottes de glace scintillantes des îles Apostle, situées au large du nord-ouest du Wisconsin.

Les grottes de glace sont vraiment éblouissantes, comme je l'ai découvert lors de ma propre visite début février. Mais la réponse humaine qu'ils ont engendrée cette année est tout aussi fascinante. Voir des milliers de personnes se frayer un chemin à travers la glace est un spectacle en soi. Il est clair que la nature a le pouvoir de nous attirer et de nous inspirer, même quand elle est traîtresse et glaciale.

La glace en tant que phénomène de médias sociaux

Cette année, les grottes de glace des îles Apostle sont devenues virales comme elles ne l'ont jamais fait par le passé. Ils ont été présentés dans de nombreux reportages en ligne, télévisés et imprimés, sans parler d'innombrables images Instagram, de vidéos YouTube et de messages Facebook. Et ils ont attiré des foules sans précédent. À la mi-février, quelque 60 000 personnes avaient parcouru un tronçon d'un kilomètre et demi de lac gelé pour voir les grottes de glace, selon USA Today .

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Ce n'est pas facile d'atteindre les grottes de glace. Ils sont situés dans un endroit relativement isolé sur quatre heures en voiture de Minneapolis et plus de six heures de Milwaukee. Une fois que vous arrivez et enfin trouver un endroit pour se garer, la promenade vers les grottes est très lisse et très froide, sans abri contre les vents glaciaux.

Alors, qu'est-ce qui a fait que des dizaines de milliers de Midwesterners fatigués de l'hiver, moi-même inclus, ont décidé que la parfaite escapade d'un week-end serait une visite à une étendue de lac gelé brutalement froide? À travers la couverture médiatique récente sur les grottes de glace, j'ai remarqué que trois thèmes communs ont émergé.

C'est la nature à son plus impressionnant

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Les images d'actualité ont rendu une chose évidente: les grottes de glace des îles Apôtres sont incroyablement belles. Le long de cette partie de l'Apostle Islands National Lakeshore, la nature a sculpté un vaste réseau d'arches, de passages et de chambres à dôme dans les falaises de grès. En hiver, la région est incrustée de glaçons semblables à des stalactites et d'autres formations de glace d'une grande variété de tailles et de formes. Imaginez un Carlsbad Caverns en plein air sculpté dans la glace.

La grande échelle des grottes de glace couplée avec leur beauté d'autre-mondaine peut donner lieu à crainte, et ce sens de la crainte attire les visiteurs dans le moment présent. La recherche montre que ce type d'expérience peut améliorer le bien-être et servir d'antidote puissant aux pressions de la vie quotidienne. En termes simples, cela rend les gens heureux d'être en vie.

C'est une opportunité relativement rare

La dernière fois que le lac Supérieur a été suffisamment gelé pour permettre une randonnée en toute sécurité dans les grottes de glace des îles Apostle, il y a cinq ans. Pratiquement tous les reportages ont joué ce fait. Psychologiquement, nous sommes prédisposés à valoriser quelque chose qui est rare. De plus, de nombreux visiteurs peuvent penser que le changement climatique rendra l'opportunité encore plus rare à l'avenir.

Cet hiver, les habitants de nombreuses régions des États-Unis, y compris le Haut-Midwest où sont situées les grottes de glace, ont appris à se méfier de l'expression «vortex polaire». Les recherches suggèrent que les températures froides ont peut-être renforcé plutôt que fragilisé tendance générale au réchauffement. Dans une étude récente de l'Université de Cardiff, les résidents britanniques étaient trois fois plus susceptibles d'interpréter une vague de froid sévère comme une preuve de la réalité du changement climatique, plutôt que contre elle.

C'est la doublure d'argent à un hiver gris

Les visiteurs peuvent seulement traverser le lac gelé pour se rendre dans les grottes de glace lorsque la glace devient suffisamment épaisse et solide. Au cours des derniers hivers, cela n'a pas été le cas, mais cette année, cela a été le cas, grâce à des explosions arctiques répétées de temps froid. Une visite aux grottes de glace répond à la nécessité de chercher une doublure d'argent: L'hiver a peut-être été dur, mais la beauté qu'il a façonnée est à couper le souffle.

La récompense glaciale de la nature n'est disponible que pour une courte période et, comme les annonceurs le savent, il est difficile de résister à une offre d'une durée limitée. Une fois que le dégel printanier aura commencé, l'accès aux grottes de glace – et éventuellement au pays des merveilles scintillant – disparaîtra. Des foules de visiteurs semblent déterminées à profiter de l'expérience tant qu'ils le peuvent et ensuite la partager avec le reste du monde.

Linda Wasmer Andrews est un écrivain de santé et de psychologie basé au Wisconsin. Elle a précédemment écrit un blog sur le pouvoir réparateur des paysages accidentés et des espaces blancs. Suivez-la sur Twitter et Facebook .