Est-ce que la population américaine devient plus bête? Ainsi disent les critiques qui voient cela comme faisant partie du déclin actuel de l'Amérique.
Susan Jacoby, auteur de The Age of American Unreason, a déclaré dans un article du Washington Post : « Dumbness, pour paraphraser le défunt sénateur Daniel Patrick Moynihan, a été progressivement défini à la baisse depuis plusieurs décennies, par une combinaison de forces jusqu'ici irrésistibles. Ceux-ci comprennent le triomphe de la culture vidéo sur la culture de l'imprimé (et par vidéo, je veux dire toutes les formes de médias numériques, ainsi que les plus anciennes); une disjonction entre le niveau croissant d'éducation formelle des Américains et leur compréhension fragile de la géographie, de la science et de l'histoire fondamentales; et la fusion de l'anti-rationalisme avec l'anti-intellectualisme. "
Il y a eu une longue tradition anti-intellectualisme en Amérique, contrairement à la plupart des autres pays occidentaux. Richard Hofstadter, qui a remporté un prix Pulitzer en 1964 pour son livre Anti-Intellectualism in American Life , décrit comment les vastes fondements des Américains anti-élites, anti-raison et anti-science ont été infusés dans le tissu politique et social.
Le journaliste Charles Pierce, auteur d' Idiot America , écrivait: « L'essor d'Idiot America aujourd'hui représente – pour le profit principalement, mais aussi et plus cyniquement, pour un avantage politique dans la poursuite du pouvoir – l'effondrement d'un consensus selon lequel la recherche du savoir est un bien. Cela représente aussi la prédominance de l'idée que les personnes auxquelles nous devons le moins faire confiance sont celles qui savent le mieux de quoi elles parlent. À l'ère des nouveaux médias, tout le monde est un historien, ou un prédicateur, ou un scientifique, ou un sage. Et si tout le monde est un expert que personne ne l'est, et la pire chose que vous pouvez être dans une société où tout le monde est un expert est, eh bien, un véritable expert. "
Morris Berman dans son livre, le Twilight de la culture américaine plaide pour la nécessité de préserver ce qui était le meilleur dans la culture américaine, y compris toutes les œuvres d'art et de la science. Mark Bauerlein, dans son livre, The Dumbest Generation , révèle comment toute une génération de jeunes (la Génération Y) se fait berner par leur aversion à lire quelque chose de substance et leur dépendance à la «merde numérique» via les médias sociaux.
Existe-t-il des preuves pour soutenir ces critiques?
Voici quelques données:
- Le Conseil des affaires publiques de l'Oklahoma a commandé un sondage sur l'éducation civique auprès des élèves des écoles publiques. Un étonnant 77% ne savait pas que George Washington était le premier président; ne pouvait pas nommer Thomas Jefferson comme l'auteur de la Déclaration d'Indépendance, et seulement 2,8% des étudiants ont réussi le test de citoyenneté. Dans le même ordre d'idées, le Goldwater Institute of Phoenix a réalisé le même sondage et seulement 3,5% des étudiants ont réussi le test d'éducation civique.
- Fox News, le programme télévisé le plus regardé aux États-Unis, a recommandé à de nombreuses reprises que les cours de sciences scolaires soient «justes et équilibrés», signifiant par l'enseignement du créationnisme bibliquement inspiré par la théorie scientifique de l'évolution de Darwin.
- Selon le rapport du National Research Council, seulement 28% des enseignants de sciences du secondaire suivent systématiquement les directives du Conseil national de recherches sur l'enseignement de l'évolution, et 13% de ces enseignants préconisent explicitement le créationnisme ou «design intelligent».
- À la veille de la guerre en Irak, 69% des Américains pensaient que Saddam Hussein était impliqué dans les attentats du 11 septembre; quatre ans plus tard, même si la preuve avait été fournie qu'il ne l'était pas, 34% croient toujours qu'il l'était.
- 18% des Américains croient encore que le soleil tourne autour de la terre, selon un sondage Gallup.
- Selon un autre sondage, l'électeur américain moyen estime que l'aide étrangère américaine consomme 24% du budget fédéral, alors qu'elle n'est que de 1%.
- L'American Association of State Colleges and Universities rapport sur l'éducation montre que les États-Unis se classent deuxième parmi tous les pays dans la proportion de la population âgée de 35-64 avec un diplôme universitaire, mais 19 e dans le pourcentage des 25-34 ans avec un associé ou diplôme d'études secondaires, ce qui signifie que, pour la première fois, le niveau de scolarité des jeunes sera inférieur à celui de leurs parents.
- Dans un sondage de Newsweek, 29% des citoyens américains ne pouvaient pas identifier Joe Biden comme vice-président, et 44% ne pouvaient pas décrire la Déclaration des droits.
- Dans une enquête réalisée en 2009 sur un certain nombre de pays européens et américains sur les affaires internationales, une majorité significative d'Européens pourrait identifier les talibans, et un peu plus de 50% des Américains pourraient le faire, malgré la présence massive des Etats-Unis en Afghanistan.
- 74% des républicains au Sénat américain et 53% à la Chambre des représentants nient la validité des changements climatiques depuis malgré les conclusions de l'Académie nationale des sciences des États-Unis et de toute autre organisation scientifique importante dans le monde.
- Le chercheur Kyung Hee Kim du College of William & Mary a analysé 300,00 scores au test de créativité Torrance d'enfants et d'adultes aux États-Unis. Kim a trouvé la créativité et les scores de QI ont augmenté régulièrement jusqu'en 1990, et étaient en déclin par la suite, et le déclin le plus sérieux se produisant pour les enfants les plus jeunes.
- En 1966-1967, environ 1,4 million d'élèves qui ont pris la partie verbale du SAT et un score de 700 ou plus ont été atteints par 33 000 élèves. En 1986-1987, plus de 1,8 million d'étudiants ont passé le test et un score de 700 ou plus a été atteint par moins de 14 000.
- Une nouvelle étude mondiale des systèmes éducatifs dans les grandes nations classe les 15 ans des États-Unis 14e dans le monde en compétences de lecture, 17e en sciences et 25e (en dessous de la moyenne) en mathématiques.
- Selon l'Évaluation nationale du progrès en éducation 2009, 68% des élèves des écoles publiques aux États-Unis ne lisent pas bien au moment où ils terminent leur troisième année. Et le US News & World a rapporté qu'à peine 50% des étudiants sont prêts à lire au niveau collégial.
- Parmi les 21 pays participant à la troisième étude internationale sur les mathématiques et les sciences, les aînés des écoles secondaires américaines ont mieux réussi que deux pays seulement: Chypre et l'Afrique du Sud.
- Selon le rapport du National Endowment for the Arts en 1982, 82% des diplômés des collèges lisaient des romans ou des poèmes pour le plaisir; deux décennies plus tard, seulement 67% l'ont fait. Et plus de 40% des Américains de moins de 44 ans n'ont pas lu un seul livre-fiction ou non-fiction au cours d'une année. La proportion de jeunes de 17 ans qui n'ont rien lu (à moins que cela ne soit exigé par l'école) a doublé entre 1984 et 2004.
- Le célèbre producteur de télévision Jerry Bruckheimer, qui a produit de nombreuses émissions télévisées à succès, a déclaré une fois: «Il devient de plus en plus difficile de sous-estimer l'intelligence du public américain. Il est maintenant en moyenne bien au-dessous du niveau de 6 ème année précédent. "
- Kiku Adatto, de l'université de Harvard, a découvert qu'entre 1968 et 1988, la moyenne des nouvelles d'un candidat présidentiel – mettant en vedette la voix du candidat – est passée de 42,3 secondes à 9,8 secondes. En 2000, selon une autre étude de Harvard, la morsure était de 7,8 secondes.
Il suffit de regarder les interactions sociales des élèves dans les écoles secondaires pour voir les opinions prédominantes des personnes bien éduquées ou intellectuelles. Les étudiants bien éduqués et intellectuels sont communément appelés dans les écoles publiques et les médias «nerds», «dweebs», «dorks» et «geeks», et sont harcelés sans relâche et même agressés par les «jocks» les plus populaires pour ouvertement affichant n'importe quel intellect. Ces attitudes ne se reflètent pas chez les étudiants de la plupart des pays européens ou asiatiques, dont les niveaux d'éducation ont maintenant égalé et dépasseront ceux des États-Unis.
Donc, si les critiques sont exacts ou exagèrent leur cas, et si elle reflète une tradition historique d'anti-intellectualisme en Amérique, les résultats des évaluations éducatives et des déclarations par les dirigeants politiques, beaucoup de motifs légitimes d'inquiétude, une préoccupation qui peut affecter sérieusement son avenir économique et social.
