Êtes-vous déjà allé chez le médecin pour un problème seulement pour être réprimandé à propos de quelque chose de complètement indépendant? C'est ce qui est arrivé à Rebecca Hiles et, comme elle l'a écrit sur son blog, l'expérience l'a presque tuée. Quand elle avait 17 ans, elle a commencé à lutter contre une toux chronique. Son médecin lui a prescrit des médicaments, mais elle lui a dit que le problème était vraiment causé par son «excès» de poids et que si elle perdait du poids, la toux se résoudrait d'elle-même. Rebecca a vu plusieurs médecins au cours des 5 prochaines années et, malgré l'aggravation de ses symptômes, ils ont tous attribué la toux à son «excès de poids» et prescrit une perte de poids. Finalement, 5 ans plus tard, un médecin a pensé à faire un tomodensitogramme de son poumon et c'est à ce moment qu'on lui a diagnostiqué un cancer.
Pour les plus de 160 millions d'Américains classés comme «en surpoids» ou «obèses», la honte et les erreurs de diagnostic sont des expériences courantes lors des visites chez le médecin. Les patients sont régulièrement diagnostiqués comme «gros» et réprimandés pour leur taille corporelle alors que les problèmes médicaux qu'ils recherchent ne sont pas traités. Cela conduit à un traitement médical inférieur à celui des 2/3 de la population américaine qui quittent fréquemment le cabinet de leur médecin avec des sentiments de honte et de culpabilité plutôt qu'une prescription pour guérir ce qui leur fait mal.
L'Institute of Medicine et l'American Academy of Pediatrics recommandent un dépistage systématique du surpoids et de l'obésité chez les enfants, les adolescents et les adultes. Les remboursements d'assurance sont souvent liés à ces évaluations et interventions, ce qui incite davantage les médecins à discuter du poids avec leurs patients. Malheureusement, la plupart des professionnels de la santé sont mal équipés pour cette tâche. Les médecins signalent souvent qu'ils manquent de temps et de formation pour s'engager dans des discussions sur le poids avec leurs patients. Bien qu'ils ne se sentent pas préparés à discuter de ces questions délicates, les pressions exercées par les compagnies d'assurance et les sociétés médicales encouragent les médecins à bafouiller, entraînant souvent des conversations maladroites et préjudiciables dans lesquelles les patients souffrent de «diagnostic = graisse».
Trop souvent, j'entends des histoires de mes patients sur les façons insensibles et honteuses dont leurs médecins les admonescent en raison de leur taille corporelle. Indépendamment de la maladie qui les a amenés dans le bureau du médecin, le seul problème que le médecin voit est leur poids. Les patients obèses reçoivent une prescription apparemment simple mais presque impossible – perdre du poids – tandis que le problème médical qui les a amenés reste non traité et ignoré. Ils sont donnés peu de conseils sur la façon d'accomplir ce noble objectif de perte de poids. Manger moins et faire plus d'exercice est la recommandation commune – peut-être le médecin mentionne hâtivement un régime alimentaire spécifique avant de se précipiter vers le prochain patient en attente – malgré de nombreuses recherches démontrant les régimes et l'exercice ne fonctionnent pas pour la perte de poids à long terme. Malheureusement, les médecins ne savent pas plus que le reste d'entre nous quelle est la sauce magique pour parvenir à une perte de poids durable à long terme.
Alors, quelles sont les conséquences d'être diagnostiqué comme gros? La recherche indique qu'il peut augmenter le risque de manger des comportements désordonnés. Une étude de Kass et coll. (2015) a révélé que le surpoids d'un professionnel de la santé était associé de façon significative à des facteurs de risque accrus de troubles de l'alimentation et de pensées et d'attitudes alimentaires désordonnées. Peut-être encore plus problématique est le fait que d'être humilié au bureau de votre médecin conduit à des patients évitant les soins médicaux. Les patients «obèses» sont moins susceptibles d'aller chez le médecin pour des soins préventifs et des problèmes non urgents. Ils attendent que les problèmes médicaux soient plus graves et progressent davantage pour se faire soigner. Ce qui est compréhensible parce que, qui veut visiter un endroit où vous êtes constamment maltraité? Lorsque ces patients se résignent finalement à demander des soins médicaux, les problèmes médicaux sont souvent écartés et leur poids – et par extension leur caractère moral – est considéré comme le problème. Nous entendons beaucoup parler des problèmes médicaux liés à l'obésité et supposons que ces problèmes sont causés par l'obésité. Mais la recherche ne supporte pas cette hypothèse. Ces problèmes qui coexistent sont souvent le résultat d'autres facteurs sous-jacents (tels qu'une mauvaise alimentation ou une mauvaise condition physique), y compris le niveau inférieur de soins médicaux que reçoivent les patients «obèses».
La santé à chaque taille est un mouvement qui préconise l'accès à la santé pour les personnes de toutes tailles. Toutes les personnes méritent d'être traitées avec respect et dignité, quel que soit leur IMC. La perte de poids n'est pas le remède à tous les problèmes médicaux. En fait, les recommandations inefficaces à l'alimentation peuvent déclencher des problèmes de santé physiques et émotionnels. Un zèle myope de voir l'obésité comme la racine de tous les problèmes médicaux et de la perte de poids comme une panacée de la santé se traduit par des diagnostics erronés pour les personnes grasses et minces. Les soins de santé devraient se recentrer sur la santé des gens, n'étant pas un vendeur pour l'industrie de perte de poids de plusieurs milliards de dollars. Le lobbying intensif et le financement de l'industrie de la perte de poids rendent cette séparation difficile à obtenir et déroutante pour les patients (et les médecins) pour comprendre ce qui est vraiment derrière les recommandations médicales. Je pense qu'il est temps que nous nous concentrions tous sur l'amélioration de la santé et du bien-être à tous les niveaux de poids.
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