Qu'est-ce que la vraie force?

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Dans le cycle électoral de cette année, il y a une anxiété compréhensible à propos du terrorisme et de notre sécurité et bien-être collectif. Les candidats politiques sont en compétition pour rassurer les électeurs qu'ils sont le candidat le plus fort et ont le meilleur plan pour nous garder en sécurité et en plein essor.

Cela soulève des problèmes psychologiques plus importants. Comment réagissons-nous lorsque notre sentiment de sécurité et de bien-être est menacé? Que signifie être fort face au danger? Quelle est une réponse judicieuse à une situation difficile ou effrayante?

Un peu de lumière pourrait être faite sur le sujet si nous observons comment nous réagissons lorsque des menaces réelles ou imaginaires surgissent dans nos relations étroites. Quand nous sommes attaqués ou blâmés – ou quand une relation semble menacée – nous sommes soumis au combat, à la fuite, au gel. L'amygdale et d'autres mécanismes dans notre cerveau entrent en action pour nous protéger. Notre impulsion immédiate est d'attaquer, de se retirer ou de s'immobiliser.

Une vision commune de la force se limite à la partie «combat» de ce mécanisme d'autoprotection. Quand nous sommes attaqués par une personne, un pays ou un groupe terroriste, notre impulsion est de riposter.

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Il est extrêmement inconfortable de se sentir hors de contrôle et vulnérable. Vivant une menace pour notre sécurité ou notre bien-être, nous pouvons nous sentir obligés de faire quelque chose pour restaurer un sentiment de contrôle sur nos vies – ou l'illusion du contrôle. Mais tout comme il est bon de gratter une piqûre de moustique, ne faisons-nous qu'empirer la situation?

Les candidats politiques font souvent les manchettes en insistant sur le fait qu'ils sont le leader fort qui prendra les mesures agressives nécessaires pour éliminer les menaces et maintenir l'ordre. Mais de telles réprimandes sont-elles semblables aux déclarations d'autres dirigeants trop confiants à travers l'histoire qui offrent des solutions apparemment simples à des problèmes complexes – en berçant une population anxieuse dans un faux sentiment de sécurité?

Une question pour les Américains est de savoir si nous voulons des leaders qui semblent donner une voix sans entraves à la partie «combat» de la réponse de combat ou de fuite ou ceux qui ont la capacité de moduler l'impulsion avec une action intelligente et habile. Les événements du 11 septembre arrivent et nous attaquons l'Irak avec une délibération inadéquate ou la prise en compte des conséquences. Beaucoup croient que c'était la pire erreur de l'histoire militaire américaine, avec des conséquences à ressentir pour de nombreuses années à venir.

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Je ne suggère pas que nous restons inactifs quand le danger se cache. Une action sage et habile est nécessaire. Mais si nous considérons la réactivité agressive comme une force, alors nous pouvons voter pour des candidats qui ne sont pas très adeptes du contrôle des impulsions et qui ne reconnaissent pas la complexité et la situation dans son ensemble. Inversement, nous pouvons considérer les politiciens qui conseillent une délibération réfléchie – en construisant patiemment des alliances et en utilisant la diplomatie – comme faibles et indécis.

Percevoir mal la force en soi a de graves conséquences pour notre sécurité nationale. Tenez compte de la force nécessaire pour que le président John F. Kennedy puisse faire la fine bouche pendant la crise des missiles cubains. Les faucons politiques, qui se targuent d'être forts et ont peu de tolérance pour l'incertitude, ont conseillé d'attaquer Cuba. Heureusement, les têtes les plus froides ont prévalu; un blocus naval a été institué pour gagner du temps pour un règlement négocié.

Le danger de la colère réactive

La plupart d'entre nous reconnaissent que la colère réactive dans les relations est un signe d'insécurité, pas de force ou de santé mentale saine. Si notre partenaire nous provoque par une explosion blessante ou une menace de quitter la relation, nous serons naturellement fâchés ou craintifs. Mais cela ne justifierait pas l'expression de telles émotions. Répondre par la violence physique, l'intimidation, ou lancer un plat ou une bombe verbale est un signe de faiblesse, pas de force. Il faut de la sagesse et ce qu'on appelle la «force de l'ego» pour tolérer les émotions inconfortables sans avoir à les décharger à travers une action irréfléchie qui aura des conséquences inattendues.

Il faut une conscience courageuse pour être conscient de nos émotions sans agir immédiatement sur eux. Il faut de la force et de la maturité émotionnelle pour faire une pause afin de pouvoir considérer une réponse sage et mesurée plutôt que de simplement réagir.

Nous pouvons en dire beaucoup sur le caractère des gens par la façon dont ils traitent les autres. Sont-ils respectueux, même s'ils ne sont pas d'accord? Ont-ils une crise de colère quand ils n'obtiennent pas leur chemin? Ont-ils recours à des explosions impulsives et hostiles qui sont honteuses, insultantes et verbales? Ont-ils la capacité d'écouter respectueusement ou s'accrochent-ils au pouvoir de manière intransigeante? Ont-ils la force d'être humbles ou semblent-ils s'absorber eux-mêmes? Peuvent-ils admettre qu'ils n'ont pas toutes les réponses et solliciter librement la contribution des autres?

Personnellement, je suis plus apte à faire confiance à des dirigeants qui sont assez forts pour révéler leur humanité, par exemple en montrant des larmes en public et en reconnaissant leurs limites. Nous n'aurons pas de dirigeants vraiment forts et sages jusqu'à ce que l'électorat devienne plus perspicace et psychologiquement conscient.

Les candidats qui ont une vision déformée de la force ou de la masculinité peuvent considérer les affaires internationales comme un match de boxe plutôt que comme un jeu d'échecs. Lorsque nous traitons avec des adversaires vicieux, nous avons besoin de leaders qui ont la force intérieure de ne pas succomber à des impulsions de base et qui répandent la peur et pensent dans des catégories simplistes en noir et blanc. La victoire ultime revient à ceux qui ont l'intelligence et la patience de penser à de nombreuses avancées, tout comme FDR et d'autres dirigeants pendant la Seconde Guerre mondiale.

FDR célèbre a dit, "La seule chose que nous devons craindre est la peur elle-même." Il a reconnu que la peur engendre la peur. Malgré des erreurs commises, comme l'internement de Japonais vivant en Amérique, son leadership avisé et régulier reflétait une force intérieure et une détermination qui sont rares dans la vie politique actuelle.

Pour créer un monde plus sûr, il faut un électorat éduqué – qui reconnaisse que les dirigeants vraiment forts sont ceux qui sont sages, stables et qui ne sont pas enclins à l'impulsivité. À mesure que nous devenons plus sains psychologiquement et mûrs en tant que nation, nous sommes plus susceptibles de faire la différence entre ceux qui ont l'intérêt, la sagesse et la capacité de servir le bien public de ceux qui sont animés d'un désir de pouvoir et de statut.

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John Amodeo, Ph.D., MFT est l'auteur du livre primé sur les relations comme un chemin spirituel, Danse avec le feu: Une manière consciente d'aimer les relations. Ses autres livres comprennent The Authentic Heart et Love & Betrayal. Il a été un thérapeute de mariage et de famille agréé pendant 35 ans dans la région de la baie de San Francisco et a donné des conférences et dirigé des ateliers à l'échelle internationale.

© John Amodeo

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