Pendant de nombreuses décennies, il a été largement accepté que l'alcoolisme (ou la dépendance) est une maladie. Le «concept de la maladie» est enseigné dans les programmes de formation en toxicomanie et racontés aux patients dans les programmes de traitement. Il est incontesté par les personnalités publiques et les médias. Mais est-ce vrai? Et si ce n'est pas vrai, y a-t-il une meilleure façon de définir la dépendance?
Commençons par une courte histoire. Dans le mauvais vieux temps, avant que le concept de la maladie soit devenu très populaire (il y a environ 40 ans), notre société avait encore plus de préjugés contre les toxicomanes que maintenant. Les «toxicomanes» étaient considérés comme différents et pires que les gens «normaux». On pensait qu'ils manquaient de discipline et de moralité ordinaires, qu'ils étaient égocentriques et insensibles. Ils étaient considérés comme des gens qui étaient dehors pour leur propre plaisir sans égard pour quelqu'un d'autre. Ils ont été considérés comme ayant des déficiences de caractère.
Puis vint l'idée que la dépendance est une maladie: une maladie médicale comme la tuberculose, le diabète ou la maladie d'Alzheimer. Cela signifiait que les toxicomanes n'étaient pas mauvais, ils étaient malades. En un instant, tout a changé. Les perceptions du public étaient moins critiques. Les gens étaient moins critiques envers eux-mêmes. Bien sûr, il n'était pas bienvenu d'entendre que vous aviez une maladie, mais c'était mieux que d'être considéré comme immoral et égocentrique. Ainsi, le concept de la maladie a été adopté par pratiquement tout le monde. Avec tous ses avantages, il n'est pas étonnant que cette idée continue d'attirer un soutien émotionnel puissant.
L'enthousiasme généralisé pour le modèle de la maladie, cependant, a conduit à la volonté de négliger les faits. La dépendance a très peu en commun avec les maladies. C'est un groupe de comportements, pas une maladie en soi. Il ne peut pas être expliqué par un processus de maladie. Peut-être pire encore, appeler la dépendance une «maladie» interfère avec l'exploration ou l'acceptation de nouvelles compréhensions de la nature de la dépendance.
Cela devient clair si vous comparez la dépendance avec les vraies maladies. Dans l'addiction, il n'y a pas d'agent infectieux (comme dans la tuberculose), pas de processus biologique pathologique (comme dans le diabète), et pas de condition biologiquement dégénérative (comme dans la maladie d'Alzheimer). Le seul aspect "addictif" de la toxicomanie est que si les gens ne s'en occupent pas, leur vie a tendance à empirer. C'est vrai de beaucoup de choses dans la vie qui ne sont pas des maladies; cela ne nous dit rien sur la nature du problème. (Il vaut la peine de se rappeler ici que la version actuelle du concept de maladie, l'idée neurobiologique «maladie cérébrale chronique», s'applique aux rats, mais a été montrée à plusieurs reprises inapplicable aux humains.Voir les articles précédents dans ce blog ou mon livre, Breaking Addiction , pour une discussion complète de la fausseté de ce modèle de maladie neurobiologique pour la dépendance.)
Comme les lecteurs de ce blog ou mes livres le savent, les actes addictifs se produisent lorsqu'ils sont déclenchés par des événements émotionnellement significatifs, ils peuvent être évités en comprenant ce qui rend ces événements si importants émotionnellement, et ils peuvent être remplacés par d'autres actions émotionnellement significatives ou même d'autres symptômes psychologiques. ne sont pas des dépendances. Le comportement addictif est un symptôme facilement compréhensible, pas une maladie.
Mais si nous devons abandonner le concept de maladie et le remplacer par quelque chose de valable, notre nouvelle explication doit conserver tous les aspects bénéfiques de l'ancienne idée de la maladie. Il ne doit pas permettre des attributions moralisantes ou négatives aux personnes souffrant de dépendances. En fait, nous espérons qu'une autre explication aurait plus de valeur que l'étiquette de la maladie, en donnant aux personnes dépendantes quelque chose qui manque au concept de la maladie: une compréhension qui est utile pour traiter le problème.
Savoir comment la dépendance fonctionne psychologiquement répond à ces exigences. Reconnaître que la dépendance n'est qu'un symptôme psychologique commun signifie que la toxicomanie fait partie intégrante de la condition humaine. En fait, comme je l'ai décrit ailleurs, la dépendance est essentiellement la même chose que d'autres comportements compulsifs comme le shopping, l'exercice, ou même le nettoyage de votre maison. Bien sûr, la dépendance provoque généralement des problèmes beaucoup plus graves. Mais à l'intérieur, il est fondamentalement le même que ces autres comportements communs. Lorsque la toxicomanie est correctement comprise comme un comportement compulsif comme beaucoup d'autres, il devient impossible de justifier la moralisation au sujet des personnes qui se sentent poussés à effectuer des actes de dépendance. Et parce que les comportements compulsifs sont si communs, toute idée que les «toxicomanes» sont en quelque sorte plus malades, plus paresseux, plus centrés sur eux-mêmes, ou de toute autre manière différente du reste de l'humanité devient indéfendable.
Voir que la dépendance n'est qu'un symptôme compulsif répond également à notre souhait d'une nouvelle explication: contrairement à l'idée de «maladie», elle aide les gens à guérir. Comme je l'ai décrit dans ce blog et mes livres, quand les gens peuvent voir exactement ce qui se passe dans leur esprit qui mène à cette envie d'accomplir un acte addictif, ils peuvent régulièrement apprendre à devenir leur maître, au lieu de les maîtriser.
En dépit de toute son utilité passée, alors, nous sommes mieux aujourd'hui sans l'idée de la maladie de la dépendance. Pendant trop longtemps, il a servi de sorte de description de «boîte noire» qui n'explique rien, n'offre aucune aide au traitement et interfère avec la reconnaissance de nouvelles façons de comprendre et de traiter le problème.
Et il y a un avantage de plus. Si nous pouvons éliminer l'étiquette «maladie» vide, les personnes qui souffrent d'une dépendance peuvent finalement cesser de se considérer comme «malades».
