La gestion du terrorisme – une bataille du berceau à la tombe

Bien que la lutte de notre pays contre le terrorisme ne soit jamais loin de notre conscience, nous sommes tous animés par une forte peur de mourir qui nous frappe à un niveau plus profond et plus personnel, même si nous ne l'identifions généralement pas comme tel.
Basé sur des idées remontant à Platon, la théorie de la gestion de la terreur (TMT) détaille comment les gens développent leur sentiment d'eux-mêmes comme un moyen de faire face à leur peur de la mort. Vous pourriez trouver plus facile de vous y associer comme une peur ou une angoisse d'être totalement submergé par … quelque chose que vous ne pouvez pas vraiment mettre le doigt dessus.

En tant que nourrissons, les gens dépendent totalement de leurs parents pour survivre. Leurs besoins les plus simples sont insurmontables. C'est pourquoi un bébé crie hystériquement quand tout ce qui ne va pas est une couche mouillée. C'est parce que nous sommes nés avec une amygdale complètement fonctionnelle, la partie du cerveau qui tend à répondre aux situations avec l'urgence de devoir fuir ou se battre pour survivre. Cette partie du cerveau voit une corde enroulée comme une menace (elle ressemble assez à un serpent) et veut fuir le danger. Ainsi, avec l'aide de leur amygdale, même les nourrissons répondent à une stimulation angoissante avec une réponse de survie.

À la deuxième ou troisième année de la vie, l'enfant développe la capacité de moduler les réponses (le domaine de l'hippocampe en développement du cerveau) – de voir une corde enroulée pour ce qu'elle est, et de répondre calmement. Bien que ce développement aide à atténuer l'intensité des réactions des enfants, leur maturité croissante apporte également la capacité cognitive à comprendre leur mortalité; donc pour une raison différente, leur anxiété augmente.

Dans des relations saines entre parents et enfants, les enfants apprennent que leurs parents répondent le plus facilement à leurs besoins d'apaisement lorsqu'ils répondent aux attentes; par exemple, quand ils ramassent leurs jouets, partagent, ou réussissent bien à l'école, leurs parents leur prodiguent des louanges. Le résultat est que leur anxiété est atténuée, et ils se sentent en sécurité. Quand ils ne répondent pas aux attentes, leurs parents manifestent du mécontentement, ce qui les laisse insécurisés. Clairement, la plupart des enfants (la plupart du temps) travaillent pour plaire à leurs parents. Ainsi, avec le temps et l'expérience, les enfants assimilent les valeurs de leurs parents à la manière dont ils se vivent eux-mêmes. Leurs relations avec leurs parents affectent alors la façon dont ils se connectent avec tous les autres.

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Quand tout va bien, le sentiment de soi que développe un enfant répond aux besoins psychologiques fondamentaux d'avoir des relations solides, de se sentir compétent et de vivre selon des valeurs intérieures (discutées dans la théorie de l'autodétermination). Ils se sentent fondamentalement bons sur eux-mêmes (ce que vous pourriez appeler un sentiment d'estime de soi ou de haute estime de soi). En revanche, lorsque les gens ont des liens faibles avec les autres, se sentent généralement incompétents, ou manquent d'un sens clair de leurs valeurs (ou ne vivent pas selon eux), alors ils éprouvent de la détresse. Ces personnes sont susceptibles de lutter de plusieurs façons. Par exemple, ils peuvent se sentir douloureusement seuls et déconnectés des autres, généralement anxieux ou insatisfaits et agités. Ils risquent de ne pas être sûrs; une insécurité qui a ses racines dans l'anxiété de la mort qui a commencé à la naissance.

Le Dr Leslie Becker-Phelps est psychologue clinicien en pratique privée et fait partie du personnel médical du Somerset Medical Center de Somerville, au New Jersey.

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