Les courtes journées d'hiver dépriment certaines personnes et le mauvais temps nous donne la plupart de la fièvre en cabine. Pourtant, la météo a peu à voir avec le bonheur global. Le modèle bien connu des émeutes d'été peut avoir peu à voir avec l'irritabilité liée à la chaleur. Comme tout le monde, les émeutiers aiment être dehors les beaux jours.
La psychologie du temps est aussi incertaine que la prévision
Nous nous plaignons tous du mauvais temps. Pourtant, le climat a peu ou rien à voir avec la façon dont les gens sont heureux. Il y a trente ans, quand l'Irlande était un pays pauvre, ses habitants étaient beaucoup plus heureux que ceux des autres pays pauvres. En fait, ils étaient aussi heureux que les Américains qui étaient alors beaucoup plus riches. Le bonheur irlandais défia le temps lugubre avec une nébulosité perpétuelle et de la bruine.
Donc, l'obscurité ne cause pas nécessairement le malheur. Quel que soit le mauvais temps, les gens s'y habituent – un phénomène que les chercheurs se réfèrent à un niveau de bonheur fixe (ou point de consigne) fixé par les gènes et les expériences de l'enfance.
Ainsi, bien que certaines personnes soient vulnérables, la plupart des gens ne sont pas déprimés pendant les jours sombres de l'hiver. Qu'en est-il de l'affirmation selon laquelle la chaleur de l'été nous rend irritables, contribuant ainsi à des crimes violents et à des émeutes?
Chaleur et violence
Il existe une corrélation entre les crimes violents dans les villes américaines et la température moyenne (1). Les villes les plus chaudes ont plus de crimes. En général, cela signifie que les villes du Sud sont plus violentes. Est-ce que la chaleur fait que les sudistes tournent nos paupières et commettent d'horribles actes de violence? Peut-être pas. La violence criminelle varie selon la structure familiale, le groupe ethnique et d'autres facteurs qui varient d'une ville à l'autre et qui n'étaient pas contrôlés par les chercheurs. Dans ma propre comparaison internationale, j'ai également constaté que la température moyenne n'était pas liée au crime violent (2).
Mon impression est qu'il y a beaucoup moins de substance à l'allégation de chaleur-agression que rencontre l'oeil. Cela n'est guère surprenant compte tenu des résultats complexes produits par les psychologues sociaux qui ont pris ce problème dans le laboratoire il y a des décennies.
Allumer la chaleur dans le laboratoire
Lorsque les gens sont exposés à des températures élevées dans le laboratoire, nous réagissons un peu comme un chien au soleil de midi. Nous devenons irritables. Pourtant, nous ne sommes pas disposés à faire des efforts inutiles. En général, la chaleur n'augmente pas l'agression, bien qu'elle puisse bien saper notre énergie intellectuelle et nous rendre enclins à suivre de mauvais exemples (3).
Cette découverte a probablement encouragé les chercheurs à déterminer si les émeutes sont plus susceptibles de se produire pendant les chaudes journées d'été. Fait intéressant, ils ont constaté qu'il y avait une augmentation substantielle de la probabilité d'émeutes lors des journées chaudes (4).
Des étés de mécontentement?
Cela peut sembler une preuve irréfutable que la chaleur provoque une agression, mais seulement si l'on se conforme aux interprétations similaires des autres corrélations. Pourtant, le scepticisme est souvent récompensé dans ces domaines.
Après tout, la baisse des émeutes par temps froid est facile à expliquer de façon plus banale. Les manifestants de Wall Street (les 99%) étaient déterminés à continuer pendant l'hiver mais le froid les a finalement vaincus. Même les talibans évitent de se battre pendant l'hiver brutal de l'Afghanistan.
Alors l'hiver refroidit les émeutes en refroidissant les émeutiers. Mais pourquoi les jours les plus chauds produiraient-ils plus de violence de masse dans les rues? Nous ne savons pas vraiment. L'une des explications les plus plausibles est qu'il y a simplement plus de gens dehors pendant l'été et donc plus de matériel pour les agitateurs.
La recherche pertinente a également porté sur les périodes où de nombreuses personnes vivaient dans des maisons étouffantes sans climatisation. Beaucoup de gens sont allés dehors pendant les jours les plus chauds pour chercher de l'ombre et certains ont même dormi dehors dans les parcs. Nous devrions peut-être cesser de blâmer la météo pour nos émeutes et nos humeurs.
Pour paraphraser Marie-Antoinette, si les gens sont en colère, qu'ils aient AC. Cela les encouragera à rester à l'intérieur et à cesser de se révolter.
Sources
1. Anderson, CA (2001). Chaleur et violence. Directions actuelles dans Psychological Science, 10, 33-38.
2. Barber, N. (2000) Le sex-ratio comme facteur prédictif de la variation transnationale des crimes violents. Recherche interculturelle, 34, 264-282.
3. Baron, RA (1972). Agression en fonction de la température ambiante et de l'excitation de la colère antérieure. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 21, 183-189.
4. Carlsmith, JM et Anderson, CA (1979). La température ambiante et l'occurrence de la violence collective. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 37, 337-344.
