La Journée Nationale de Prière: Insidieuse et Invidente

Source: Photo de Paul M. Walsh. Creative Commons License

La Journée Nationale de Prière est de nouveau sur nous, ce qui fait que c'est un bon moment pour rappeler que l'événement annuel est une invention relativement récente rendue possible par la montée de la Droite Chrétienne. Il y a longtemps, l'approbation officielle de la prière par le gouvernement était une rareté et non un événement récurrent utilisé pour définir le pays, mais la plupart des Américains d'aujourd'hui sont trop jeunes pour se souvenir de ces jours.

Les proclamations religieuses publiées par le gouvernement étaient controversées même avec les rédacteurs. Thomas Jefferson a refusé de les faire pendant sa présidence. John Adams et James Madison ont tous deux été persuadés de lancer des appels à l'action de grâce et à la prière, mais tous deux ont exprimé leurs regrets. "Ils semblent impliquer et certainement nourrir l'idée erronée d'une religion nationale", a écrit Madison. Fait intéressant, après Madison, aucun des onze présidents suivants n'a publié de telles proclamations.

De nos jours, bien sûr, la Journée nationale de prière est un événement annuel de mai, que les guerriers de la culture de droite vantent comme le témoignage du tissu chrétien de l'Amérique. Avec la reconnaissance du jour maintenant requis par la loi, les leaders chrétiens fondamentalistes s'opposent énergiquement si les fonctionnaires osent proclamer la journée d'une manière discrète. Lorsque le président Obama a reconnu sa première Journée nationale de prière par une proclamation écrite mais aucune cérémonie publique, par exemple, les dirigeants chrétiens étaient très critiques. "Nous sommes déçus du manque de participation de l'administration Obama", a déclaré Shirley Dobson, présidente du groupe de travail de la Journée nationale de la prière, une organisation à but non lucratif sectaire qui promeut la journée.

Dobson est l'épouse de James Dobson, fondateur de Focus on the Family et du Family Research Council, des groupes d'activistes chrétiens fondamentalistes qui s'opposent aux droits reproductifs, au mariage homosexuel, au divorce et même à la recherche sur les cellules souches. C'est la foule derrière la Journée nationale de prière, qui dans ce contexte peut être considérée comme un moyen d'institutionnaliser l'intrication du gouvernement et de la religion pour faire avancer un programme plus large.

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L'émergence de la Journée nationale de prière en tant qu'événement de haut niveau de la culture américaine s'est faite par le biais d'un processus insidieux et à long terme initié par les premiers chefs religieux conservateurs. Bien que cela ait pris des décennies, leur succès a abouti à une journée annuelle d'action gouvernementale insidieuse qui retient l'attention des médias, les Américains, jeunes et vieux, religieux et non religieux, voyant dans leur gouvernement des concepts théistes comme typiquement américains.

C'est dans les années 1950 que ceux qui voulaient définir le gouvernement américain avec la religion ont fait leur choix. Au cours de cette décennie, marquée par un anti-communisme acharné, le maccarthysme, le nationalisme de Dieu et de la patrie, et une atmosphère générale de peur et de paranoïa, un courant de religiosité sans précédent s'est déversé dans la vie publique. Les années 1950 ont vu «In God We Trust» devenir la devise nationale (1956), «sous Dieu» ajouté au serment d'allégeance (1954), le début du National Prayer Breakfast (1953) et, bien sûr, la législation exigeant le président déclarer une Journée nationale de prière chaque année (1952).

Cependant, la législation de la Journée nationale de prière ne précisait pas quand l'événement annuel devait avoir lieu, mais permettait plutôt au président de décider du moment où proclamer la journée chaque année. Sans une date régulière, prévue, l'événement est souvent passé inaperçu par la population en général.

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Dans les années 1980, cependant, les choses ont changé avec la montée de la droite religieuse. En 1988, le président Reagan, qui doit une grande partie de son succès politique aux conservateurs religieux, a signé une loi officialisant la Journée nationale de prière, déclarant que le premier jeudi de mai de chaque année sera mis de côté pour l'événement. Avec sa propre date annuelle officielle, la Journée nationale de prière a pris de l'importance et est devenue un événement pour les militants conservateurs religieux à se regrouper, planifier et exploiter comme preuve que l'Amérique est en effet le pays profondément religieux qu'ils prétendent être.

En effet, il est intéressant de noter que la Task Force de la Journée nationale de prière mentionnée ci-dessus montre peu d'intérêt pour la promotion d'une journée de prière oecuménique et interconfessionnelle, mais souligne plutôt une théologie chrétienne étroite et conservatrice. «La repentance personnelle et la justice» sont expressément encouragées, et ses dirigeants ont toujours été des chrétiens conservateurs. Les musulmans, les hindous et même les chrétiens libéraux se sont plaints du caractère sectaire flagrant de l'événement. Un groupe a décrit l'effet du groupe de travail comme «transformer un jour de foi en un rassemblement pour la droite chrétienne».

Du côté laïque de la guerre de la culture, cet enchevêtrement du gouvernement avec la religion ne tient pas bien. C'est pourquoi les séculiers promeuvent leur propre jour spécial le premier jeudi de mai de chaque année: la Journée nationale de la raison. Contrairement aux opinions et aux pratiques religieuses particulières, la croyance qui sous-tend la Journée nationale de la raison est que la raison est un concept sur lequel tout le monde peut s'entendre.

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Photo par Paul M. Walsh. Licence Creative Commons.