Il n'y avait pas de mouvement, juste de la chaleur pulsante et le chant aigu des insectes. En pataugeant jusqu'à ses cuisses, il se pencha, ramassa de l'eau fraîche et en versa un peu dans sa bouche. Le reste cascaded sur sa tête. Des filets minuscules faisaient des chemins sinueux à travers la poussière rouge qui recouvrait sa peau. Une branche à feuilles vertes a dérivé à proximité. Le ramassant hors de l'eau, il arqua la branche au-dessus de sa tête jusqu'à son échine et se gratta paresseusement d'avant en arrière. C'était un jour à ranger, un souvenir agréable à savourer quand les temps étaient plus exigeants.
Nous aimons la poétique de Lawrence, Dickenson, Marquez, et des écrivains tels que Dylan Thomas quand il décrit son village gallois imaginaire:
C'est le printemps, la nuit sans lune dans la petite ville, sans étoiles et bible noire, les rues pavées silencieuses et courbées, les coureurs et les lapins en bois boitant invisible jusqu'au sloeblack, lent, noir, crowblack, bateau de pêche-balançant. Les maisons sont aveugles comme des taupes …
Les magiciens du mot transportent le lecteur à des endroits aussi facilement que n'importe quelle machine à remonter le temps, de sorte que nous «entendons la rosée tomber» et «voir la ville noire et repliée rapidement, et lentement, endormie». Mais ce sentiment de «si réel que je peux goûter» n'est pas dû aux seules réalisations littéraires. La neurobiologie fournit une explication un peu plus compliquée.
Les écrivains et les lecteurs reçoivent de l'aide de neurones miroirs, de minuscules cellules cérébrales qui câlinent un organisme pour l'empathie. Alors qu'ils ne font pas la lecture, les neurones miroirs sont prêts et activés lorsque les yeux et les oreilles apportent des signaux qui nous font ressentir ce que quelqu'un d'autre expérimente comme si c'était quelque chose ou quelqu'un que nous avons rencontré nous-mêmes. Alors, quand nous lisons à propos de l'homme chanceux étancher sa soif avec des eaux bleu-vert par une journée chaude et humide, nous pouvons également participer à la joie.
Les neurones miroirs font quelque chose de plus. Ils ont contribué à briser la membrane perceptive et conceptuelle qui a enveloppé l'esprit de l'humanité moderne comme une pellicule rétractable pendant des siècles: ce que le primatologue Frans deWaal appelle anthropodénial, «l'aveuglement aux caractéristiques humaines des autres animaux, ou l'animal caractéristiques de nous-mêmes. "Non seulement les neurones miroirs sont trouvés ailleurs dans le règne animal, mais les cerveaux qu'ils connectent par l'empathie sont similaires.
Par la suite, quand il s'avère que la personne qui plonge dans l'eau pour profiter d'une journée d'été décousue n'est autre qu'un éléphant d'Asie, nous ne devrions pas être surpris ou inquiets de l'intrusion anthropomorphique. Ce que nous expérimentons par procuration avec l'éléphant heureux est scientifiquement acceptable à la fois en raison de la connexion empathique via les neurones miroirs et parce que le pachyderme et la personne partagent des processus et des structures communes dans le cerveau. Chaque personne peut avoir des sentiments uniques dans les mêmes conditions, mais les neurosciences insistent sur le fait que le potentiel d'expérimenter la même chose est là pour l'humain et l'éléphant. La comparabilité homme-animal dans le cerveau et l'esprit a créé une intersection entre l'objectivité de la science et la subjectivité personnelle.
Trouver des points communs entre les espèces n'atténue pas le frisson de la découverte ou l'émerveillement de la diversité. Il est toujours excitant d'apprendre que les éléphants utilisent des outils pour accomplir des choses qui découragent même la dextérité d'un tronc sinueux. Cependant, plus de plaisir vous attend. La science des trans-espèces offre une facilité libératrice pour explorer la psychologie de quelqu'un qui porte le costume gris froissé d'un éléphant presque aussi facilement que nous étudions le fonctionnement interne d'un être humain.
Cependant, découvrir la continuité dans l'esprit est plus qu'une simple nouvelle théorie. Nous sommes entrés dans un nouveau paradigme où les repères familiers de questions et d'hypothèses ne sont plus d'intérêt central ou peuvent même nous pointer dans la mauvaise direction. Puisque, comme le dit la neuroscience évolutionniste, les rouages du cerveau des différentes espèces sont partagés, alors la quête passe de la découverte de qui a quoi et de qui, à ce qui est et à la façon dont les différentes espèces utilisent leur esprit dans leur propres manières distinctes. Si, par exemple, les humains et les éléphants sont comparables, alors qu'en est-il de l'esprit et de la culture des éléphants qui ont provoqué l'émergence récente du syndrome de stress post-traumatique (TSPT)? Et qu'est-ce que cela nous dit sur notre façon de penser et sur notre propre santé et culture psychologiques? Ce sont quelques-uns des types de questions qui ont motivé la psychiatrie transculturelle: l'étude du fonctionnement et de la guérison d'un esprit s'est développée dans un ensemble de conditions socio-écologiques et de systèmes de sens.
La neuropsychologie évolutive nous amène facilement à la théorie de l'attachement, le concept fondamental de John Bowlby qui jette un pont sur de nombreuses divisions disciplinaires et perceptives. Semblable à l'Euro ou un passeport de l'UE, la théorie de l'attachement fournit une monnaie fiable pour entrer dans diverses terres psychologiques comme nous voyageons parmi nos parents d'animaux. Les modèles neuropsychologiques utilisés pour comprendre comment les esprits humains se développent et s'expriment dans différentes cultures promettent des idées similaires à celles des cultures d'autres animaux et, parallèlement, soulèvent des questions et des critiques comparables concernant l'éthique et la validité de la science occidentale.
Gay Bradshaw, PhD, PhD est directeur exécutif du Centre Kerulos ( www.kerulos.org ) . Elle est l'auteur de Elephants on the Edge: ce que les animaux nous apprennent sur l'humanité , un portrait psychologique approfondi des éléphants en captivité et dans la nature. Son travail porte sur les relations homme-animal et le rétablissement après traumatisme d'espèces telles que les éléphants, les grizzlis, les tortues, les chimpanzés et les perroquets.
Crédit photo: Layne David Dicker, copyright 2009
