Bien que les enquêteurs qui ont ouvert le feu sur une fête de vacances la semaine dernière dans une agence de San Bernardino, ont tué 14 personnes et en ont blessé 21, ils n'ont pas encore confirmé s'ils travaillaient pour le compte d'ISIS ou de toute autre organisation terroriste étrangère. , un certain nombre de signes indiquent oui. Un responsable du FBI a qualifié les tireurs, Syed Farook et Tashfeen Malik, de radicalisés depuis un certain temps. Ils avaient un arsenal de munitions et de bombes artisanales à la maison et avaient pris part à la pratique des cibles dans les champs de tir locaux. Aujourd'hui, le FBI a révélé que le couple discutait d'une attaque depuis deux ans.
Si le massacre s'avère être l'œuvre d'assassins inspirés par des militants islamistes, ce serait l'attaque terroriste la plus meurtrière aux États-Unis depuis le 11 septembre. À la lumière de ceci et d'autres exemples récents de terroristes nés au pays-depuis 2001, il y a eu 314 arrestations aux États-Unis pour «terrorisme djihadiste», défini comme «extrémisme violent motivé par al-Qaïda et ses groupes affiliés» – Policiers et criminels De même, nous avons cherché des moyens d'expliquer pourquoi et comment une organisation aussi brutale que ISIS pourrait plaire aux Américains et aux autres qui ont grandi dans des sociétés modernes, démocratiques et occidentales. Qu'est-ce qui amènerait quelqu'un à se tourner vers sa famille, ses amis et son confort occidental pour commettre des crimes horribles et risquer sa propre mort? Quelle serait la raison pour laquelle nous voyons un flux constant de jeunes qui se rendent au Moyen-Orient pour rejoindre les djihadistes, y compris un nombre croissant de jeunes femmes et de jeunes filles?
Les théories varient. La première est que certains qui se sont radicalisés peuvent être motivés par leurs propres expériences de discrimination ou de traitement injuste. D'autres peuvent se joindre par peur, et la promesse de s'aligner sur ISIS les maintiendra plus sûres maintenant et, peut-être, dans l'au-delà. D'autres encore peuvent être désenchantés par les idéaux occidentaux ou avoir été déçus par les promesses occidentales de liberté, d'emploi ou de stabilité financière. Par le biais des médias sociaux, ISIS a également engagé de nombreux jeunes occidentaux qui se sentent isolés et en colère, et cherchent un débouché pour se rebeller.
Mais il y a aussi une autre explication dont on parle moins, et c'est la maladie mentale. L'idée que la radicalisation peut être un trouble de santé mentale, ou à tout le moins lié à un, commence tout juste à être examinée. Une étude financée par le ministère américain de la Justice a révélé que les «terroristes loups solitaires», individus motivés par l'idéologie d'un certain groupe agissant seul, sont enclins à la maladie mentale, agissant souvent à partir d'une combinaison de griefs personnels et d'événements déclencheurs.
D'autres études ont suggéré que la radicalisation violente peut être liée au développement anormal de la personnalité au cours des premières années. Dans une étude récente, des chercheurs au Royaume-Uni cherchant des moyens de comprendre et de prévenir la radicalisation violente ont trouvé une corrélation entre sympathies extrémistes et «être jeune, en formation à temps plein, isolement social relatif et tendance aux symptômes dépressifs». En revanche, ils ont constaté que «la fréquence du culte religieux et la fréquentation d'un lieu de culte n'étaient pas corrélées avec des tendances extrémistes.» Traduction: Lorsqu'il s'agit de s'identifier à la mission des groupes terroristes, la religion peut avoir moins d'importance que le bien-être mental.
Ce n'est pas une idée aussi radicale. Pensez-y: nous savons que la dépression est associée à des pensées négatives, à un sentiment de désespoir et à des comportements impulsifs et irritables. Ces caractéristiques peuvent rendre les gens, en particulier les plus jeunes, vulnérables à toutes sortes d'influences, mais particulièrement à ceux qui sont aussi déterminés que l'extrémisme. Pour les individus qui peuvent être aux prises avec une identité ou des sentiments d'aliénation et d'instabilité – ce qui est le cas pour beaucoup de ceux qui souffrent d'une maladie mentale – les doctrines rigides de l'islam radical peuvent fournir une structure attrayante. Si vous vous sentez exclu d'une société, ne serait-il pas possible que vous vous sentiez attiré par un mouvement qui promet de renverser cette société?
Bien sûr, cela ne veut pas dire que toutes les personnes attirées par des groupes terroristes souffrent de maladie mentale ou que toutes les personnes souffrant de maladie mentale courent le risque de se radicaliser – tout comme la conversion à l'islam ne peut pas être considérée comme une cause de la violence ou l'acceptation de l'idéologie radicale.
Ce que ces résultats suggèrent, cependant, c'est que les problèmes surgissent souvent lorsque l'idéologie radicale se combine avec d'autres problèmes personnels, y compris la maladie mentale. Ce qui fait de la radicalisation non seulement une affaire politique ou criminelle, mais probablement aussi une question de santé publique – une raison de plus pour recadrer la discussion sur les causes des actes terroristes et plaider en faveur d'une augmentation des ressources disponibles pour prévenir, identifier, et traiter la maladie mentale.
Il n'y a juste aucune raison de ne pas le faire.
Peggy Drexler, Ph.D. est un psychologue de recherche, professeur adjoint de psychologie à Weill Medical College, Université Cornell et auteur de deux livres sur les familles modernes et les enfants qu'ils produisent. Suivez Peggy sur Twitter et Facebook et apprenez-en plus sur Peggy à www.peggydrexler.com
