La nouvelle boîte Skinner: Web et Mobile Analytics

Il y a quelques années, j'ai eu le plaisir de parler du panel «The Attention Drug Wars» à South by South West (SXSW). La discussion a porté sur le succès des entreprises de médias sociaux comme Facebook et Instagram qui peuvent capter et retenir notre attention aussi longtemps que possible en exploitant les systèmes de récompense évolutifs de nos cerveaux. Bien que ce ne soit un secret pour personne que le travail d'un ingénieur web consiste à faire tout ce qu'il faut pour vous garder sur son site, peu de gens sont conscients que leurs méthodes sont fondées dans les expériences classiques de conditionnement opérant menées par BF Skinner. Skinner a mis des rats dans une cage et a varié le type, la quantité et le moment des récompenses pour renforcer différents types de comportement. Il a découvert que lorsqu'il manipulait l'horaire des rats de telle sorte que les récompenses venaient à des moments aléatoires, les rats devenaient plus engagés et attentifs afin qu'ils ne ratent pas une occasion de recevoir la récompense tant attendue. Mais ses découvertes sont aussi valables pour les humains. Par exemple, c'est précisément ce phénomène qui permet aux casinos de tirer le meilleur parti de leurs machines à sous.

La nouvelle boîte Skinner

Les mêmes règles s'appliquent aux sites de médias sociaux sur ordinateur et sur mobile. Ce tableau présente certaines des variables que BF Skinner manipulerait pour effectuer ses expériences avec les analyses web et mobiles qui correspondent à chaque variable. En examinant la façon dont vous passez par un site Web et les pages sur lesquelles vous passez le plus de temps, les entreprises apprennent à maximiser votre engagement dans leurs produits ou services.

En tant que chercheur spécialisé dans l'identification de comportements problématiques et le changement de comportement positif par la technologie, je souhaite accueillir nos nouveaux maîtres comme Google et Facebook car ils sont capables de collecter une quantité sans précédent de données sur la motivation humaine, la cognition et le comportement. Cela dit, la plupart des gens ne sont pas conscients de l'étendue des pouvoirs de persuasion de ces sites. Chaque fois que nous nous connectons à Facebook, nous consentons à participer à une expérience sociale massive qui ne nécessite pas un comité d'éthique pour surveiller ses effets indésirables. Il est donc important que les utilisateurs soient conscients de la façon dont ces sites sont conçus pour engager et renforcer notre comportement de navigation grâce à des systèmes de récompense évolutifs.

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Bien qu'aucune recherche n'existe encore sur la réponse du cerveau aux médias sociaux, nous pouvons généraliser les résultats des expériences opérantes classiques pour nous aider à formuler des hypothèses sur la raison pour laquelle tant d'entre nous obsèdent de manière obsessionnelle nos comptes de médias sociaux. Comme l'a révélé Skinner, quand un renforçateur nous récompense suffisamment, nous apprenons à y retourner par anticipation des récompenses futures. Lorsque nous publions du contenu sur Facebook (par exemple, une mise à jour du statut), nous sommes prêts à surveiller le nombre de «j'aime» ou de commentaires que notre message va générer. Le nombre de mentions J'aime et de commentaires que nous recevons pour notre message renforce alors à quel point nous nous sentons brillants, intéressants ou spirituels et combien les gens nous aiment. Il est donc raisonnable de supposer que vous pourriez obtenir une brève poussée de dopamine chaque fois que vous recevez des commentaires sociaux positifs sur Facebook. Cependant, le véritable effet peut être remarquablement plus sinistre.

Sur la base de ce que nous savons des systèmes de récompense dans le cerveau, il est probable que nous recevions un premier coup de dopamine lorsque nous nous connectons à Facebook pour vérifier combien de commentaires / commentaires nous avons reçus. Si nous obtenons le nombre de goûts / commentaires que nous anticipions, d'autres neurotransmetteurs associés au lien social ou à l'estime pourraient augmenter, mais les niveaux de dopamine ne se relèveront pas avant la prochaine connexion en prévision d'une rétroaction plus positive. Si, cependant, nous n'obtenons pas le nombre de j'aime / commentaires que nous voulons, nos niveaux de dopamine sont susceptibles de tomber en panne. Cela active un cercle vicieux: une ruée vers la dopamine en quête de récompense, suivie d'un crash lorsque nous sommes déçus, suivie d'une recherche de récompense plus poussée. Le gros problème ici est que la récompense que nous obtenons (par exemple un Facebook) n'est pas vraiment ce que nous recherchons vraiment (par exemple un sentiment d'appartenance ou de connexion aux autres), mais un dérivé qui imite les sentiments positifs que nous ressentons véritables récompenses sociales. Par conséquent, le cycle perpétue encore plus. Comme le suggèrent des recherches récentes, cela peut être particulièrement néfaste pour les personnes ayant des niveaux d'insécurité sociale plus élevés pour lesquels ce cycle pourrait devenir une boucle de rétroaction négative sans fin.

Alors, que faisons-nous à propos de tout cela? Finalement, comme dans beaucoup d'expériences de Skinner, nous pouvons atteindre un point de saturation. Si nous ne recevons pas la récompense anticipée suffisamment de fois de suite, nous pouvons finalement déterminer que l'effort n'en vaut pas la peine. Parce que les développeurs ont toujours 10 longueurs d'avance sur nous pour déterminer comment varier le programme de récompense et de renforcement, je ne suis pas très optimiste à court terme.

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Manipulation du renfort

Il existe de nombreux excellents outils pour capturer le temps que vous passez sur différents sites Web, et vous pouvez appliquer un logiciel de blocage de sites Web à des sites spécifiques. Cependant, ce sont des applications externes et non disponibles sur tous les appareils. Étant donné qu'il est dans leur intérêt de garder les utilisateurs sur leurs sites aussi longtemps que possible, des sites comme Facebook et Google ne facilitent pas la tâche des développeurs externes pour contrôler efficacement ou bloquer les applications pour aider les utilisateurs à contrôler leur activité et le temps passé. sur une page. Croyez-moi, j'ai essayé.

Cependant, nous disposons de plus de ressources internes que nous le pensons. Par exemple, je travaille actuellement à essayer de vérifier mon email moins. J'ai trouvé que l'une des techniques les plus efficaces que je peux utiliser pour freiner mon habitude est de m'arrêter lorsque mon curseur ou doigt tourne vers l'icône pour m'arrêter et demander: «Si j'ouvre cette application maintenant, comment va ma vie? Soyez améliorés? Si je ne le fais pas, comment ma vie sera-t-elle blessée? Quel mal y a-t-il à attendre quelques heures pour l'ouvrir? »Bien que cela ne fonctionne pas toujours, cela m'a aidé à comprendre ce que je retire de ces applications et ce que je ne suis pas. Plus important encore, contrairement aux rats dans les expériences de BF Skinner, je réalise que j'ai un contrôle incroyable sur le résultat de mon expérience personnelle.