Le thème principal du travail le plus ancien de la littérature occidentale est aussi pertinent aujourd'hui qu'il l'était alors. L'Iliade oppose deux façons d'être un homme, deux manières d'exprimer une agression. La colère d'Achille est imprégnée de fierté. Son manque d'humanité le rend presque invulnérable (dans son mythe de la création, c'est l'inverse – son invulnérabilité le rend inhumain – mais avec le même effet), et quand il subit un revers, la seule émotion qu'il connaît est la colère. Hector est un homme de famille, également accompli dans la bataille, mais en défendant sa ville et ses proches plutôt que sa propre fierté. Un lecteur qui admire Achille trouvera que sa mort d'Hector est un retour satisfaisant sur les succès d'Hector au combat. Le poème semble conçu pour éveiller cette réponse car c'est un poème grec pour un public grec et Achille en est le héros grec, tandis qu'Hector est l'un des ennemis de Troie. Mais un lecteur qui admire les vertus viriles de l'amour, de la protection et de l'intégrité admirera Hector. En effet, le poème ne laisse pas entendre qu'Hector devrait ressembler davantage à Achille. Au lieu de cela, quand le père de Hector risque sa propre vie pour supplier Achille de libérer le corps d'Hector pour l'enterrement, c'est finalement la capacité d'Achille de se sentir ému et donc vulnérable qui complète l'arc psychologique de l'histoire. L'Iliade se termine par l'enterrement d'Hector, pas par exemple avec la victoire sur Troie.
Chaque homme (et, vraiment, chaque femme considérant son côté masculin) a ces deux modèles d'agression à composer avec. Lorsque vous êtes poussé à la colère par orgueil ou en diabolisant un ennemi qui n'est pas en fait démoniaque, votre colère vous porte. Lorsque vous êtes poussé à la colère pour redresser une injustice, pour protéger vos idéaux et votre réseau de relations amoureuses, vous avez votre colère. Quand vous avez peur de ressembler à une poule mouillée, et que vous ne pouvez pas reconnaître que vous vous sentez blessé, vous êtes glorifié, invulnérable, seul. Lorsque vous invoquez votre agression pour vous motiver à faire ce qui est bien pour les gens que vous aimez, vous êtes Hector. Tout se résume à des vertus avec la vulnérabilité et les vertus sans elle.
Les hommes et les garçons reçoivent beaucoup de messages dans notre culture selon lesquels Achille est le modèle préféré. Beaucoup d'humour est consacré au modèle Hector, et en fait il semble que Hector ait été adopté comme un modèle par de jeunes bandits qui ont transformé son nom en un verbe qui veut intimider. Mais quand la chaleur masculine est en hausse, le vainqueur dans la bataille est généralement célébré indépendamment de la motivation. Les vrais hommes sont seuls, ou certainement pas avec les femmes, certainement pas empathiques. Pensez à la forteresse de la solitude de Superman et au fossé que ses pouvoirs créent entre lui et les autres. Pensez à la diabolisation des contrevenants, comme s'ils étaient tous des psychopathes à part entière. Pensez aux crimes contre l'humanité commis au nom de Jésus.
Beaucoup d'hommes (et de femmes) comprennent que toute agression masculine est orgueilleuse, vindicative et cruelle. Ils essaient de s'en passer, pour ne pas être confondus avec Achille. Ils célèbrent ce que Nietzsche appelle leur propre faiblesse parce qu'ils ne savent pas comment être vulnérables et forts en même temps. Le dilemme contemporain me semble être plus organisé autour de cette question que sur la question d'Achille / Hector: est-ce que je peux être vertueux et autoritaire sans devenir Achille?
Le nouveau roman de David Hicks, White Plains , explore cette question d'une manière à laquelle la plupart des lecteurs se rapporteront. Comme toutes les grandes littératures (à mon avis), ce roman est aussi un plaisir à lire-bavard, perspicace et drôle. Son protagoniste est d'abord à peine un protagoniste, réagissant comme il le fait aux événements de manière à maintenir sa posture de gentil, ne réalisant pas tout le mal qu'il fait à ceux qu'il aime en faisant constamment des concessions. Je ne veux pas donner trop (sérieusement, le livre est génial et un coup de pied à lire), mais de même que c'était l'amour d'un père qui a transformé l'invincible Achille en humanité, le personnage principal de Hicks est également transformé en modèle Hector par l'amour d'un père. C'est une surprise pour lui que ce père soit.
L'Iliade et les Plaines blanches soulignent l'importance de la paternité pour guider l'agression vers la vertu. Par «père», je ne veux pas dire être parent d'une personne ayant des organes génitaux masculins. Un enfant peut grandir dans une maison avec un homme et recevoir très peu de paternité; une femme peut fournir tout le paternage dont un enfant a besoin. Au lieu de cela, je veux dire l'utilisation parentale de l'agression constructive pour façonner et guider l'enfant. Et par agression, je ne veux pas dire frapper ou blesser l'enfant. Je veux dire imposer et maintenir l'heure du coucher, râler, prendre la variable de l'enfant dans le rythme, mettre de temps en temps ses propres besoins avant ceux de l'enfant, et fournir une figure idéalisée pour compléter l'harmonisation du maternage.
Les impulsions agressives semblent très différentes lorsqu'elles sont exprimées sous la direction paternelle. La figure du guerrier est accompagnée d'une figure qui fournit un mentorat chaleureux qui empêche le guerrier de s'engager dans la violence compensatoire, une figure qui pense avec empathie à l'objet de la rage du guerrier. Nous nous traitons comme nous avons été traités. Si nous étions traités comme des rois, nous ne questionnons ni ne guidons notre colère. Si nous étions traités comme des moutons qui sont parfois possédés par l'esprit du loup, nous ne faisons pas de maison pour notre agression. Si nous étions ignorés, nous pensons que ce que nous faisons n'a pas d'importance. La maternité et la paternité nous donnent les modèles relationnels pour nous gérer nous-mêmes et notre agressivité avec bonté, fermeté et parfois avec approbation.
