Stimuler les fonctions exécutives peut maîtriser l'anxiété débridée

Les individus dont le cerveau présente une réponse élevée à la menace dans l'amygdale (à gauche) et une faible réponse à la récompense dans le striatum ventral (au milieu) sont plus à risque de développer des symptômes d'anxiété et de dépression au fil du temps. Cette nouvelle étude de l'Université Duke montre que ces individus à risque étaient moins susceptibles de développer de l'anxiété s'ils avaient également une activité élevée dans le cortex préfrontal dorsolatéral (à droite).

Source: Matthew Scult / Université Duke

Selon une nouvelle étude de l'Université Duke, un meilleur contrôle exécutif via le cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC) pourrait renforcer la résilience chez les personnes à risque de troubles anxieux. Ce document potentiellement révolutionnaire, «Le contrôle exécutif préfrontal sauve le risque d'anxiété associé à la fonction cérébrale à haute menace et à faible récompense», a été publié le 17 novembre dans la revue Cerebral Cortex .

Cette découverte pionnière est remarquable car elle peut rapprocher les cliniciens de l'adaptation des thérapies psychologiques pour les patients individuels qui ciblent cette région spécifique de la PFC. À titre d'exemple, les individus dont le cerveau présente les signatures à risque de troubles anxieux généralisés (TAG) peuvent être plus susceptibles de bénéficier de stratégies qui stimulent l'activité préfrontal dorsolatérale du cerveau. Ces interventions pourraient inclure la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), l'entraînement de la mémoire de travail et / ou la stimulation magnétique transcrânienne (SMT).

Pour cette étude, les neuroscientifiques ont utilisé l'imagerie cérébrale IRMf pour tester la triade de (1) amygdale liée à la menace de base, (2) le striatum ventral lié à la récompense et (3) l'activité du cortex préfrontal lié au contrôle exécutif. Chacun des 120 jeunes volontaires adultes ayant participé à cette étude a fourni des évaluations de l'humeur et de l'anxiété autodéclarées au départ et lors du suivi.

Les résultats finaux ont montré une interaction tridimensionnelle dynamique dans laquelle la combinaison d'une activité amygdale supérieure et d'une activité striatale ventrale inférieure prédisait une augmentation de l'anxiété pour ceux ayant une activité DLPFC moyenne ou inférieure à la moyenne. Cependant, comme indiqué précédemment, ceux qui ont une activité préfrontale dorsolatérale plus élevée et un meilleur contrôle exécutif ont montré moins de symptômes d'anxiété.

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Illustration du "cortex préfrontal dorsolatéral" ou "DLPFC" (en bleu foncé).

Source: Wikipédia / Creative Commons

Le cortex préfrontal dorsolatéral est considéré comme le centre de «contrôle exécutif» de notre cerveau. Cette région du cerveau nous aide à concentrer notre attention et à planifier des actions complexes. Le DLPFC joue également un rôle dans la régulation des émotions. Certains types de psychothérapie bien établis (tels que la TCC) engagent cette région du cerveau en donnant aux patients les outils nécessaires pour faire face à leurs émotions négatives dans des situations réelles.

Cette équipe de chercheurs de Duke était dirigée par Ahmad Hariri, directeur du Hariri Lab de NeuroGenetics et professeur de neurosciences et de psychologie. Au début de cette expérience, l'équipe de Hariri était curieuse d'identifier si une activité plus élevée dans le cortex préfrontal dorsolatéral pouvait aider à protéger les personnes sujettes à l'anxiété à de futurs troubles de santé mentale. "Nous voulions aborder un domaine de compréhension de la maladie mentale qui a été négligé, et c'est le revers du risque", a déclaré M. Hariri dans un communiqué. "Nous recherchons des variables qui confèrent réellement la résilience et protègent les individus contre les problèmes de développement."

Le premier auteur de cette étude, Matthew Scult, est un étudiant diplômé en psychologie clinique du département de psychologie et de neurosciences chez Duke et membre du Hariri Lab. Scult était particulièrement intéressé par les individus «à risque» avec la combinaison d'une activité liée à la menace élevée dans l'amygdale et une faible activité liée à la récompense dans le striatum ventral. En comparant les évaluations de la santé mentale des participants au moment des scintigraphies cérébrales – puis, en moyenne, sept mois plus tard – les chercheurs ont souligné que ces personnes à risque étaient moins susceptibles de développer de l'anxiété si elles avaient une activité élevée. dans DLPFC.

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Dans le résumé de l'étude, les auteurs écrivent: «Nos résultats sont conformes à l'importance du contrôle exécutif descendant dans la régulation adaptative des émotions négatives, et mettent en évidence une combinaison unique de biomarqueurs neuronaux qui peuvent identifier les individus à risque pour qui l'adoption de Des stratégies visant à améliorer le contrôle exécutif des émotions négatives peuvent s'avérer particulièrement bénéfiques. "

Des résultats antérieurs du laboratoire de Hariri ont montré que les personnes dont le cerveau réagit fortement à la menace et qui réagissent faiblement à la récompense risquent davantage de développer des symptômes d'anxiété et de dépression au fil du temps.

"Ces résultats aident à renforcer une stratégie permettant aux individus d'améliorer leur émotion – leur humeur, leur anxiété, leur dépression – non seulement en s'attaquant directement à ces phénomènes, mais aussi en améliorant indirectement leur fonctionnement cognitif général", a déclaré Ahmad Hariri. dans un rapport. "Nous avons constaté que si vous avez un cortex préfrontal dorsolatéral plus fonctionnel, le déséquilibre dans ces structures cérébrales plus profondes ne s'exprime pas comme des changements d'humeur ou d'anxiété."

Il y a une mise en garde importante: Hariri et Scult soulignent que le jury est encore en train de déterminer si des exercices d'entraînement cérébral spécifiques améliorent le fonctionnement global du cortex préfrontal dorsolatéral, ou seulement affinent sa capacité à accomplir la tâche spécifique entraînée. Ils préviennent également que des études supplémentaires incluant des populations plus importantes et plus diversifiées sont nécessaires pour confirmer ces résultats préliminaires.

«Nous espérons contribuer à améliorer les traitements actuels de santé mentale en prédisant d'abord qui est le plus à risque afin que nous puissions intervenir plus tôt, et ensuite en utilisant ce type d'approches pour déterminer qui pourrait bénéficier d'une thérapie donnée», a conclu Scult. Restez à l'écoute!