Une perspective de la première personne sur l'anxiété et l'autisme

En l'honneur du Mois de la sensibilisation à l'autisme, j'ai interviewé la Dre Catharine Alvarez afin qu'elle puisse partager son point de vue sur l'autisme et l'anxiété en tant qu'adulte sur le spectre de l'autisme. Nous entendons surtout parler des enfants et des adolescents autistes, et il est si important d'entendre la voix des adultes autistes eux-mêmes.

S'il vous plaît rencontrer Catharine Alvarez, mathématicienne et fondatrice de Math Wizard, étudiante en psychologie, blogueuse, et mère de deux enfants géniaux.

 

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Que pensez-vous du mois d'avril comme étant le «Mois de sensibilisation à l'autisme»?

Les défenseurs autistes en parlent beaucoup parce qu'il y a un mouvement grandissant d'adultes autistes et de parents d'enfants autistes pour sortir de certains des messages les plus négatifs sur l'autisme et promouvoir l' acceptation de l' autisme plutôt que la simple sensibilisation . De nos jours, la plupart des gens sont déjà conscients de l'existence de l'autisme, et les campagnes de sensibilisation ont tendance à se concentrer sur les aspects négatifs de l'autisme dans le but de l'éliminer. Promouvoir l'acceptation signifie rechercher des façons dont la société peut inclure les personnes autistes telles qu'elles sont au lieu d'essayer d'intégrer les personnes autistes dans la société en insistant sur le fait qu'elles soient «moins autistes».

Pouvez-vous donner aux lecteurs votre point de vue personnel sur la relation entre l'autisme et l'anxiété? Je sais que mon récent article Psychology Today sur ce sujet a résonné avec vous.

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Mes propres expériences avec l'autisme et l'anxiété m'amènent à croire qu'ils interagissent les uns avec les autres d'une manière qui peut être invalidante. Comme vous l'avez souligné dans votre article, l'anxiété peut être secondaire à l'autisme parce que les expériences sensorielles négatives et les accablements sensoriels peuvent nous amener à développer de l'anxiété à l'égard de certains environnements et situations, mais l'interaction va dans le sens inverse. L'anxiété peut conduire à éviter les expériences qui pourraient être des opportunités d'apprentissage social pour les enfants et les adultes autistes, et l'anxiété peut rendre les personnes autistes plus rigides, plus dépendantes de la routine, et peut rendre plus difficile la régulation de nos émotions.

Pourquoi pensez-vous qu'il y a eu une augmentation aussi spectaculaire du taux de diagnostic de l'autisme?

Je vois l'augmentation du diagnostic à la suite de la description de l'autisme comme un ensemble de comportements qui sont en fait des comportements d'adaptation communs que tout être humain manifestera en situation de stress. Le retrait social, le contact visuel faible, l'insistance rigide sur la routine, les comportements répétitifs … tout cela est des tentatives humaines de base pour faire face à un environnement accablant. Ainsi, «l'autisme» est devenu un fourre-tout pour de nombreux types de neurologie atypique qui mènent à ces types de comportements d'adaptation. Il est si important de gérer l'anxiété avant d'essayer de résoudre d'autres problèmes ou de s'attendre à ce que quelqu'un réponde à l'enseignement.

C'est là que l'acceptation entre en jeu. L'acceptation exige que les gens reconnaissent qu'une situation peut être extrêmement anxiogène pour une personne autiste, même si cela ne serait pas un problème pour la plupart des gens. L'acceptation signifie comprendre que des comportements tels que des stims inoffensifs, un contact visuel réduit et un besoin de routine sont des moyens que les personnes autistes font face à l'anxiété. Je pense que votre recommandation d'honorer les besoins des enfants autistes est si utile, car cela leur permet de prendre les devants dans la gestion de ce qu'ils peuvent gérer. Tous les enfants ont besoin d'une zone de sécurité dans laquelle ils peuvent se retirer, puis reviennent explorer et apprendre quand ils se sentent calmes et ouverts à l'apprentissage.

Vous avez d'excellentes observations sur mon travail avec The Worry Monster … pouvez-vous expliquer vos pensées personnelles sur le concept?

Je sais que le Worry Monster aurait été un problème pour moi en tant qu'enfant à cause de ma forte tendance à la pensée littérale. J'aurais été très énervé d'apprendre qu'un Worry Monster était en moi et que je devais le «combattre» d'une façon ou d'une autre! Pour tout enfant qui est un penseur littéral, des faits et des explications clairs peuvent être un meilleur choix. Par exemple, cela m'aurait beaucoup aidé à apprendre très tôt sur les émotions et les sensations qu'ils provoquent dans notre corps. Pendant longtemps, je n'étais même pas capable de discerner quand j'étais anxieux. Je pensais qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez moi. En utilisant des mots d'émotion, en parlant de la façon dont les émotions se sentent dans notre corps et en encourageant les enfants à remarquer et à parler de ces sensations et de ces sentiments, ils peuvent développer des compétences sociales et des aptitudes cognitives. Nous devons nous comprendre avant de pouvoir commencer à comprendre les autres. Je pense que le concept Worry Monster peut fonctionner pour de nombreux enfants, et à mesure que les enfants mûrissent, ils sont souvent plus à même de comprendre l'idée de métaphores comme Worry Monster.

On a beaucoup parlé de "théorie de l'esprit" et de l'autisme. Pouvez-vous expliquer cela à ceux qui ne connaissent pas le concept?

Oui, il y a un stéréotype persistant et négatif de personnes autistes qui n'ont pas de théorie de l'esprit dans le sens de ne pas comprendre que les autres ont un esprit et peuvent voir les choses sous un angle différent de ce que nous faisons. Ma propre expérience, et celle de bien d'autres personnes autistes, est que nous comprenons que d'autres personnes ont des perspectives différentes. Cependant, nous pouvons être perplexes lorsque nous essayons de déterminer le point de vue de quelqu'un d'autre en raison de difficultés avec la communication sociale. Il y a une différence entre ne pas savoir que les autres ont de l'esprit et ne pas être capable de comprendre ce qui pourrait être dans leur esprit.

Dire que les personnes autistes manquent de «théorie de l'esprit» tend à être un bouton chaud pour les gens, surtout parce qu'il a conduit certains à conclure que les personnes autistes manquent d'empathie. Je n'ai pas non plus trouvé que les Autistes manquent d'empathie. S'ils savent que quelqu'un souffre, ils peuvent et ressentent de l'empathie pour cette personne. Cependant, il existe certains obstacles à l'expression de l'empathie. Sachant que quelqu'un souffre peut être si désorganisant émotionnellement à une personne autiste qu'ils sont incapables de comprendre les besoins de la personne blessée ou d'essayer de les soigner. En outre, les signaux non verbaux habituels que "je fais mal" peuvent ne pas être compris par une personne autiste. Je trouve que les personnes autistes sont généralement capables d'empathie, bien que ce ne soit pas universel. Bien sûr, l'empathie n'est pas non plus universelle chez les personnes non autistes. En d'autres termes, le manque d'empathie n'est pas une caractéristique déterminante de l'autisme.

Qu'aimeriez-vous dire aux autres au sujet de votre expérience de l'anxiété et de l'autisme?

Quand j'étais enfant, j'avais souvent peur des autres enfants parce que pour moi, ils me semblaient totalement imprévisibles. Je me sentais plus à l'aise avec les adultes. J'avais l'habitude de passer beaucoup de recoins dans la bibliothèque ou de me cacher dans les buissons. Sans surprise, cela ne m'a pas semblé moins étrange aux autres enfants! J'étais très sensible, et des expériences qui auraient pu être simplement dérangeantes pour la plupart des enfants ont été traumatisantes pour moi à cause de ma confusion et ont continué à m'affecter des années plus tard. Aujourd'hui, l'anxiété joue encore un rôle majeur dans mes épisodes dépressifs périodiques. C'est une lutte constante pour moi, et je dois prendre des décisions conscientes chaque jour pour aller vers des choses dont j'ai besoin ou que je veux faire, mais qui me causent de l'anxiété.

Je pense que l'acceptation de l'autisme peut faire beaucoup pour soulager une partie de l'anxiété parce que lorsque nous nous sentons acceptés comme nous le sommes, nous nous inquiétons moins d'essayer de passer pour normal. L'acceptation est la permission de faire ce que nous devons faire afin de nous sentir à l'aise d'élargir la portée de ce que nous pouvons faire et de ce que nous pouvons faire.

Merci, Dr Peters, de m'avoir invité à partager mes pensées! Les professionnels comme vous peuvent faire une grande différence en faisant passer le mot sur l'acceptation de l'autisme.

Merci, Catharine!

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