Dans une interview récente avec le Chicago Tribune, on m'a demandé s'il était souhaitable de viser la perfection. Devez-vous être la mère parfaite, l'employé parfait, le conjoint, et ainsi de suite?
Ma réponse a été qu'il n'y a pas de perfection dans ce monde d'imperfecti et que lorsque vous exigez que vous l'atteigniez, vous êtes dans une vie de frustration et de stress de haut niveau. Une grande partie de ce stress, cependant, est la culpabilité que tant de gens éprouvent quand ils essaient de ne pas exiger la perfection.
Dans mon nouveau livre sur l'inquiétude consciente, j'appelle cette exigence axée sur la culpabilité le perfectionnisme dévoué . La culpabilité est toujours une réponse à la perception d'avoir violé un principe moral; donc ce type de perfectionnisme est toujours une exigence morale perçue d'être parfait. Vous pensez que vous avez un devoir moral d'être parfait, alors vous vous dites que vous devez tout faire, ou au moins certaines choses, parfaitement. Vous vous dites aussi que vous ne devez jamais échouer parce que sinon vous serez une mauvaise personne.
Donc, vous vous sentez coupable si vous ne vous cassez pas le ventre pour être parfait. «Je ne dois jamais laisser tomber mes enfants.» «Je ne dois jamais laisser passer quelque chose de mauvais.» «Je dois toujours faire ce qu'il faut.» «Je dois toujours garder le contrôle.» «Je dois toujours faire de mon mieux. Ces «devoirs» et d'autres qui imposent des exigences perfectionnistes à soi-même sont généralement perçus comme des devoirs moraux ou des exigences telles que vous pensez que votre incapacité à les respecter refléterait mal le genre de personne que vous êtes. Ceci, à son tour, vous permet de vous sentir coupable quand vous pensez que vous n'avez pas rempli votre devoir. Donc vous blâmer, condamner et vous damner pour être moins que parfait. Cependant, comme le confirmerait Aristote, être bon n'est pas la même chose qu'être parfait. Plus exactement, atteindre la vertu implique la pratique; mais la pratique ne rend jamais vraiment parfait parce que nous pouvons toujours faire mieux .
Mais pourquoi ne vaut-il pas mieux? L'incapacité d'être parfait est-elle vraiment quelque chose à décrier? La perfection est-elle vraiment une bonne chose en premier lieu?
Considérez ce que le grand philosophe américain William James a dit à propos d'un monde parfait:
"La liberté dans un monde déjà parfait ne peut que signifier la liberté d'être pire , et qui pourrait être si fou que de vouloir cela? … La seule possibilité que l'on peut raisonnablement revendiquer est la possibilité que les choses soient meilleures ."
En d'autres termes, dans un monde parfait, nous n'aurions pas la liberté de réaliser quelque chose de positif, car tout ce qui aurait été positif aurait déjà été réalisé. C'est ennuyeux! Mais dans un monde imparfait, il y a toujours la possibilité d'améliorer les choses, ce qui peut rendre les choses intéressantes.
Donc, alors que la perfection n'est pas une possibilité raisonnable, améliorer les choses est. Cela ne veut pas dire que les choses doivent toujours être meilleures. Ici, l'astuce consiste à ne pas être pris dans la perfection exigeante pour améliorer les choses. Au lieu de cela, vous pouvez évaluer de manière réaliste les probabilités d'amélioration des choses et agir en fonction de ces probabilités.
La probabilité (par opposition à la certitude) et l'amélioration (par opposition à la perfection) vont de pair. Au lieu d'exiger la certitude de trouver des solutions parfaites à vos problèmes, cherchez à augmenter la probabilité d'améliorer les choses. La probabilité ne donne aucune garantie de remboursement; l'amélioration ne signifie pas non plus que vous ne rencontrerez pas d'obstacles dans la vie. Mais c'est exactement ce qui rend la vie passionnante et stimulante!
Pour plus sur le perfectionnisme consciencieux et pourquoi c'est une mauvaise idée, voir mon livre sur The Wuling Sorcière: Comment arrêter de s'inquiéter Compulsive sans se sentir coupable.
