L'écrivain haïtien Edwidge Danticat écrit: «L'acte de mémoire peut faire surface de nos rituels quotidiens, même interrompus. Une place laissée inutilisée à une table de dîner. Une chaussure surdimensionnée dans laquelle on glisse un pied. "
J'ai connu une femme qui, pendant des mois après la mort de son mari, a gardé son pyjama sous son oreiller. Elle les sortait du tiroir chaque soir et les y ramenait le matin. Avant de les placer sous l'oreiller, elle les leva à son nez et les renifla.
Le pyjama et son arôme – le lieu inutilisé, la chaussure surdimensionnée – sont des liens avec le défunt. Le contact et l'odeur du pyjama de son mari étaient son pont vers le passé du présent pour la veuve que je connaissais. Le rituel consistant à tenir, plier, renifler et placer le pyjama sous l'oreiller chaque nuit lui servait de source de réconfort.
Danticat écrit: «Nous portons tous en nous nos propres mémoires privées de perte et une peur croissante des générations futures.» Oui, mais tandis que les mémoriaux de la perte gardent la possibilité d'une perte future devant nous, ils sont aussi sources de réconfort.
D'une manière primitive et puissante, ce sont les sens qui procurent le réconfort. Il ne semble pas que provenir de rituels, mais aussi de nulle part, semble-t-il, un arôme qui nous rappelle la personne que nous étions autrefois – un être aimé. L'odeur peut évoquer un souvenir: une promenade dans les bois ensemble, une odeur comme celle d'une voiture autrefois possédée, lilas au printemps. Beaucoup de personnes endeuillées se retrouvent à pleurer pour ce qui semble ne pas être du tout une raison. En réalité, il se peut qu'il y ait quelque chose dans l'air qui rappelle inconsciemment aux personnes endeuillées de la personne qui a été manquée.
La nourriture et tout ce qui y est associé provoque des sentiments forts. Arômes de cuisine dans la cuisine ou même la pensée de plats particuliers peuvent nous rappeler de l'époque où nous étions ensemble, la communion autour de la table, en prenant dans nos corps la subsistance nécessaire.
Chaque fois que nous mangeons, il nous est rappelé que la vie continue, qu'il y a un cycle auquel nous participons, que la vie et la mort ne peuvent être séparées. Notre faim et son besoin d'être satisfait nous rappellent que nous sommes encore en vie et que notre mandat sur cette terre est limité.
Pour cette raison, de nombreux rituels de deuil dans le monde impliquent de la nourriture. Les gens viennent rendre visite aux personnes endeuillées, apportant de la nourriture en cadeau. Apporter de la nourriture soulage le deuil de la nécessité de faire du shopping et de cuisiner, l'activité la plus ordinaire. Ils sont exemptés de cette tâche quotidienne. Mais c'est une déclaration que les survivants doivent continuer leur vie. La nourriture est un rappel que la vie continue même face à la mort.
Trop souvent, les personnes endeuillées pensent qu'elles ont perdu la raison parce qu'elles fondent en larmes sans raison apparente. En réalité, ils n'ont pas perdu la vie. Les sens – nos corps – nous attachent à ceux qui sont partis et nous ramènent à nous-mêmes.
Nous pleurons quand quelque chose entre de manière inattendue et inconsciente qui nous fait nous souvenir. Un contact, une odeur, une vue provoquent des souvenirs qui nous ramènent à un passé qui nous ancre dans le présent.
