La psychologie de l'extase

Les hommes meurent dans le désespoir, tandis que les esprits meurent dans l'extase. – Balzac

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Le bonheur est jugé si important qu'il apparaît comme un droit de l'homme inaliénable dans la Déclaration d'indépendance des États-Unis. Il s'agit cependant d'un concept flou qui signifie différentes choses pour différentes personnes. À un certain niveau, il peut être associé à une gamme d'émotions positives ou agréables telles que l'acceptation, le contentement, la gratitude, l'excitation, l'amusement et la joie. À un autre niveau, il peut être considéré en termes de floraison humaine ou la bonne vie. J'ai discuté longuement du bonheur dans The Art of Failure , et je ne propose pas de revenir sur le sujet ici. Au lieu de cela, je vais me concentrer sur l'euphorie et, en particulier, sur l'extase.

L'euphorie dérive du grec eu- («bon») et pherein («supporter»), et signifie littéralement «bien supporter». Le terme est venu pour se référer à toute forme d'exaltation intense ou de sentiment positif, en particulier celle avec une qualité abstraite ou expansive. Cette exaltation intense est rare dans le cours normal de la vie humaine, mais peut être induite par certaines substances et certaines expériences telles que la beauté, l'art, la musique, l'amour, l'orgasme, l'exercice et le triomphe. Elle peut également provenir d'un certain nombre de troubles psychiatriques et neurologiques, en premier lieu parmi les troubles affectifs bipolaires (maladie maniaco-dépressive).

Le summum de l'euphorie est l'extase, qui signifie littéralement «être ou rester en dehors de soi». L'extase est un état de transe dans lequel la conscience d'un objet est tellement exacerbée que le sujet se dissout ou se fond dans l'objet. Einstein l'appelait «l'émotion mystique» et en parlait comme de «la plus belle émotion dont nous sommes capables», «le germe de tout art et de toute science vraie», et «le noyau du vrai sentiment religieux».

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L'homme est par nature un animal religieux, et la plupart sinon toutes les cultures ont interprété l'extase en termes de possession divine ou de révélation, ou d'union avec le divin. De nombreuses traditions cherchent à provoquer l'extase religieuse ou «l'illumination» par l'une des méthodes suivantes: la méditation, l'intoxication et la danse rituelle. Les personnes irréligieuses peuvent également expérimenter l'extase, le plus souvent «par accident». De cette manière, les athées et les agnostiques peuvent faire l'expérience de la religion la plus profonde sans être pris dans les anecdotes et les pièges d'une religion particulière.

L'ecstasy est difficile à décrire, en partie parce que c'est rare. À moins qu'elle ne soit induite, elle survient le plus souvent pendant une période d'inactivité, en particulier une période d'inactivité inhabituelle ou dans un contexte ou un ensemble de circonstances nouveaux, inhabituels ou inhabituels. L'expérience est généralement décrite comme délicieuse au-delà de l'expression et le premier épisode comme la vie change. Au cours d'un épisode, la personne entre dans un état de trans qui dure généralement de quelques minutes à quelques heures. Dans cet intervalle, il éprouve un grand sentiment de calme et de repos, et peut devenir déchirant et inconscient jusqu'à l'inconscience.

Un de mes amis a décrit l'expérience ainsi:

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• La vie est le changement!

C'était comme l'accomplissement de ma vie, mais plus que cela, l'accomplissement de toute la vie, de la vie elle-même. Il a tout mis en perspective et lui a donné toute son unité, son but et sa noblesse … Ça m'a complètement changé. Encore aujourd'hui, tout ce que je fais – et, plus important encore, ne fais pas – est fondé sur cette vision, ancrée dans cette réalité … C'est comme si un canal de lumière et de vie s'était ouvert dans mon esprit. Je me sens plus alerte et vivante, et je ressens souvent des répliques de l'expérience originale. Ces répliques peuvent être déclenchées par les plus petites choses: le chant d'un oiseau, le soleil qui joue dans une pièce, l'expression fuyante sur le visage d'un ami, ou tout ce qui me rappelle soudainement que, oui, je suis vivant!

L'ecstasy peut conduire à une ou plusieurs épiphanies. Une épiphanie, ou «moment eurêka», peut être définie comme une réalisation soudaine et frappante, en particulier à la fois originale et profonde. Par exemple, mon ami m'a dit qu'il avait déchiré son CV après s'être rendu compte que tout ce qu'il pouvait obtenir avec un CV ne valait pas la peine. En sanskrit, «épiphanie» est rendu comme bodhodaya , qui dérive de bodha («sagesse») et udaya («ressuscité»), et signifie littéralement «un lever de sagesse».

La caractéristique déterminante de l'extase est peut-être la dissolution des frontières, l'ego se fondant dans tout l'être. Plus qu'à tout autre moment de l'histoire humaine, notre culture met l'accent sur la suprématie souveraine de l'ego et donc sur la séparation et la responsabilité de chacun d'entre nous. Dès le plus jeune âge, on nous enseigne à rester en contrôle étroit de notre ego dans le but de le projeter le plus loin possible. En conséquence, nous avons perdu l'art de lâcher prise et, en fait, nous ne reconnaissons même plus la possibilité, conduisant à une pauvreté ou à une monotonie de l'expérience consciente.

Certes, lâcher l'ego peut menacer la vie que nous avons construite et même la personne que nous sommes devenus, mais elle peut aussi nous libérer de notre étroitesse et de notre besoin modernes et nous livrer dans un monde plus large, plus brillant et plus riche .

Les petits enfants ont un ego quiescent ou fusionné, c'est pourquoi ils regorgent de joie et d'émerveillement. La jeunesse et l'ecstasy sont les échos d'une sagesse primordiale.

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: La psychologie des émotions et d'autres livres.

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