La psychologie derrière la récession

Les économistes ont donné de nombreuses raisons pour lesquelles les États-Unis sont au milieu du pire ralentissement économique depuis la Grande Dépression: la sous-régulation, l'endettement massif des entreprises et les prêts hypothécaires à risque figurent parmi les explications. Moins discuté est l'attitude sous-jacente qui a accompagné ces problèmes structurels – une attitude mieux capturée par le trait psychologique du narcissisme. Un sentiment gonflé de soi souvent connu comme l'égocentrisme ou l'arrogance, le narcissisme est la composante psychologique non reconnue de la bulle économique.

Les narcissiques ne sont pas seulement confiants, mais trop confiants. Ils sont tellement convaincus qu'ils feront bien de prendre des risques inutiles et de croire au fantasme qu'ils ne perdront jamais («Les prix du logement ne baissent jamais!»). Ils sont également prêts à prendre de gros risques. Par conséquent, les narcissiques réussissent souvent assez bien lorsque les marchés sont en hausse et que les risques peuvent porter leurs fruits. Mais que se passe-t-il lorsque le marché se tourne vers le sud? Une étude réalisée par le psychologue Joshua Foster et ses collègues a permis aux participants d'investir 10 000 dollars dans des fonds simulés dans les 30 sociétés Dow Jones en septembre et octobre 2008, alors que la moyenne baissait de 27%. Les participants narcissiques ont perdu beaucoup plus d'argent que les personnes moins centrées sur eux-mêmes – principalement parce qu'ils ont choisi des actions plus risquées.

Les professeurs d'affaires Arijit Chaterjee et Donald Hambrick ont ​​trouvé un résultat similaire dans la vie réelle: les entreprises dirigées par des PDG narcissiques ont connu une plus grande volatilité que celles dirigées par les moins autosuffisantes. Lorsque les risques de surconfiance ont porté leurs fruits, les choses ont explosé; quand ils ne l'ont pas fait, c'était un buste. Dans Good to Great, Jim Collins a rapporté que les PDG des entreprises les plus performantes étaient humbles, travailleuses et ont donné du crédit à leurs équipes. Les entreprises dirigées par des leaders plus égocentriques n'ont jamais fait le saut pour être vraiment grands. Kevin Hassett de l'American Enterprise Institute a été brutal dans son évaluation des personnalités impliquées dans la crise financière actuelle: «Les narcissiques de Harvard avec des MBA ont tué Wall Street», écrit-il.

Le narcissisme a aussi alimenté le côté consommation de l'économie de la bulle. Le narcissisme prédit le matérialisme, les dépenses compulsives, la prise de risque et même le jeu. Si même un petit nombre de consommateurs sont prêts à se lancer dans des dettes risquées pour impressionner leurs voisins et satisfaire leur image de soi gonflée, les prix de l'immobilier sont poussés à la hausse. Avant longtemps, les acheteurs ordinaires envisageaient des prêts non conventionnels juste pour entrer sur le marché avant que tout devienne inabordable. Nous sommes maintenant tous victimes du résultat désastreux. C'est le modèle commun avec le narcissisme: Le gain à court terme du narcissist provoque une grande souffrance pour les autres.

• Est-ce que la taille du cerveau est importante?
• Prêt pour une planète plus chaude?
• Mind Over Marathon: Développer une "équipe de psychothérapie"
• Mots finaux à une équipe à la poursuite d'un championnat national
• Comment être un gagnant

Malheureusement, le narcissisme est devenu beaucoup plus commun. Dans The Narcissism Epidemic, nous examinons trois ensembles de données, tous montrant des augmentations choquantes du narcissisme. Dans l'un, les traits de personnalité narcissique chez les étudiants ont augmenté tout aussi rapidement que l'obésité entre 1982 et 2006. Dans deux autres, le taux d'augmentation a doublé au cours des cinq dernières années. Dans le dernier, par les National Institutes of Health, seulement 3% des Américains de plus de 65 ans avaient déjà souffert du trouble de personnalité narcissique (NPD), la forme clinique la plus sévère du trait, comparé à près de 10% des personnes dans la vingtaine.

Le pouvoir des narcissiques est souvent exagéré par leur charme, leur ruse et leur exploitabilité. Les narcissiques ne font pas les meilleurs leaders à long terme, mais ils finissent souvent en tête de la table. Dans une étude menée par la psychologue Amy Brunell, les participants les plus narcissiques sont intervenus pour prendre en charge les groupes. Peu de temps après, le groupe s'est rendu compte que le narcissique n'était pas un très bon leader – comment pouvez-vous être quand vous êtes centré sur vous-même et ne vous souciez pas vraiment de quelqu'un d'autre? Mais d'ici là le narcissist était le patron.

Pour l'instant, la récession sévère a mis un frein à l'excès de confiance narcissique. Les acheteurs de maison ne peuvent plus obtenir de prêts sans document, et les prêteurs sont maintenant plus prudents lorsqu'ils rédigent des prêts hypothécaires présentant un risque de défaut plus élevé. Le résidu du narcissisme se voit le plus clairement dans le manque de responsabilité de nombreux participants à la bulle du crédit. Le désir d'un plan de sauvetage a pris la place du désir d'un Hummer. Mais avec le narcissisme encore en hausse, il peut y avoir d'autres bulles à gonfler. Les personnes trop confiantes ont un souvenir particulièrement court et, lorsque le logement rebondira, il sera tentant pour les prêteurs et les acheteurs de se laisser tomber une fois de plus dans les intérêts et les paiements à la baisse, et pour les banques de prendre trop de risques. Les cartes de crédit sont encore faciles à trouver et les Américains accumulent encore suffisamment de dettes pour que le système finisse par s'effondrer. Avant cela, nous devrions ramener des valeurs qui vont à l'encontre du narcissisme, comme la responsabilité personnelle, l'intégrité et l'esprit communautaire. Bien sûr, plus de réglementation ne pourrait pas nuire non plus.

• Le Super Bowl et les risques d'être un spectateur sportif
• Maîtriser l'art de donner et de prendre de l'espace
• Est-Storm Chasing Immoral?
• Hope: Le meilleur de toutes les choses possibles ou Shawshank Revisited
• Les 4 piliers du grand leadership