Le dernier préjugé sûr

Par Kristin Nicole Dukes

Il est presque impossible de naviguer sur Internet ou de regarder les nouvelles sans rencontrer un titre sensationnel sur «l'épidémie d'obésité» aux États-Unis. Nous connaissons très bien les statistiques sur la prévalence de l'obésité et ses conséquences: plus d'un tiers ou 78,6 millions, d'adultes américains sont obèses. Les maladies liées à l'obésité, notamment les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le diabète de type 2, sont parmi les principales causes de décès évitable chez les adultes américains. Malgré des messages répandus sur les conséquences négatives de l'obésité sur la santé, ces chiffres continuent d'augmenter. Une approche commune à la réduction de l'obésité a été d'appeler à un changement de comportement, c'est-à-dire à une perte de poids par l'alimentation et l'exercice.

Nous nous rappelons quotidiennement des moyens de réduire et de contrôler notre poids. Des publicités pour des programmes comme Jenny Craig, Nutrisystem et Weight Watchers font étalage de réussites de perte de poids de célébrités et de laïcs. Des émissions populaires comme «The Biggest Loser» de NBC et «My 600-lb Life» de TLC suggèrent qu'avec un peu de volonté, de dévouement, de régime et d'exercice – et dans des cas plus extrêmes, la chirurgie bariatrique – tout le monde peut perdre du poids. Des magazines comme Heath , Fitness et Shape sont dédiés aux conseils de perte de poids. Même les magazines d'intérêt général comme Cosmopolitan , OK! , et les gens sont remplis de conseils de perte de poids. Avoir un smartphone? Il existe des dizaines d'applications de perte de poids à portée de main.

Mais ces messages, conseils et outils de perte de poids aident-ils ou nuisent-ils? Malheureusement, les messages populaires de perte de poids ont souvent pour conséquence involontaire de propager la stigmatisation liée à l'obésité. La stigmatisation liée à l'obésité est liée aux attitudes et aux croyances négatives liées au poids qui se manifestent par des stéréotypes, le rejet et les préjugés envers les personnes parce qu'elles sont en surpoids ou obèses. En tant que l'un des «derniers préjugés sûrs» (Smith, 1990), la stigmatisation de l'obésité est omniprésente dans notre société (Puhl et Brownell, 2001).

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Sur le lieu de travail, les candidats en surpoids et les employés sont considérés comme paresseux, manquant de maîtrise de soi et moins consciencieux, compétents et productifs. Ces attitudes négatives ont des implications profondes pour l'embauche, les salaires et la promotion. Dans les soins de santé, les professionnels de la santé ont souvent des attitudes négatives et discriminatoires envers les personnes en surpoids. Les patients en surpoids signalent un traitement global de moindre qualité, déclarant qu'ils ne se sentent pas respectés par les professionnels de la santé, qu'ils ne sont pas pris au sérieux et hésitent à discuter des problèmes de poids avec leurs fournisseurs de soins (Mold et Forbes, 2013). Dans les médias, les individus obèses ou en surpoids sont fréquemment décrits de manière négative et stigmatisante, avec des implications néfastes pour la perception publique de l'obésité et des personnes obèses. Les caractères obèses sont plus susceptibles d'être montrés trop manger et échoué dans les interactions et les relations interpersonnelles (Heuer, nd).

Plutôt que de promouvoir un style de vie sain et de motiver le changement, les messages populaires de perte de poids inculquent et renforcent les croyances négatives sur l'obésité et ont un impact limité sur les attitudes des gens concernant leur santé et leur bien-être personnels. Ces messages ont la tendance implacable à humilier et blâmer les personnes en surpoids. En outre, la stigmatisation liée à l'obésité augmente la probabilité de comportements contre-productifs, comme une alimentation malsaine et une activité physique réduite (Pearl & Lebowitz, 2014, Puhl, Peterson et Luedicke, 2013).

Alors, comment pouvons-nous créer des messages de perte de poids et de réduction de l'obésité sans renforcer la stigmatisation de l'obésité? La recherche psychologique fournit plusieurs recommandations:

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• Limiter l'accent sur la responsabilité personnelle: Les messages axés sur les facteurs contribuant à l'obésité autres que la responsabilité personnelle et la culpabilité peuvent accroître la croyance des individus en leur propre capacité à perdre du poids sans perpétuer la stigmatisation liée à l'obésité. Par exemple, reconnaître les obstacles financiers à l'obtention d'options alimentaires plus saines et soutenir l'accès à ces options est plus encourageant et moins nocif que de se concentrer uniquement sur les choix alimentaires d'une personne.
• Mettre l'accent sur la santé: Les gens sont plus sensibles aux changements de style de vie lorsque l'accent est mis sur la santé et le bien-être plutôt que sur le poids. Par exemple, en mettant l'accent sur les avantages holistiques de l'activité physique plutôt que sur l'accent mis sur l'exercice physique pour la gestion du poids.
• Inclure un plan d'action: Les messages qui fournissent un plan d'action très précis sont plus efficaces que ceux qui offrent des lignes directrices générales. Par exemple, donner des informations précises sur les types et les quantités d'aliments que quelqu'un devrait consommer, plutôt que d'indiquer à quelqu'un de manger moins de sucre ou de gras.
• Repousser contre les stéréotypes médiatiques: Reconnaître et repousser les représentations stéréotypées des personnes en surpoids et de l'obésité. Encourager et célébrer diverses représentations non stéréotypées d'individus en surpoids variant selon l'âge, le sexe, la race, l'ethnie, le statut socioéconomique, l'orientation sexuelle, la profession, etc. Nous avons la liberté de consommer des médias non stigmatisants et le pouvoir de changer de protections par nos choix .

Étant donné les effets néfastes sur la santé associés à l'obésité, il est compréhensible que l'on se concentre sur le taux croissant de personnes obèses et en surpoids dans notre société. Cependant, il est essentiel que nous trouvions des moyens efficaces et non stigmatisants de communiquer des messages de perte de poids. Nous devons diriger notre énergie vers des changements sains de style de vie sans stigmatiser l'obésité. En outre, la lutte contre les préjugés contre les personnes en surpoids est un objectif valable. Prendre position contre la stigmatisation fondée sur le poids, les stéréotypes, les préjugés et la discrimination. Renseignez-vous sur les implications sociales et psychologiques de la stigmatisation de l'obésité. La stigmatisation liée à l'obésité ne devrait pas être un préjugé sûr.

Kristin Nicole Dukes, PhD
Professeur adjoint de psychologie
Simmons College

Pour plus d'informations sur la stigmatisation de l'obésité et ses conséquences, explorez les ressources suivantes:

Coalition d'action contre l'obésité: http://www.obesityaction.org/weight-bias-and-stigma

Association pour la diversité de la taille et la santé: www.sizediversityandhealth.org

Conseil sur la discrimination en matière de taille et de poids: http://www.cswd.org/

Centre Rudd pour la politique alimentaire et l'obésité: http://www.uconnruddcenter.org/weight-bias-stigma

La Société de l'obésité: http://www.obesity.org/resources-for/obesity-bias-and-stigmatization.htm

Les références

Heuer, C. (nd) "Fattertainment": L'obésité dans les médias. Coalition d'action contre l'obésité

Mould, F., & Forbes, A. (2013). Expériences des patients et des professionnels et perspectives de l'obésité en milieu de soins: synthèse de la recherche actuelle. Attentes en matière de santé, 16 (2), 119-142

Pearl, R., et Lebowitz, M. (2014). Au-delà de la responsabilité personnelle: Effets des attributions causales pour le surpoids et l'obésité sur les croyances liées au poids, la stigmatisation et le soutien politique. Psychologie et santé, 29 (10), 1176-1191

Puhl, R., et Brownell, K. (2001). Biais, discrimination et obésité. Obesity Research, 9, 788-805

Puhl, R., Peterson, J., et Luedicke, J. (2013). Lutter contre l'obésité ou les personnes obèses? Perceptions publiques des messages liés à l'obésité. International Journal of Obesity, 37, 774-782

Smith, S. (1990). Sizism: L'un des derniers préjugés "sûrs". La Californie maintenant activiste, 5, 2-3