La réalité virtuelle (VR) semble devenir la prochaine grande chose.
Avec des logiciels et des casques spécialisés pour générer des images, des sons et d'autres sensations afin de créer un environnement réaliste, les utilisateurs peuvent créer des expériences virtuelles qui peuvent être littéralement hors de ce monde. Bien que les configurations de RV étaient autrefois extrêmement chères, les progrès dans la technologie informatique ont énormément réduit le prix. À l'aide de Google Cardboard, par exemple, les utilisateurs peuvent tirer parti des propriétés de suivi de mouvement des smartphones pour créer un système de réalité virtuelle coûtant aussi peu que 50 $. Et de meilleurs systèmes sont déjà développés pour une utilisation répandue dans un proche avenir. Après avoir testé quelques-unes des nouvelles applications commerciales, je peux dire que la réalité virtuelle (VR) pourrait bien devenir l'un des nouveaux développements les plus excitants dans le monde de la technologie informatique au cours des vingt prochaines années.
Outre son potentiel de divertissement et d'éducation, la RV devient également un outil médical important. Les professionnels de la santé mentale expérimentent déjà la RV dans le traitement des problèmes émotionnels, y compris les phobies et le SSPT. Avec des simulations VR réalistes, les personnes souffrant d'anxiété paralysante liée à différents «déclencheurs» situationnels peuvent apprendre à surmonter leurs craintes grâce à une exposition simulée à ces déclencheurs. La RV peut également être utilisée dans des scénarios de formation permettant aux étudiants en médecine d'être témoins de chirurgies se déroulant à des milliers de kilomètres et de diagnostiquer la maladie chez des patients qu'ils ne rencontreront peut-être jamais en personne.
Mais peut-il aider avec la douleur chronique? Le nombre total de patients dans le monde souffrant de douleurs liées à des blessures, des conditions médicales ou à la suite d'une intervention chirurgicale dépasse de loin le nombre de patients souffrant de diabète, de maladie cardiaque et de cancer combinés. Selon un rapport publié en 2011 par l'Institute of Medicine, le coût annuel du traitement de la douleur aux États-Unis est de plus de 560 à 635 milliards de dollars, un chiffre qui grimpera certainement à mesure que la génération des baby-boomers vieillira. En plus de l'énorme dépense associée au traitement et à la perte de productivité, le risque de dépendance de plusieurs des médicaments actuellement prescrits pour les patients souffrant de douleur démontre clairement que le besoin de traitements antidouleur meilleurs et moins addictifs semble plus important que jamais.
Comme alternative aux médicaments, il existe de nombreux traitements psychologiques qui se sont avérés efficaces pour contrôler la douleur. Avec la thérapie cognitivo-comportementale, le biofeedback, les thérapies basées sur l'acceptation et l'hypnose, la distraction de la réalité virtuelle suscite un intérêt considérable chez les chercheurs et les patients. Le principe de base sous-tendant la thérapie de distraction pour la douleur est l'utilisation de stimuli externes tels que la vidéo, la musique, la respiration profonde ou le fait de souffler un moulinet pour soulager la douleur du patient. Avec la distraction de la réalité virtuelle, les patients sont immergés dans un environnement simulé tridimensionnel multisensoriel. À l'aide d'un casque d'affichage monté sur la tête et d'écouteurs, ainsi que d'un joystick ou d'une baguette, les utilisateurs de réalité virtuelle peuvent se déplacer dans le monde virtuel comme s'ils étaient réels. Avec le visiocasque pour générer des stimuli visuels, le casque contient également des trackers permettant au champ visuel de changer lorsque la tête bouge. Les écouteurs peuvent également ajouter de la musique ou des sons du monde virtuel et même permettre des conversations avec des personnages simulés.
La recherche sur la distraction VR a déjà été jugée extrêmement efficace dans la gestion de la douleur rapportée par les patients brûlés et la douleur liée aux aiguilles. Au cours des cinq dernières années, la quantité de recherche dans ce domaine a fortement augmenté. Dans une méta-analyse récemment publiée dans la revue Psychology of Consciousness, quatorze études récentes examinant la distraction VR dans la gestion de la douleur ont été examinées. Les auteurs de la recherche, Melissa P. Kenney et Leonard S. Milling de l'Université de Hartford au Connecticut, se sont concentrés sur l'efficacité de la distraction VR dans la gestion de différentes formes de douleur, qu'elle soit plus efficace chez les enfants ou les adultes et gestion spécialisée de la douleur Les applications VR ont mieux fonctionné que les produits disponibles dans le commerce.
Parmi les applications de RV spécialisées qu'ils ont regardées, il y avait le jeu d'ordinateur SnowWorld qui a été développé par des chercheurs de l'Université de Washington et Firsthand Technology. Une critique dans le New York Times a déclaré que SnowWorld "met l'animation de type Pixar à l'usage médical dans un jeu vidéo virtuel qui soulage la douleur des victimes de brûlures. Essayez-le. Il est complètement absorbant pour peler des mammouths et des pingouins laineux avec des boules de neige tandis que vos oreilles sont remplies des souches irrésistibles de Graceland (Paul Simon). "Initialement développé pour les patients brûlés, le jeu VR est maintenant utilisé avec un large éventail de troubles de la douleur.
En comparant les résultats des différentes études examinées, Kenney et Milling ont constaté que la distraction VR semblait être aussi efficace que tout autre traitement de la douleur psychologique (et dans certaines études, encore plus). Alors que les adultes semblaient bénéficier plus que les enfants, dans l'ensemble, ils n'ont trouvé aucune réelle différence en termes de type de douleur étudiée et de l'âge du patient souffrant de douleur. Une découverte surprenante était qu'il n'y avait pas de différence significative entre les programmes spécialisés développés pour les patients souffrant de douleur et les applications de RV commerciales. Cela suggère que le sentiment d'être immergé dans un cadre virtuel, sans parler du plaisir associé à la réalité virtuelle, est probablement l'aspect le plus important de la distraction VR pour de nombreux patients souffrant de douleur.
Malheureusement, peu de ces études ont examiné la douleur chronique et d'autres recherches sont nécessaires pour voir si la distraction VR peut aider avec des conditions difficiles à traiter comme la fibromyalgie. En outre, plus de recherche est nécessaire pour voir comment la distraction VR peut être adaptée pour être plus efficace pour les enfants qui ont à faire face à la douleur. Pourtant, ces résultats de recherche suggèrent que la distraction VR peut aider les patients souffrant de douleur de la même manière que d'autres traitements psychologiques sont déjà utilisés. Non seulement la RV semble être aussi efficace que les techniques cognitivo-comportementales, le biofeedback et l'hypnose, mais les patients souffrant de douleur peuvent utiliser eux-mêmes la technologie VR sans que les professionnels du traitement soient physiquement présents. Cela peut en faire un traitement beaucoup plus rentable pour la douleur que beaucoup d'autres alternatives actuellement disponibles. Même si certains utilisateurs de RV signalent des problèmes de développement tels que le mal des transports, ils peuvent généralement le surmonter assez facilement et c'est un problème mineur par rapport aux risques de médicaments contre la douleur.
Alors que la distraction VR est peu susceptible de détourner les patients souffrant de douleur du besoin de médicaments, les avantages qu'elle offre en font une option excitante qui doit devenir plus largement disponible pour les personnes souffrant de douleur. Au fur et à mesure que la technologie de réalité virtuelle de meilleure qualité et moins chère se mettra en place au cours des prochaines années, vous pouvez vous immerger dans un monde virtuel pour faire face à la douleur.
